The Great Game Revisited: Afghanistan in den 1970er Jahren

Eine Karte von 1971 (aus FCO 37/1154) zeigt den Wakhan-Korridor in Afghanistan. Durch Abkommen zwischen Russland und Britisch-Indien in den Jahren 1873 und 1893 wurde der Korridor als Puffer zwischen den beiden Imperien eingerichtet. Bild © The National Archives, UK. Weitere Reproduktion ohne Genehmigung verboten.

Anfang der 1970er Jahre geriet Afghanistan in eine Spirale aus staatlicher Instabilität, Aufständen, regelrechtem Bürgerkrieg und ausländischen Interventionen, die das Land bis heute plagt. Unter den Dutzenden von auf Afghanistan bezogenen Akten in unserer Ressource Akten des Auswärtigen Amtes für Indien, Pakistan und Afghanistan befinden sich zwei, die aus der Zeit des Regimes von Mohammad Daoud Khan stammen, der von 1973 bis 1978 Präsident war. Sie beleuchten sowohl die Umstände, unter denen er an die Macht kam, als auch, mit einiger Voraussicht, das Potenzial für Instabilität und sowjetische Interventionen, die nach dem Ende seiner Herrschaft befürchtet wurden.

König Zahir Shah (links) und Mohammad Daoud Khan (rechts) (Bild: James A. Cudney).

Daoud Khan war von königlicher Geburt, der Cousin von König Zahir Shah, und hatte zwischen 1953 und 1963 als Premierminister gedient. Nach einer politischen Krise, die durch einen Grenzstreit mit Pakistan ausgelöst worden war, wurde Daoud aus dem Amt gedrängt, und Afghanistan trat in eine Periode des ineffektiven Pseudoparlamentarismus ein, in der in den nächsten zehn Jahren sechs Premierminister auf Geheiß des Königs kamen und gingen. Im Juli 1973 stürzte Daoud, unterstützt von der Armee, Zahir, während dieser sich im Ausland aufhielt. In einer Depesche an London im darauffolgenden Monat dachte der britische Botschafter in Kabul, John Drinkall, über die Gründe für Zahirs Sturz nach und gab ihm und seiner Familie die alleinige Schuld daran. Nachdem er eingeräumt hatte, dass der König „ein sehr netter Mensch war und ihm das Wohl seines Volkes wirklich am Herzen zu liegen schien“, fuhr Drinkall fort, die Versäumnisse der gesamten Dynastie aufzuzählen:

Aus John Drinkalls Bericht „Afghanistan: Fall der Monarchie“, 7. August 1973 (FCO 37/1218). Bild © The National Archives, UK. Weitere Vervielfältigung ohne Genehmigung verboten.

Das einzige Mitglied der königlichen Familie, das der Kritik entging, war die ältere Tochter des Königs, Prinzessin Bilqis, die Drinkall als „ebenso bemerkenswert wie die anderen nicht“ bezeichnete. Aber es war nicht plausibel, dass eine Frau den afghanischen Thron besteigen sollte, und das politische System war ohnehin gebrochen. Obwohl die Erwartungen des Durchschnittsafghanen an den Staat so gering waren, dass eine allgemeine Unzufriedenheit nicht zu einer Revolution hätte führen können, hatte ein Gefühl der chronischen Frustration über die Unzulänglichkeiten des Regimes bei einflussreichen Persönlichkeiten in der Bürokratie und der Armee einen Personalwechsel an der Spitze provoziert – etwas, das seine Botschaft, so Drinkall, seit einigen Jahren vorausgesagt hatte, mit dem Ergebnis, dass „der britische Ruf als Allwissende in diesem Teil der Welt jetzt einen zusätzlichen Schub erhält“.

Doch die nächste Frage, die die Briten bald beschäftigen sollte, war: Wer oder was würde auf Daoud folgen? Als Drinkall im Januar 1976 seine Abreise aus Kabul vorbereitete, war Daouds Regime zwar scheinbar sicher, aber noch nicht formalisiert; die Regierung würde erst im März Konsultationen über eine neue Verfassung ankündigen. Aber Drinkalls größte Sorge ging auf das große Spiel des neunzehnten Jahrhunderts zurück:

Aus „Afghanistan: Abschiedsrede“ von John Drinkall, 20. Januar 1976 (FCO 37/1685). Bild © The National Archives, UK. Weitere Reproduktion ohne Genehmigung verboten.

Zum Glück für den Westen waren die Russen bei den Afghanen nicht beliebt. Aber es gelang ihnen, in die Führungsschicht des Landes einzudringen, weil sie sich mehr anstrengten als jeder andere:

Aus „Afghanistan: Abschieds-Despatch“ von John Drinkall, 20. Januar 1976 (FCO 37/1685). Bild © The National Archives, UK. Weitere Reproduktion ohne Genehmigung verboten.

Diese Einschätzung war klug. Daoud wurde im Juli 1978 von der kommunistischen Demokratischen Volkspartei gestürzt und getötet. Aber die internen Kämpfe, die sich in dem neuen Regime ausbreiteten, und der bewaffnete Widerstand, den seine Aktionen in weiten Teilen des Landes hervorriefen, waren so stark, dass eine umfassende sowjetische Invasion gestartet wurde, um das Regime über Weihnachten 1979 zu stützen.

Trotz der überwältigenden konventionellen Stärke der Sowjets war der Widerstand gegen sie genauso entschlossen wie gegen die afghanischen Kommunisten. Zum Zeitpunkt der Invasion befanden sich 400.000 afghanische Flüchtlinge in Lagern in Pakistan, wo die Behörden sie ausbildeten und ausrüsteten, damit sie in ihre Heimat zurückkehren und kämpfen konnten; die CIA hatte bereits die Operation Cyclone eingeleitet, um die Opposition zu bewaffnen, auszubilden und zu inspirieren. Bis zu ihrem Abzug aus Afghanistan im Jahr 1989 gelang es den Sowjets nie, eine sichere Kontrolle über Gebiete jenseits der großen Städte zu erlangen, und Afghanistan wurde mit den Waffen, dem Fachwissen und der Verwirrung überschwemmt, die dazu beigetragen haben, die Bürgerkriege anzuheizen, von denen das Land bis heute heimgesucht wird.

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