The Key
Neben den Eagles, Phillies und den Flyers sind die Philadelphia 76ers ein zentraler Bestandteil der reichen Sportkultur der Stadt. Angesichts der Popularität des Basketballs in den armen und arbeitenden Bevölkerungsschichten ist die Beziehung zwischen Hip-Hop und Profi-Basketball offensichtlich. Diese Beziehung hat eine lange und bewegte Geschichte, die sich seit Jahrzehnten in Städten auf der ganzen Welt abspielt, und Philadelphia ist da nicht anders. Die Hip-Hop-Gemeinde von Philadelphia hat ihre Liebe zu den Sixers immer wieder in Form von endlosen Anspielungen und Referenzen in Rap-Songs zum Ausdruck gebracht.
Im Laufe der Jahre waren viele ehemalige Sixers wie Allen Iverson, Lou Williams, Chris Webber und andere dafür bekannt, dass sie sich selbst in der Rap-Musik versuchen. 1994 brachte der Point Guard der Sixers, Dana Barros, sogar eine Single mit dem Titel „Check It“ heraus, die einen tollen Remix von Jazzy Jeff enthielt. „Check It“ wurde sogar auf Radioactive, der einflussreichen Late-Night-Mix-Show von Power 99, gespielt.
Ob es nun der ehemalige Sixers-Forward Tim Thomas war, der in den frühen 2000er Jahren in einer klassischen 2 Raw For The StreetsDVD auftrat, oder 2017, als der aktuelle Sixers-Star Joel Embiid bei einem Meek Mill-Konzert hemdsärmelig auf der Bühne tanzte, einen Tag bevor das Team bekannt gab, dass er eine Knieverletzung hatte, Philly Hip-Hop und die Sixers haben eine einzigartige und langjährige Verbindung. Zu Ehren der Rückkehr des NBA-Basketballs nach dem COVID haben wir eine zugegebenermaßen grobe und unvollständige Hip-Hop-Timeline der Philadelphia 76ers zusammengestellt.
Philadelphia bekommt ein (neues) Basketballteam – Mai 1963
Als die Philadelphia Warriors nach San Francisco zogen, hinterließ das eine Lücke im professionellen Basketball in Philadelphia. Im Mai 1963 kaufte ein Investorenduo namens Irv Koslov und Ike Richman das Basketballteam Syracuse Nationals und siedelte die Mannschaft nach Philadelphia um. Es wurde ein Wettbewerb veranstaltet, um einen Namen für das Team zu finden, und unter den fast 4.000 Einsendungen wurde der Name „76ers“ gewählt, eine Anspielung auf die Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung 1776 hier in Philadelphia. Mit diesem Kauf und dem anschließenden Namenswettbewerb wurden die Philadelphia 76ers geboren.
Die Fusion zwischen ABA und NBA und die Ankunft von Dr. J – 1976
Im Jahr 1976 standen zwei professionelle Basketball-Ligen (die ABA und die NBA) kurz vor einer Fusion, die letztlich eine neue Ära des Sports einläuten sollte. Zu dieser Zeit litt der Profi-Basketball insgesamt unter schwindenden Ticketverkäufen und niedrigen Einschaltquoten im Fernsehen.
Zusätzlich zu diesen finanziellen Problemen herrschte das weit verbreitete Stigma, dass der Profi-Basketball „zu schwarz“ sei und dass der Sport von Drogenkonsum geprägt sei. Die rassistischen Implikationen dieser Stigmata wurden durch die demografische Zusammensetzung der beiden Ligen und insbesondere durch den Spielstil der ABA genährt. Die beiden Ligen waren auch für ihre unterschiedlichen Spielstile bekannt: Die NBA bevorzugte ein langsameres Halbfeldspiel, während die ABA einen freieren, hochfliegenden Stil zuließ. Zum Allstar Weekend der ABA gehörte auch der Dunking Contest, eine Veranstaltung, bei der die Dunking-Fähigkeiten der Spieler hervorgehoben wurden, während gleichzeitig ungewollt rassistische Stereotypen über die sportliche Begabung von Schwarzen verstärkt wurden.
In seiner Arbeit im International Journal Of Sport & Society, Too Black: Race In The „Dark Ages“ Of the Nation Basketball Association untersucht der Umweltschützer und Soziologe Matthew Schneider-Mayerson die Art und Weise, in der die Spielstile beider Ligen rassistisch aufgeteilt wurden. „Als die rivalisierenden Ligen miteinander konkurrierten, entwickelten die ABA und die NBA unterschiedliche Spielstile, die rassische Assoziationen hervorriefen.“ Schneider-Mayerson erklärt weiter, wie Fans, Kritiker und sogar die Spieler selbst die ABA als „die schwarze Liga“ bezeichneten. Als die beiden Ligen 1976 fusionierten, bestand das Ziel darin, das Image des professionellen Bsaketballs zu sanieren und einige der kulturellen Merkmale, die die ABA ausmachten, zu beseitigen, während die schwarzen Superstars und der Spielstil in die NBA übernommen wurden.
Ein solcher Superstar, der den Sprung von der ABA in die NBA schaffte, war der New York Nets-Stürmer Julius „Dr. J“ Erving. Der Veteran, der seine Legende im Harlemer Rucker Park aufgebaut hatte, brachte seinen eleganten Spielstil in die NBA ein und schloss sich in der Saison 1976/77 den Sixers an, nachdem die Eigentümer der Nets ihr Versprechen, sein Gehalt zu erhöhen, nicht gehalten hatten. Obwohl seine Karriere noch vor dem Beginn der Hip-Hop-Kultur begann, wurde Dr. J mit seinen wundersamen Dunks und seiner mühelosen Coolness zum Idol vieler Hip-Hopper der ersten Generation. 1983 führte Dr. J die Sixers zu einem Sieg in den NBA-Finals gegen Magic Johnsons Lakers. In dieser Serie gelang Erving sein berühmter „Rock the baby“-Wiegendunk, ein ikonisches Spiel, das bis heute Bestand hat.
Lady B veröffentlicht „To The Beat Y’all“ – 1979
Die in West Philly geborene Rapperin und Radiomoderatorin Lady B ist bekannt als die erste Frau in der Geschichte des Rap, die eine Solosingle veröffentlicht. Weniger bekannt ist, dass Lady B von zwei 76ers-Legenden, Darryl Dawkins und World B. Free, in den Hip-Hop und die Kunst des Rap eingeführt wurde. „Das erste Mal, dass ich Hip-Hop hörte, war in Brownsville Brooklyn. Ich kam aus der High School und fing an, mit World B. Free abzuhängen. I was in awe.“
Als es an der Zeit war, ihre Debüt-Single aufzunehmen, nahm Lady B die Reim-Routine-Fähigkeiten, die sie sich in den Clubs angeeignet hatte, und ließ sie in ihren Track „To The Beat Y’all“ einfließen, ein Stück, das den Disco-geschwängerten Sound der frühen Rap-Platten verkörperte und Lady Bs Platz in der Hip-Hop-Geschichte festigte.
Die Sixers gewinnen alles und bekommen eine neue Hymne – Sommer 1983
Im Jahr 1975 verbrachte ein Student der Temple University namens Randy Childress seine Zeit bei den Philadelphia 76ers. Neben seiner Schularbeit spielte Childress auch Bass in einer Band namens Fresh Aire. Einem Bericht der Temple News über die Entstehung des Liedes zufolge wurde Childress im Herbst 1975 damit beauftragt, das neue Titellied der Sixers zu schreiben. Die daraus resultierende Melodie „Here Come The Sixers“ ist ein eingängiger Disco-Song, der bei Heimspielen in Philadelphia gespielt wurde, bis das Team die Los Angeles Lakers in den NBA-Finals 1983 besiegte.
Im Gefolge des Sixers-Meisterschaftssiegs wurde ein neuer Song „Keep It On“ von den Philly-Elektro-Rap-Pionieren G-Five (alias Galaxy 5) aufgenommen. Keep It On“ ist ein lustiger, unbeschwerter Hype-Up-Song, der liebevolle Anspielungen auf Sixers-Spieler wie Moses Malone, Dr. J, Maurice Cheeks und Andrew Toney enthält. Der Song enthält sogar einen Gastauftritt des legendären Sixers-Ansagers Dave Zinkoff.
Charles Barkley und Spike Lee teilen sich das Cover des Magazins The Source – Dezember 1992
Nach dem Sieg der Sixers in den NBA-Finals 1983 verpflichtete die Franchise den zukünftigen Hall of Fame Charles Barkley aus Auburn. Als kraftvoller und dynamischer Stürmer sollte Barkley schließlich die Nachfolge der alternden Superstars des Teams, Dr. J und Moses Malone, antreten. Neben seinem Spiel auf dem Platz sorgte Barkley mit seiner freimütigen, streitlustigen Art auch außerhalb des Platzes für Schlagzeilen. Nach mehreren Auseinandersetzungen mit Reportern war Barkleys Verhältnis zur Presse in Philadelphia während seiner Zeit hier offen feindselig.
Im Dezember 1992, frisch nach seiner berühmt gewordenen Tirade gegen die Daily News und den Inquirer nach dem Spiel, sollte Barkley neben Spike Lee, der einen Monat vor der Veröffentlichung seines epischen Malcolm X-Biopics stand, auf dem Cover des Magazins The Source erscheinen. Das machte die Publikation zum perfekten Gastgeber für eine ungefilterte Diskussion zwischen zwei berühmten schwarzen Männern, die sich nicht scheuten, unpopuläre Meinungen zu äußern oder Themen wie Rasse und Politik offen anzusprechen.
Die Antwort: Allen Iverson -1996 bis 2006
Als der in Hampton, Virginia, geborene und in Georgetown ausgebildete Superstar Allen Iverson von den Sixers mit der ersten Wahl des Draft 1996 genommen wurde, war klar, dass der kaum 1,80 m große Guard eine neue Ära für die Sixers einleiten würde. Doch nicht nur auf dem Basketballplatz, sondern auch in der NBA sollte Iverson einen kulturellen Wandel herbeiführen, dessen Auswirkungen bis heute zu spüren sind. Iverson, der von den Einwohnern der Stadt liebevoll „A.I.“ genannt wurde, war ein Produkt der Hip-Hop-Generation, dessen prahlerische Haltung, Mode und leidenschaftliche Einstellung zum Spiel ihn in der Stadt und auf der ganzen Welt zu einer beliebten Figur machten. Mit seinen Cornrows und Tattoos sowie seiner Vorliebe für auffälligen Schmuck war A.I. maßgeblich dafür verantwortlich, die kulturelle Ästhetik des Hip-Hop in die NBA zu bringen.
In den späten 90er und frühen 2000er Jahren ging Allen Iversons Herrschaft in der NBA mit einer musikalischen Renaissance in der Stadt einher. Während A.I. auf dem Platz dominierte, beherrschten lokale Acts wie The Roots, Jill Scott, Eve und State Property die Charts und schufen eine kulturelle Rückkopplungsschleife zwischen Sport und Musik, die diese Ära prägen sollte. Im Sommer 2000 machte Iverson seinen eigenen Ausflug in die Musik, indem er unter dem Künstlernamen Jewels den Track „40 Bars“ herausbrachte. Der raue Mid-Tempo-Song „40 Bars“ geriet wegen seines gewalttätigen, harten Textes und der Verwendung homophober Ausdrücke in die Kritik. Iverson bedauerte später die Entstehung des Songs und unternahm einen ernsthaften Versuch, sein Image in der Öffentlichkeit zu verbessern. Im Jahr 2001 schaffte Iverson mit den Sixers den Einzug in die NBA-Finals, und noch im selben Jahr trat Iverson an der Seite von LOX-MC Jadakiss für den mittlerweile klassischen Reebok A5-Werbespot auf, der als eine der denkwürdigsten Sneaker-Werbungen in die Geschichte eingegangen ist.
Die Sixers führen ein Maskottchen namens… „Hip Hop“ ein? – Januar, 1998
Je weniger darüber gesagt wird, desto besser. Aus Gründen, die wir immer noch nicht genau kennen, beschloss die Organisation 1998, ein menschengroßes, manchmal eine Durban-tragendes Kaninchen namens „Hip Hop“ als Maskottchen einzuführen. Der damalige Besitzer der Sixers, Pat Croce, sprach über die Logik hinter der Erschaffung von Hip Hop: „Wir wollten keinen Clown oder Bären, wir wollten etwas Geschmeidiges, etwas Cooles. Für mich ist Bugs Bunny cool. Unser Kaninchen ist cool.“ Aber Hip Hop war nicht cool. Für die einen war er ein Witz, für die anderen ein Alptraum. 2012 wurde Hip Hop schließlich zu Grabe getragen. R.I.P. Hip Hop.
Mitchell & Ness und der Trikotwahn – 1999 bis 2003?
Die 1904 von dem amerikanischen Tennis- und Ringkampf-Champion Frank P. Mitchell und dem schottischen Golfer Charles M. Ness gegründete Marke Mitchell & Ness ist seit über einem Jahrhundert ein führender Anbieter von Sportartikeln und Sportbekleidung. In den 1930er Jahren rüstete die Marke professionelle Sportmannschaften aus und lieferte sogar Uniformen für die damals aufstrebende Philadelphia Eagles-Franchise. In vielerlei Hinsicht vertiefte sich die Beziehung von Mitchell & Ness zur Hip-Hop-Kultur, als die Marke Hardwood Classics, eine neue Kollektion alter NBA-Trikots, auf den Markt brachte. Diese Trikots, die gemeinhin als „Throwbacks“ bekannt sind, waren originalgetreue Remakes von Vintage-Trikots aus den 50er, 60er, 70er, 80er und 90er Jahren und erfreuten sich in den 2000er Jahren großer Beliebtheit.
Ob Beanie Sigels Iverson-Trikot oder Freeways altes Clyde Drexler-Trikot in „Roc Da Mic“ oder das kellygrüne Joe Namath-Trikot aus den 60er Jahren, das Boo Bonic im „Please Don’t Mind“-Video von Philly’s Most Wanted trug, Mitchell & Ness-Trikots waren Grundnahrungsmittel in Philly-Hip-Hop-Videos und ein wesentliches Element der Straßenmode. Sogar internationale Acts wie Jay-Z, Fabolous, Nelly und NSYNC machten beim Throwback-Trend mit. Beyonce und Destiny’s Child wurden in Philadelphia sogar ausgebuht, weil sie bei ihrem Auftritt in Spiel 4 des Spiels Sixers gegen Lakers 2001 Lakers-Trikots trugen.
Meek Mill wird aus dem Gefängnis entlassen und kommt in einem Hubschrauber zu einem Sixers-Spiel – 24. April 2018
Am Dienstag, den 24. April 2018, wurde Meek Mill auf Anordnung des Obersten Gerichtshofs von Pennsylvania gegen Kaution aus der staatlichen Strafvollzugsanstalt entlassen. In dieser Nacht traten die Sixers in Spiel 5 ihrer Erstrunden-Playoff-Serie in der Eastern Conference gegen die Miami Heat an. Nach seiner Entlassung wurde Meek von einem Hubschrauber abgeholt, der ihn von Chester zum Wells Fargo Center brachte. Als bekannt wurde, dass Meek entlassen worden war und ein Video von ihm an Bord des Hubschraubers kursierte, explodierten die sozialen Medien vor Aufregung und Spekulationen.
Als Meek an diesem Abend in der Arena ankam, zog er sich schnell um und läutete die Freiheitsglocke für die Zeremonie vor dem Spiel. In dieser Nacht gewannen die Sixers Spiel 5 und zogen in die nächste Runde der Playoffs ein. Obwohl die Sixers schließlich aus den Playoffs ausgeschieden sind, wird diese Nacht im Frühjahr 2018 als ein bedeutender Moment in die Geschichte der Stadt eingehen. Die ungerechtfertigte Verurteilung, die Meek fast ein Jahrzehnt lang verfolgte, wurde schließlich aufgehoben, und der Rapper wurde zum öffentlichen Gesicht der Strafrechtsreform. Die Nacht, in der Meek das Gefängnis verließ und gerade noch rechtzeitig kam, um die Sixers zu feiern, wird für immer in die Geschichte von Philadelphia eingehen. Diese Nacht und die Ereignisse, die ihr vorausgingen, sind ein perfektes Beispiel für die tiefe Verbindung zwischen der Franchise und der Hip-Hop-Kultur der Stadt.
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