Studie stellt fest, dass die Mimikry bei der Scharlach-Königsnatter nach dem Verschwinden der Korallenschlange zugenommen hat
von Bob Yirka , Phys.org
(Phys.org) – Ein Biologenpaar hat herausgefunden, dass eine harmlose Schlange, die eine gefährliche Schlange nachahmt, ihre Mimikry verstärkte, nachdem die gefährliche Schlange aus einem lokalen Gebiet verschwunden war. In ihrer in der Fachzeitschrift Biology Letters veröffentlichten Arbeit beschreiben Christopher Akcali und David Pfennig von der University of North Carolina ihre Ergebnisse bei der Untersuchung von Schlangen in den Sandhills von North Carolina und ihre Überraschung, als sie entdeckten, wie sich die eine an das Verschwinden der anderen anpasste.
Korallenschlangen sind giftig, wie die meisten Menschen wissen. Sie sind auch eine der am leichtesten zu erkennenden Giftschlangen, denn sie haben ein einzigartiges schwarzes, gelbes und rotes Band entlang ihres Körpers. Scharlachrote Königsnattern hingegen sind nicht giftig. Stattdessen sind sie Batessche Nachahmer, ein Begriff, der harmlose Kreaturen beschreibt, die das Aussehen gefährlicher Tiere nachahmen, in der Hoffnung, dass sie von Raubtieren mit ihnen verwechselt und in Ruhe gelassen werden. Beide Schlangenarten lebten einst in den Sandhills von North Carolina, wodurch die Scharlach-Königsnatter zu einem Nachahmer der Korallenschlange wurde. Doch um 1960 geschah etwas Unerwartetes, das dazu führte, dass die Korallenschlangen aus dem Gebiet verschwanden – niemand weiß warum, aber die Königsnattern hatten kein Vorbild mehr.
Da es keine Vorbilder mehr gab, die sie nachahmen konnten, gingen Akcali und David Pfennig davon aus, dass die Königsnattern im Laufe des letzten halben Jahrhunderts wahrscheinlich einen Teil ihrer Mimikry verloren haben. Um herauszufinden, ob sie damit richtig lagen, nahmen sie Proben von Korallenschlangen, die vor ihrem Verschwinden gefangen wurden, und verglichen sie mit Proben von Königsschlangen, die zu verschiedenen Zeitpunkten seither gefangen wurden. Zu ihrer Überraschung stellten sie fest, dass das plötzliche Verschwinden der Korallenschlange dazu geführt hat, dass die Königsschlangen ihnen noch ähnlicher geworden sind, nicht weniger.
Im Nachhinein meint das Forscherduo, dass sie das, was sie gefunden haben, vielleicht hätten vorhersagen können, wenn sie sich mehr Gedanken über die Situation gemacht hätten. Sie stellen fest, dass mit dem Rückgang der Korallenschlangen diejenigen Königsnattern, die den Korallenschlangen weniger ähnlich sahen, wahrscheinlich plötzlich zur Zielscheibe von Raubtieren wurden, während diejenigen, die den Giftschlangen ähnlicher sahen, überlebten, was zu einer schnellen evolutionären Veränderung führte. Die Forscher vermuten jedoch, dass dieser Trend nicht lange anhalten wird, da die Zeit vergeht und die Raubtiere entweder vergessen, wie Korallenschlangen aussehen, oder in mageren Zeiten mutiger werden und ihre Angst vor ihnen überwinden.
Weitere Informationen: Rapid evolution of mimicry following local model extinction, Biology Letters, Published 11 June 2014 DOI: 10.1098/rsbl.2014.0304
Abstract
Batesian mimicry evolviert, wenn Individuen einer schmackhaften Spezies den selektiven Vorteil einer reduzierten Prädation erlangen, weil sie einer giftigen Spezies ähneln, die von Raubtieren gemieden wird. Hier haben wir untersucht, ob – und in welche Richtung – sich die Bates’sche Mimikry in einer natürlichen Population von Nachahmern nach dem Aussterben ihres Vorbilds entwickelt hat. Wir fragten speziell, ob sich die Präzision der Korallenschlangenmimikry bei Königsschlangen aus einer Region entwickelt hat, in der Korallenschlangen vor kurzem (1960) lokal ausgestorben sind. Wir fanden heraus, dass diese Königsnattern eine präzisere Mimikry entwickelt haben; im Gegensatz dazu gab es keine derartige Veränderung bei einer sympatrischen, nicht-mimetischen Art oder bei Artgenossen aus einer Region, in der Korallenschlangen noch häufig vorkommen. Vermutlich hat sich die präzisere Mimikry auch nach dem Aussterben des Modells weiterentwickelt, weil relativ wenige Raubtiergenerationen vergangen sind und die Fitnesskosten für Raubtiere, die eine tödliche Korallenschlange mit einer Königsschlange verwechselten, in der Vergangenheit viel höher waren als die Kosten für Raubtiere, die eine Königsschlange mit einer Korallenschlange verwechselten. Diese Ergebnisse stehen im Einklang mit früheren theoretischen und empirischen Studien, die gezeigt haben, dass nur die präzisesten Nachahmer bevorzugt werden, wenn ihr Modell immer seltener wird. Hochgradig schädliche Modelle können also eine „evolutionäre Dynamik“ erzeugen, die die weitere Entwicklung präziserer Nachahmungen vorantreibt – selbst nachdem die Modelle ausgestorben sind.
Zeitschrifteninformationen: Biology Letters