Sie sind nicht allein; Streptokokken leben in Ihrem Rachen und darüber hinaus
Streptokokkenbakterien existieren als mikroskopische Kugeln und andere unsichtbare Formen auf und unter unseren eigenen Oberflächen. Einige sind in der Regel harmlos und leben im Mund, auf der Haut, im Darm und in den Atemwegen in Formen, die den meisten Menschen wenig schaden. Andere können Meningitis, Ohrinfektionen und Lungenentzündungen verursachen.
Die meisten von uns können sich an das unangenehme Gefühl erinnern, in einer Arztpraxis zu sitzen und zu spüren, wie ein Wattestäbchen über das wunde Gebiet unseres Halses streicht. Zusammen mit den Symptomen – Fieber, rote geschwollene Mandeln und Halsschmerzen – wird dieser Abstrich getestet, um festzustellen, ob es sich um eine bakterielle Streptokokkeninfektion (auch Streptokokken der Gruppe A genannt) handelt. Glücklicherweise handelt es sich um eine Infektion, die mit Antibiotika leicht zu behandeln ist.
Dies ist nur eine Art von Streptokokken; es gibt viele andere Streptokokkenarten, und glücklicherweise sind die meisten mit Antibiotika behandelbar. Sie existieren als mikroskopisch kleine Kugeln und andere unsichtbare Formen auf und unter unserer eigenen Oberfläche. Einige sind in der Regel gutartig und leben im Mund, auf der Haut, im Darm und in den Atemwegen in Formen, die den meisten Menschen wenig Schaden zufügen. Andere können Meningitis, Ohrinfektionen und Lungenentzündung verursachen.
Diese Infektionen sind uralt: Sie sind seit Jahrhunderten bekannt, wurden aber erst im 16. Jahrhundert n. Chr. als eigenständige Krankheitsbilder beschrieben, wie in der Publikation Streptococcus pyogenes: Basic Biology to Clinical Manifestations.
„Streptokokken sind ziemlich vielseitig. Die Bakterien, die Streptokokken verursachen, können auch fleischfressende bakterielle Infektionen oder rheumatisches Fieber hervorrufen.“
Mark Fisher, PhD
Medizinischer Direktor
Die Streptokokken sind zwar alt, aber sie haben auch ein breites und erstaunliches Spektrum. „Der Typ, der Streptokokken verursacht, kann (in selteneren Fällen) fleischfressende bakterielle Infektionen oder die postinfektiöse Entzündungskrankheit, das akute rheumatische Fieber, verursachen, das Herz, Gelenke, Haut und Gehirn befallen kann, oder die poststreptokokkenbedingte Glomerulonephritis, die die Nieren befällt. Die Bakterien sind vielschichtige Krankheitserreger“, sagt Mark Fisher, PhD, D(ABMM), medizinischer Direktor bei ARUP Laboratories und Assistenzprofessor für Pathologie an der University of Utah School of Medicine in Salt Lake City.
Lassen Sie uns über Streptokokken sprechen – die positiven und die negativen. Der Name Viridans-Streptokokken leitet sich vom lateinischen Wort für grün ab, weil diese Bakterien rote Blutkörperchen teilweise zersetzen (oder hämolysieren), was zu einer grünen Färbung der bluthaltigen Nährböden führt. Diese Bakterienart hält sich im Mund oder in den Atemwegen auf und wird oft als nützlich oder neutral angesehen. Wenn ein Patient jedoch ein schwaches Immunsystem oder eine Herzklappenprothese hat, kann er anfälliger für Infektionen sein. In diesem Fall können die Bakterien in den Blutkreislauf gelangen, wenn das Zahnfleisch bei der Verwendung von Zahnseide oder einer Zahnreinigung blutet. In seltenen Fällen kann es zu einer Infektion der Herzinnenhaut kommen, die Endokarditis genannt wird.
Streptococcus pneumoniae ist eine Art von Streptokokken, die Ohrentzündungen, Hirnhautentzündungen und Lungenentzündungen verursachen kann, insbesondere bei älteren Menschen und Kindern unter zwei Jahren. Dieses Bakterium wurde erstmals 1881 von Louis Pasteur aus dem Speichel eines Patienten isoliert. In den schwersten Fällen verursacht es manchmal eine Blutstrominfektion oder Sepsis – eine massive Reaktion auf eine bakterielle Infektion, die ins Blut gelangt und zu Organversagen oder anderen Verletzungen führen kann: „Es ist einer der schwersten Krankheitserreger, die wir haben“, so Harry Hill, MD, medizinischer Direktor von ARUP und Professor für Pathologie, Medizin und Pädiatrie an der University of Utah School of Medicine.
Im Gegensatz zu Streptokokken der Gruppe A gibt es für Streptococcus pneumoniae bereits Impfstoffe. Es ist auch gut, dass es Impfstoffe für Kinder und Erwachsene gibt, denn Kinder, die jünger als zwei Jahre sind, haben niedrige Werte bestimmter Antikörper im Blut (Immunglobulin G2), die sie weniger gut auf Streptokokken-Impfstoffe für Erwachsene ansprechen lassen. Diese Impfung kann dazu beitragen, die Bakterien abzuwehren, die Meningitis und Lungenentzündung sowie Sepsis verursachen können.
Catherine Arnold, Redakteurin für Wissenschaftskommunikation