‚Staircase‘: Peterson-Netflix-Dokumentation hat einiges ausgelassen | Durham Herald Sun
Durham
So, Sie haben „The Staircase“ gesehen, die Version des Regisseurs Jean-Xavier de Lestrade über den gewundenen Fall gegen Michael Peterson.
Der Schriftsteller, ehemalige Bürgermeisterkandidat von Durham und Kolumnist für die Herald-Sun wurde des Mordes angeklagt, nachdem seine Frau Kathleen am 9. Dezember 2001 am Fuße der Hintertreppe in der Villa des Paares aufgefunden wurde.
„The Staircase“ packt viele Wendungen des Falles in seine 13 Episoden, die diesen Monat auf Netflix debütierten, aber es ist auf Peterson und die Perspektive seines Anwalts ausgerichtet.
In dieser Geschichte bieten wir ein wenig mehr über einige der Personen und Elemente des Falles im Tod von Kathleen, 48, einer Führungskraft von Nortel Network und einer Dame aus Durham. (Wenn Sie Informationen über die berüchtigte Eulentheorie suchen, lesen Sie die ganze Geschichte hier.)
Petersons Kriegsgeschichte
In Interviews hat Peterson gesagt, er sei in den Krieg gezogen, weil er den Kampf sehen wollte und weil er den großen amerikanischen Kriegsroman schreiben wollte.
Nach seinem Ausscheiden aus dem Marine Corps schrieb Peterson drei Romane und war Mitautor einer Biografie und eines weiteren Romans.
Der Erfolg, der auf seine ersten Romane folgte, verhalf ihm zu einer gewissen Bekanntheit in Durham, auch als Zeitungskolumnist. Im Jahr 1999 kandidierte er erfolglos für das Amt des Bürgermeisters und im November 2001 für den Stadtrat, einen Monat bevor Kathleen tot aufgefunden wurde.
Im Herbst 1999 bewarb sich Peterson zusammen mit vier anderen um das Amt des nächsten Bürgermeisters von Durham. Jahrelang hatte Peterson behauptet, er habe eine schwere Kriegsverletzung an seinem rechten Bein. Er sagte auch, er habe in Vietnam zwei Purple Hearts erhalten.
Der News & Observer hat sich diese Behauptungen damals genauer angesehen. In den Akten des Marine Corps findet sich kein Hinweis darauf, dass Peterson eine Purple-Heart-Medaille erhalten hat, die an im Kampf verletzte oder getötete Soldaten verliehen wird. Die Akte bestätigt, dass er zwei andere hohe Kampfauszeichnungen erhalten hat, den Silver Star und den Bronze Star with Valor.
Hier ein Auszug aus dem Bericht von 1999:
„In einem Interview hatte Peterson gesagt, er habe eines der Purple Hearts erhalten, als in Vietnam eine Landmine in seiner Nähe explodierte. Ein Funker sei auf die Mine getreten und durch die Explosion gestorben, sagte er, und das Schrapnell habe sich in sein rechtes Bein gebohrt.
‚Einmal wurde ich angeschossen, das andere Mal war es eine Landmine – mein Funker war auf eine Mine getreten‘, sagte er damals.
Mit seinen Militärakten konfrontiert, aus denen hervorging, dass sich die Verletzung ereignete, als er zwei Jahre später in Japan stationiert war, gab Peterson bekannt, dass die Beinverletzung bei einem Unfall mit zwei Autos in Japan entstanden war. Er sagte, nicht einmal seine Familie und seine engsten Freunde wüssten die Wahrheit.
‚Es ist eine Tarnung; ich gebe es zu‘, sagte Peterson damals. ‚Meine zweite Frau weiß es nicht. Ich werde es heute mit ihr besprechen.‘ „
Vor Petersons Mordprozess im Jahr 2003 sprach der News & Observer mit Marinesoldaten und Peterson und sichtete Militärarchive, die Petersons Bericht über den Kampf enthielten. In einem Artikel wurden die unterschiedlichen Sichtweisen auf die Geschehnisse während eines Gefechts 1969 in Vietnam, bei dem ein US-Funker ums Leben kam, dargestellt. Peterson wurde später mit der Silver Star Medal für Tapferkeit im Kampf während dieses Gefechts ausgezeichnet.
Eine verschuldete Familie
Die Staatsanwaltschaft behauptete nicht nur, dass Kathleen in der Nacht ihres Todes von Petersons Bisexualität erfuhr, sondern auch, dass Peterson seine Frau tötete, um die Kontrolle über ihr Vermögen zu erlangen, darunter eine Versicherungspolice über 1,4 Millionen Dollar.
Die Staatsanwälte legten Experten und Beweise vor, die die Besorgnis über Kathleens mögliche Entlassung bei Nortel hervorhoben, wo sie Direktorin für Informationsdienste war und 145.000 Dollar im Jahr verdiente. Sie wiesen auch auf den sinkenden Aktienwert von Nortel hin.
Kathleen Petersons Schwester, Candace Zamperini, sagte aus, dass Kathleen sich Mitte 2001 Sorgen machte, ihren Job zu verlieren, und sich über die knappen Finanzen beklagte, die die Familie daran hinderten, ihre undichten Rohrleitungen und andere Probleme im Haus zu reparieren.
Die Staatsanwaltschaft wies nach, dass die Petersons Ende 2001 mehr als 143.000 Dollar an Kreditkartenschulden hatten und mehr Geld von ihren Bankkonten ab- als hereinkam. Einige von Petersons E-Mail-Nachrichten enthüllten, dass er in den Monaten vor dem Tod seiner Frau finanzielle Hilfe für seine Kinder suchte.
Am 18. April 2001 schrieb Peterson an einen Onkel väterlicherseits von Margaret und Martha Ratliff, den beiden jungen Frauen, die Peterson aufzog, nachdem ihr Vater im Krieg gefallen war und ihre Mutter tot am Fuß einer Treppe in Deutschland gefunden wurde. Martha Ratliff sollte ein Studium an der privaten Universität von San Francisco beginnen, das 33.000 Dollar pro Jahr kostete, und Peterson bat den Onkel, sich mit 5.000 Dollar pro Semester zu beteiligen. Der Onkel stimmte zu.
Am 29. November 2001 schrieb Peterson an seine Ex-Frau Patricia, eine Lehrerin in Deutschland, und forderte sie auf, einen Kredit in Höhe von 30.000 Dollar aufzunehmen, um die Kreditkartenschulden ihrer beiden erwachsenen Söhne Clayton und Todd zu bezahlen. Die jungen Männer schuldeten allein 1.000 Dollar pro Monat an Zinsen.
Peterson beendete die Nachricht mit den Worten: „Es ist mir einfach nicht möglich, dies mit Kathleen zu besprechen.“
Die Verteidigung konterte jedoch, dass die Petersons viel Geld und ein Nettovermögen von 2 Millionen Dollar hatten. Die Anwälte der Verteidigung wiesen darauf hin, dass das Ehepaar wohlhabend genug war, um 200.000 Dollar von Kathleens Gehalt zurückzustellen, und dass es Aktienoptionen hätte ausüben können, die bis zu 667.000 Dollar Gewinn eingebracht hätten.
Nebenbei sei erwähnt, dass Petersons fast 9.500 Quadratmeter großes Haus in der Cedar Street 1810 im Sommer 2004 für etwa die Hälfte des ursprünglichen Verkaufspreises verkauft wurde. Das Haus war ursprünglich für 1,175 Millionen Dollar auf den Markt gekommen, aber der Preis wurde Ende 2003 auf 975.000 Dollar reduziert. Die Villa mit sechs Schlafzimmern und sechs Bädern wurde 2004 für 640.000 Dollar verkauft. Die Steuerunterlagen schätzten das Haus damals auf 925.000 $.
Das Haus wurde 2008 erneut für 1,3 Millionen Dollar an Biond Fury, ein New Yorker Hellseher, verkauft. Sein aktueller Steuerwert beträgt 1,9 Millionen Dollar, wie aus den Steuerunterlagen von Durham County hervorgeht.
Weitere interessante Fakten über das Peterson-Haus: Es gehörte früher dem landesweit anerkannten Gelehrten Henry Louis „Skip“ Gates Jr., der dort wohnte, als er an der Duke lehrte. Und es diente 1990 als Drehort für den Film „The Handmaid’s Tale“, der in Durham und Raleigh gedreht wurde und in dem Robert Duvall, Faye Dunaway und Natasha Richardson die Hauptrollen spielten. Das Anwesen diente als Wohnhaus des Kommandanten und war ein wichtiger Schauplatz.
Clayton Petersons rechtliche Probleme
Der Dokumentarfilm erwähnt, dass Petersons ältester Sohn Clayton im College in Schwierigkeiten geriet, geht aber nicht näher auf die Details ein, die dazu führten, dass er vier Jahre im Bundesgefängnis verbrachte.
Clayton hatte turbulente Teenagerjahre in Deutschland hinter sich, wo ihn der leichte Zugang zu Alkohol und die Faszination für Sprengstoffe später in Schwierigkeiten brachten, so ein N&O-Artikel.
Er kehrte nach Durham zurück und wollte in die Fußstapfen seines Vaters an der Duke University treten.
Mit 19 Jahren wurde Clayton Peterson verhaftet und angeklagt, eine kleine Bombe in einem Büro der Duke University platziert zu haben.
Clayton wurde vor einem Bundesgericht wegen Besitzes eines Sprengkörpers verurteilt, nachdem er im April 1994 zugegeben hatte, in das Allen-Gebäude eingebrochen zu sein, in dem der Präsident der Duke University und mehrere andere hohe Verwaltungsbüros untergebracht sind. Er gab zu, eine in Benzin getauchte Rohrbombe in einem Schrank im zweiten Stock platziert zu haben und Fotoausweise gestohlen zu haben, um einen gefälschten Ausweis zu erstellen.
Clayton sagte 1997 in einem Interview aus dem Gefängnis mit einem N&O-Reporter, er habe die Bombe gelegt, um die Aufmerksamkeit von seiner Suche nach einem gefälschten Ausweis abzulenken, die er mit Freunden besprochen hatte. Clayton Peterson sagte auch, er habe Maßnahmen ergriffen, um die Detonation der Bombe zu verhindern.
Nach seiner Entlassung schrieb sich Clayton an der N.C. State University ein, wo er ein ausgezeichneter Student und Abschiedsredner seiner Klasse wurde.
Todd Peterson war nicht kooperativ
Petersons älterer Sohn, Todd, machte ebenfalls seinen Abschluss an der N.C. State University und arbeitete kurzzeitig für Nortel Networks, wo seine Stiefmutter Kathleen beschäftigt war.
Dann gründete er eine Website, Futazi.com, die High-School-Schülern Tipps zu Küssen, Sex, betrunkenen Freunden und Make-up gab. Todd sagte zwar, die Website solle Teenagern wie seinen Schwestern Ratschläge geben, aber einige meinten, der Inhalt und die Fotos von spärlich bekleideten Mädchen seien für diese Altersgruppe unangemessen.
Auf der Website wurde auch Todds Alter Ego, der Bodybuilder „Roman Croft“, mit Vorher-Nachher-Fotos von ihm in Boxershorts vorgestellt.
In einem Interview mit dem N&O im Januar 2002 sagte Todd: „Als ich im zweiten Semester des Colleges war, war ich wirklich unzufrieden damit, dass ich ein Niemand war, also wollte ich etwas schaffen.“
In der Nacht von Kathleens Tod war Todd mit Freunden auf einer Party gewesen und kam mit vier Freunden zum Haus, nachdem die Polizei eingetroffen war.
In den Zeugenaussagen machte die Polizei deutlich, dass Todd in dieser Nacht nicht kooperativ war. Ein ehemaliger Beamter aus Durham sagte aus, dass er Todd auffordern musste, nicht mit anderen zu sprechen, was Todd jedoch weiterhin tat. Die Polizei brachte zwei Frauen, die mit Todd zusammen waren, in einen anderen Raum, und irgendwann versuchte Todd, aus dem Fenster zu signalisieren, so die Aussage des Detectives.
Die Suche nach dem Schlaganfall
Der Bezirksstaatsanwalt von Durham, der zum Richter am Obersten Gerichtshof ernannt wurde, sagte diese Woche in einem Interview, dass er immer noch nicht glaubt, dass der Schlaganfall, den Petersons Verteidigungsteam vor Gericht präsentierte, der Schlag war, den Kathleens Schwester dem Paar verpasst hat.
Hardin behauptete, Peterson habe Kathleen mit einem Schlagstock oder etwas Ähnlichem geschlagen, aber die Strafverfolgungsbehörden waren nicht in der Lage, diesen zu finden. Zamperini, Kathleens Schwester, hatte gesagt, sie habe Kathleen und ihren anderen Geschwistern vor vielen Jahren einen Schlag verpasst.
Gegen Ende des Prozesses 2003 führte Peterson-Anwalt David Rudolf einen Schlagstock ein, von dem er sagte, er sei gerade von Clayton in Petersons Garage entdeckt worden.
Es gab mehrere Durchsuchungen, sagte Hardin diese Woche in einem Interview. Einmal, sagte Hardin, waren es etwa 20 Beamte und sie waren den ganzen Tag dort.
„Ich ließ die Beamten jeden Zentimeter des Hauses ausmessen“, sagte Hardin, damit er ein maßstabsgetreues Modell hatte.
Peterson bestellte zusätzliche Schlagstöcke
In einem Interview mit BBC Radio’s 5 Live, das eine Podcast-Serie über den Fall Michael Peterson machte, sagte Hardin, dass die Staatsanwälte dachten, es sei „so etwas wie der Schlagstock“, aber er persönlich glaubte, „wir haben die Mordwaffe gefunden.“
Nachdem der Prozess seit etwa drei Wochen beendet war, erhielt Hardins Büro einen Anruf von einer Bundesstaatsanwaltschaft, so Hardin gegenüber der BBC. Jemand hatte einen Anruf von einer Dame aus Vermont erhalten, die sagte, dass jemand namens Michael Peterson drei Blow Pokes bestellt hatte, bevor Rudolf den Blow Poke vorstellte, der seiner Meinung nach in Petersons Haus gefunden wurde.
„Also schickte uns die Dame den Versandauftrag und die Gutschrift“, sagte er.
Allerdings scheinen die Zeitabläufe nicht übereinzustimmen. Anfragen an die Staatsanwaltschaft und das Büro des Gerichtsschreibers, die im letzten Jahr gestellt wurden, um diese Quittung einzusehen, waren erfolglos.
Im Jahr 2004 hieß es in einem Artikel der Herald-Sun, dass Peterson den Schlagstock in einem Geschäft in Maine bestellt habe. In dem Artikel hieß es, die Bestellung sei vor dem Auftauchen des Blasrohrs vor Gericht erfolgt, aber es ist nicht klar, ob das stimmt.
Jemand, der sich als Mike Peterson ausgab, „hinterließ eine Nachricht auf unserem Anrufbeantworter, dass er sie sofort benötige“, sagte die Geschäftsführerin Alechia Maguire von Hurlbutt Designs in Kennebunk, Maine, der Zeitung The Herald-Sun im März 2004.
Zwei Pokes, die jeweils $82.
Die Stöpsel, die an Peterson geschickt wurden, waren neue, in China hergestellte Stöpsel, keine Antiquitäten, sagte sie.
Rudolf stellte den Stöpsel am 23. September 2003 bei Gericht vor.
Hardin sagte, als er mit der BBC sprach, ging er von seinem Gedächtnis aus, und es könnte Maine gewesen sein, aber er war sich ziemlich sicher, dass die Anzahl der Schlagstöcke drei war.
Ein Dokument, das im Peterson-Fall im Namen der Generalstaatsanwaltschaft des Bundesstaates eingereicht wurde, deutet darauf hin, dass Peterson zwei Blow Pokes bestellt hat, aber er formulierte die Verbindung ein wenig anders als Hardin.
„In diesem Zusammenhang ist es interessant festzustellen, dass der Angeklagte wusste, wo er Schlagstöcke erwerben konnte, da er am 29. September 2003 zwei Schlagstöcke von einer Firma in Maine kaufte und an sich liefern ließ“, heißt es in der staatlichen Akte.
Die staatliche Akte – die Jahre vor dem Aufkommen von Fragen über den Blutspritzerexperten der Staatsanwaltschaft, Duane Deaver, erstellt wurde – war eine Antwort auf einen erfolglosen Einspruch der Verteidigung in dem Fall, der die Behauptung enthielt, dass die Staatsanwaltschaft Beweise über ein von einem Nachbarn gefundenes Reifeneisen zurückhielt.
Um die Situation weiter zu verwirren, sagte Peterson der BBC, dass die Schlagstöcke angeordnet wurden, um zu zeigen, dass es nicht der Schlagstock gewesen sein konnte, „und dann taucht der echte Schlagstock auf.“
Im Jahr 2003 sagte Rudolf dem News & Observer, dass er geplant hatte, sie als Requisiten während der Schlussplädoyers zu verwenden.
Die Idee war, einen Schlagstock über dem Kopf einer Schaufensterpuppe oder eines Dummys zu zertrümmern, um zu zeigen, wie verstümmelt das Objekt gewesen wäre, wenn es als Waffe benutzt worden wäre, im Gegensatz zu dem unbeschädigten Schlagstock, der in der Peterson-Garage gefunden wurde.
Rudolf sagte, die Schlagstöcke seien Peterson’s Schlagstock zu unähnlich, um eine effektive Demonstration zu machen. Außerdem, so der Verteidiger, schien die Demonstration ein wenig übertrieben.
„Ich hielt es nicht für nötig“, sagte Rudolf.
Nichts von alledem wurde in dem Dokumentarfilm gezeigt, der umfangreiches Filmmaterial von Planungssitzungen der Verteidigung enthält.
Hardins ‚Überlebenskomplex‘
Der Dokumentarfilm ließ einige interessante Hintergrundgeschichten über Hardin aus, darunter auch, dass einer seiner größten Fans den größten Teil des Prozesses besuchte: seine Mutter.
Carolyn Couch-Hardin machte manchmal Mittagessen für die Staatsanwälte und ihr Team und verteilte in den Pausen Bonbons.
Als Hardin 12 Jahre alt war, musste er mit ansehen, wie das Haus seiner Familie abbrannte und seine beiden jüngeren Schwestern und sein Bruder ums Leben kamen.
Couch-Hardin erzählte WRAL im Jahr 2003, dass er Bettlaken zusammengebunden hatte und damit aus seinem Fenster kletterte. Sein Bruder und seine beiden Schwestern starben bei dem Brand.
„Ich glaube, er hat einen Überlebenskomplex. Er versucht, die anderen Kinder zu ersetzen, die nicht überlebt haben“, sagte sie gegenüber WRAL.
Andere Blutexperten
Was hat Hardin in der Dokumentation wohl ausgelassen?
Hardin sagte in einem Interview in dieser Woche, dass neben dem Blutspritzerexperten des State Bureau of Investigation, Duane Deaver, zwei weitere renommierte Blutspritzerexperten sein Team berieten und ein dritter die Verteidigung beriet.
Deaver leitete die Blutspritzeranalyse für das SBI im Fall Peterson und hatte eine fast 25-jährige Karriere als Tatortforscher. Doch 2011 wurde Deaver nach einer Reihe von chaotischen Gerichtsverfahren entlassen, darunter der Freispruch von Greg Taylor, der für einen Mord, den er nicht begangen hatte, 19 Jahre im Gefängnis saß. Deaver hatte es versäumt, das Ergebnis von Bluttests mitzuteilen, die für Taylor hilfreich gewesen wären.
Im Jahr 2011 entschied Richter Orlando Hudson, dass Deaver die Geschworenen im Fall Peterson in die Irre geführt hatte, einer der Gründe, die für die Aufhebung des Mordurteils angeführt wurden.
Zwei weitere renommierte Experten überprüften alles, was Deaver tat, sagte Hardin. Sie unterschieden sich in ein paar kleinen Bereichen, aber „in Bezug auf seine Kernmeinungen kamen sie zu demselben Ergebnis“, sagte Hardin.
Hardin sagte, er habe sich entschieden, diese Experten nicht aufzurufen, weil er dachte, es würde die Geschworenen nach den tagelangen Aussagen von Deaver belasten.
News & Observer-Mitarbeiterin Brooke Cain trug zu dieser Geschichte bei.