The Harvard Gazette
Lang gehegte Gewohnheiten sind über Nacht verschwunden, da die soziale Distanzierung für Millionen von Amerikanern im Zeitalter des neuartigen Coronavirus sowohl zu einem Schlachtruf als auch zur neuen Normalität geworden ist. Aber einen Mindestabstand von sechs Fuß zu einer anderen Person einzuhalten – die von den Centers for Disease Control and Prevention herausgegebene Richtlinie – ist eine Herausforderung für Menschen, die daran gewöhnt sind, sich mit Umarmungen und Küssen zu begrüßen und zu verabschieden.
Und was ist mit dem Händedruck?
Einige haben begonnen, sich zu fragen, ob die universelle Form der Begrüßung, der Anerkennung, der Besiegelung eines Geschäfts vielleicht der Vergangenheit angehört. In den letzten Wochen ist dieser Brauch schnell verschwunden und wurde durch Faustschläge und Friedenszeichen, Kopfnicken und Fußklopfen ersetzt, alles in dem Bemühen, den engen Kontakt zu begrenzen, der zur Ausbreitung des Virus beiträgt.
Die Reaktion auf die Pandemie ändert sich täglich, und strengere Maßnahmen zur sozialen Distanzierung, staatliche Hilfen und Tests haben alle dramatisch zugenommen, seit die Gazette Anfang des Monats mit William Hanage, außerordentlicher Professor für Epidemiologie an der Harvard T.H. Chan School of Public Health, sprach. Hanage sagte, er hoffe, dass der Händedruck nur eine längere Pause sei, aber im Moment halte er seine Hände von denen anderer fern.
„Wenn ich in meine Sportbar in der Nachbarschaft gehe und meinen Freund sehe, der dort arbeitet, gebe ich ihm einen kräftigen Händedruck und eine Umarmung. Ich liebe das. Ich gehöre nicht zu den Leuten, die im Winter und in der Virenzeit Händedesinfektionsmittel mit sich herumtragen und es ausgiebig benutzen“, sagte Hanage, der seit einigen Wochen keine Hände mehr schüttelt. „Der große Unterschied besteht darin, dass wir es hier mit einer Krankheit zu tun haben, gegen die wir nicht immun sind und der wir mit ziemlicher Sicherheit ausgesetzt sein werden.“
Während die menschliche Hand ein geschickter Überträger von Viren, Keimen und Bakterien ist, ist das Immunsystem des menschlichen Körpers in der Regel ebenso begabt bei der Bewältigung, wenn man beispielsweise seine Augen, Nase oder seinen Mund berührt. Aber mit dem neuen Coronavirus, so Hanage, ist im Moment alles möglich.
„Man sagt, dass die genaue Untersuchung von Infektionskrankheiten in zwei Richtungen geht: Entweder man wird unglaublich paranoid, oder man isst den Erdnussbuttertoast, der einem auf den Kopf gefallen ist. Ich bin Letzteres. Damit verdiene ich meinen Lebensunterhalt. Ich sitze da und denke: „Die Evolution hat mir dieses erstaunliche Immunsystem gegeben, diese fantastische, phänomenale Sache, die es mir ermöglicht, die meisten Dinge, denen ich wahrscheinlich begegnen werde, zu erkennen und zu zerquetschen. Da es sich um eine Pandemie handelt, es praktisch keine Immunität in der Bevölkerung gibt und wir wissen, dass Menschen das Virus übertragen können, während sie entweder präsymptomatisch sind oder nur minimale Symptome zeigen, besteht bei jedem Händedruck die Gefahr, dass man sich selbst oder die Person, der man die Hand schüttelt, dem Virus aussetzt.
Sogar der Ellbogenstoß bringt Menschen in engeren Kontakt, als Hanage für wirklich sicher hält. Stattdessen empfiehlt er den hinduistischen Namaste-Gruß: eine leichte Verbeugung, bei der die Hände in einer Gebetshaltung über dem Herzen zusammengedrückt werden.
„Händeschütteln ist nur eine der Möglichkeiten, wie wir uns anstecken können, und deshalb ist es wirklich einfach, sich daran zu erinnern, etwas anderes zu tun“, so Hanage. „Es gibt viele verschiedene Möglichkeiten, einem Freund ‚Hallo‘ zu sagen, ohne ihm zu nahe zu kommen. Denn jedes Mal, wenn Sie sich nähern, könnten Sie sich anstecken, oder sie könnten sich anstecken.“
Wann wird es wieder sicher sein, die Hand zu geben? Wie viele Experten, die den Verlauf der Krankheit verfolgen, kann auch Hanage keine genaue Zeitangabe machen. Er geht jedoch davon aus, dass dies „in ferner Zukunft geschehen wird, wenn das Virus unter Kontrolle ist.“
Warum aber hängen wir so sehr an dieser Geste, von der manche sagen, sie stamme aus der Antike, um einem potenziellen Feind zu zeigen, dass man unbewaffnet ist? Die Antwort hat wahrscheinlich etwas mit unserer DNA zu tun, meint Steven Pinker, Harvards Johnstone Family Professor of Psychology, und verweist auf das „Prinzip der Antithese“, das in Charles Darwins „Expression of Emotion in Animals and Man“
„Um eine freundliche, nicht bedrohliche Absicht zu zeigen, entwickeln Tiere oft eine Geste, die das Gelenk für Gelenk, Muskel für Muskel das Gegenteil ihrer Aggressionsgeste ist. So nimmt ein freundlicher Hund die entgegengesetzte Haltung eines aggressiven Hundes ein: Statt mit starrer Rute und starrem Körper, mit dem Kopf nach vorne gerichtet, als wolle er angreifen, geht er in die Hocke, schaut nach oben und wedelt mit der Rute“, schrieb Pinker in einer E-Mail. „Auch beim Menschen sind freundliche Gesten eher das Gegenteil von bedrohlichen Gesten: Unsere Hände sind offen statt geballt, unsere Arme sind nach oben gestreckt, wir nähern uns unserem Gegenüber eher, als dass wir den vorsichtigen Abstand zweier Kämpfer einhalten, und wir entblößen verletzliche Körperteile wie unsere Lippen und unseren Hals.“
Im Laufe der Zeit muss jede Kultur Konventionen darüber annehmen, welche Gesten in die Praxis umgesetzt werden, so Pinker, „um jede Zweideutigkeit darüber zu beseitigen, wie freundlich die Absicht ist.“
Die Konventionen unterscheiden sich von Kultur zu Kultur, betont er.
„Viele Amerikaner waren erstaunt, als George W. Bush seinem saudischen Amtskollegen die Hand gab, denn ein kurzer Händedruck ist das Maximum an Berührung, das für amerikanische Männer erlaubt ist“, so Pinker.
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Wenn es um den Händedruck und das Coronavirus geht, „Die Angst vor Ansteckung könnte sicherlich auch die Konventionen verändern“, bemerkte Pinker, „aber mit einer interessanten Wendung.“
„Darwinistisch geprägte Äußerungen sind genau die, die Keime verbreiten – Kontakt, Nähe und Entblößung von Mund und Nase -, während hygienische Konventionen wie Fauststöße und Ellbogenklopfen der intuitiven Freundlichkeit zuwiderlaufen. Das erklärt, warum, zumindest meiner Erfahrung nach, die Menschen diese Gesten mit einem kleinen Lachen begleiten, als ob sie sich gegenseitig versichern wollten, dass die oberflächlich aggressiven Äußerungen neue Konventionen in einer ansteckenden Zeit sind und im Geiste der Kameradschaft angeboten werden.“
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