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Das US-Repräsentantenhaus hat kürzlich mit starker Unterstützung der Demokraten den Raise the Wage Act verabschiedet. Damit würde der bundesweite Mindestlohn, der seit 2009 bei 7,25 Dollar pro Stunde liegt, bis 2025 auf 15 Dollar pro Stunde mehr als verdoppelt. Der Senat wird wahrscheinlich erst nach den Wahlen im Jahr 2020 tätig werden.
Der Gesetzentwurf sieht die schrittweise Abschaffung einer wichtigen Ausnahme vom Mindestlohngesetz vor: die Abschaffung der „Trinkgeldgutschrift“. Diese erlaubt es Arbeitgebern, Arbeitnehmern, die Trinkgelder erhalten, wie Kellnern und Barkeepern, einen Grundlohn unterhalb des Mindestlohns zu zahlen. Die Arbeitgeber sind verpflichtet, die Differenz auszugleichen, wenn der Grundlohn eines Arbeiters plus Trinkgeld nicht den offiziellen Mindestlohn erreicht.
Der bundesweite Mindestlohn für Trinkgelder beträgt derzeit 2,13 Dollar pro Stunde und wurde seit 1991 nicht mehr erhöht.
Die folgenden Staaten folgen dem Bundesstandard: Alabama, Georgia, Indiana, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, New Mexico, Nebraska, North Carolina, Oklahoma, South Carolina, Tennessee, Texas, Utah, Virginia und Wyoming. In sieben Staaten gibt es keine Anrechnung von Trinkgeldern und die Arbeitgeber sind verpflichtet, allen Arbeitnehmern den gleichen Mindestlohn zu zahlen, unabhängig davon, ob sie Trinkgelder erhalten oder nicht: Oregon, Washington, Kalifornien, Alaska, Montana, Minnesota und Nevada. In den übrigen Staaten liegt der Mindestlohn für Trinkgelder über dem Bundesniveau von 2,13 Dollar pro Stunde, aber unter dem gesetzlichen Mindestlohn für alle anderen Arbeitnehmer.
Cassandra Kehnast, 31, ist seit mehr als zehn Jahren als Kellnerin und Barkeeperin tätig. Sie arbeitet derzeit in einem Familienrestaurant in Pennsylvania und sagt, dass sie die Abwechslung und den Kundenkontakt in ihrem Job schätzt.
„Ich bin überglücklich, wenn jemand meine Arbeit zu schätzen weiß. Trinkgelder sind mein Brot und Butter.“
Kehnast braucht dieses Butterbrot in Hülle und Fülle, denn in Pennsylvania beträgt der Grundlohn für Arbeiter mit Trinkgeld 2,83 Dollar pro Stunde.
„Ich bin eine alleinerziehende Mutter“, sagt sie. „Ich habe nie mehr als 20.000 Dollar im Jahr verdient. Es gibt so viele finanzielle Unsicherheiten.“
Die Abschaffung des Mindestlohns für Angestellte mit Trinkgeld würde es den Kellnern ermöglichen, mehr und zuverlässiger zu verdienen, so Julie Vogtman, Senior Counsel beim National Women’s Law Center. Die Gruppe hat kürzlich einen Bericht veröffentlicht, in dem festgestellt wird, dass in Staaten mit einem einheitlichen Mindestlohn („One Fair Wage“-Staaten) die Armutsquote für Frauen in Berufen mit Trinkgeld um 28 % niedriger ist als in Staaten, die sich an den Bundesstandard von 2,13 Dollar pro Stunde halten.
Vogtman sagte, dass die Arbeitgeber zwar gesetzlich verpflichtet sind, den Arbeitnehmern „Trinkgeld“ zu geben, wenn sie mit Grundlohn und Trinkgeld nicht genug verdient haben, um den Mindestlohn zu erreichen, dass aber in der Praxis die Arbeitnehmer oft zu kurz kommen.
„Den Arbeitnehmern fehlt es an Informationen, und sie wissen oft nicht, dass ihre Arbeitgeber überhaupt diese Verantwortung haben“, sagte sie. „Es ist sehr schwierig, das zu verfolgen und durchzusetzen.“
Gruppen des Gaststättengewerbes lehnen die Abschaffung der Trinkgeldgutschrift generell ab. Sie warnen davor, dass die Forderung nach dem gesetzlichen Mindestlohn für Kellner mit Trinkgeld die Arbeitskosten erhöhen und zu einem Rückgang der Beschäftigung in der Gastronomie führen könnte.
Einige Kellner befürchten, dass die Änderung ihren Trinkgeldern schaden könnte.
„Der überwiegende Teil unseres Geldes stammt aus Trinkgeldern, und das soll auch so bleiben“, sagt Joshua Chaisson. Er kellnert in einem Meeresfrüchterestaurant in Portland, Maine, und ist Mitbegründer der Restaurant Workers of America, einer Interessengruppe, zu deren Mitgliedern auch Kellner und Restaurantbesitzer gehören. Die RWA hat sich gegen die Abschaffung des Mindestlohns für Beschäftigte mit Trinkgeld in mehreren Bundesstaaten, darunter auch Maine, eingesetzt.
Chaisson sagte, als Maine vor einigen Jahren den Grundlohn für Beschäftigte mit Trinkgeld anhob, „kamen Leute zu uns und sagten Dinge wie: ‚Sie verdienen jetzt den Mindestlohn. Meint ihr immer noch, wir sollten 20 % abgeben?'“
Chaisson hat viel zu verlieren, wenn ein höherer Mindestlohn für Kellner dazu führt, dass die Kunden mit dem, was sie auf dem Tisch liegen lassen, geiziger werden: Im Moment verdient er mit Trinkgeld etwa 32 Dollar pro Stunde.
Liz Kinnaman ist Barkeeperin in Portland, Oregon, wo der Mindestlohn für alle Arbeitnehmer 11,25 Dollar pro Stunde beträgt. Sie sagt, dass sie in einer 10-Stunden-Schicht normalerweise etwa 200 Dollar pro Nacht mit Trinkgeld verdient, und sie hält es für falsch, Kellnern weniger als den Mindestlohn zu zahlen.
„Man legt ihren finanziellen Wert als Arbeitnehmer auf der Grundlage des Trinkgelds fest, was nicht unbedingt die geleistete Arbeit widerspiegelt. Wir haben einen direkten Wert für unsere Arbeitgeber, und unsere Löhne sollten das widerspiegeln.“