Tim Duncan
Tim Duncan, mit vollem Namen Timothy Theodore Duncan, (geboren am 25. April 1976, St. Croix, U.S. Virgin Islands), amerikanischer College- und Profi-Basketballspieler, der die San Antonio Spurs der National Basketball Association (NBA) zu fünf Meisterschaften (1999, 2003, 2005, 2007 und 2014) führte.
In seiner Jugend war Duncan ein hervorragender Freistilschwimmer und hoffte auf eine Teilnahme an den Olympischen Spielen, nachdem er seine ältere Schwester Tricia gesehen hatte, die 1988 im Schwimmteam der Virgin Islands antrat. Im folgenden Jahr zerstörte der Hurrikan Hugo jedoch die meisten Schwimmbäder der Insel, und Duncan konnte nicht mehr trainieren. Er fing an, Basketball zu spielen und erwies sich als Naturtalent in diesem Sport, aber er erregte wenig Interesse bei College-Scouts. 1993 wechselte Duncan an die Wake Forest University, wo er durch sein vielseitiges Spiel und seine Ausgeglichenheit landesweit Aufmerksamkeit erregte. Es wurde vorausgesagt, dass er nach seinem ersten Jahr in der NBA Draft die erste Wahl sein würde, aber Duncan entschied sich, in der Schule zu bleiben. In seiner letzten Saison erhielt er den John R. Wooden Award als herausragender College-Spieler in den Vereinigten Staaten.
Nach seinem Abschluss mit Auszeichnung im Jahr 1997 war Duncan die erste Wahl der Spurs. Er und Teamkollege David Robinson bildeten das dominierende Tandem, das als „Twin Towers“ bekannt ist, und 1998 wurde Duncan zum Rookie des Jahres gewählt. In der folgenden Saison erzielte er in den NBA-Finals gegen die New York Knicks durchschnittlich 24 Punkte und 17 Rebounds, was den Spurs den ersten NBA-Titel der Franchise einbrachte und ihm die Auszeichnung als wertvollster Spieler (MVP) des Finales einbrachte. Im Jahr 2000 wurde er zum Co-MVP des All-Star Games ernannt, erlitt aber später eine Knieverletzung, die seine Saison beendete und ihn zwang, sich aus dem olympischen Basketballteam der USA zurückzuziehen.
Nachdem sich Duncan von seiner Verletzung erholt hatte, sicherte ihm seine Leistung in der Saison 2001/02 – in der er der 14. NBA-Spieler wurde, der mehr als 2.000 Punkte und 1.000 Rebounds in einer einzigen Saison erzielte – die Auszeichnung als MVP der Liga. Im Jahr 2003 führte er die Spurs zum Sieg über die New Jersey Nets, erzielte im entscheidenden sechsten Spiel ein Triple-Double (21 Punkte, 20 Rebounds und 10 Assists) und sicherte sich so den NBA-Titel und seine zweite Auszeichnung als MVP der Finals. Er wurde auch zum MVP für seine reguläre Saison gewählt. Im Jahr 2004 erfüllte sich Duncan endlich seinen Traum von der Teilnahme an den Olympischen Spielen und verhalf dem US-Herren-Basketballteam bei den Spielen in Athen zu einer Bronzemedaille.
Nach dem Rücktritt von Robinson im Jahr 2003 wurde Duncan zum Kapitän der Spurs ernannt. In der Saison 2004/05 besiegte San Antonio den Titelverteidiger, die Detroit Pistons, und gewann seine dritte Meisterschaft. In diesem Jahr wurde Duncan der vierte Spieler, der drei MVP-Auszeichnungen in den Finals gewann. 2007 besiegten die Spurs die Cleveland Cavaliers und gewannen einen weiteren Titel.
Duncans starkes Spiel setzte sich trotz seines (für NBA-Verhältnisse) fortgeschrittenen Alters fort. In der Saison 2012/13 wurde er im Alter von 37 Jahren zum 10. Mal in seiner Karriere in die erste Mannschaft der All-NBA gewählt. In dieser Nachsaison führte er die Spurs zum fünften Mal in die NBA-Finals, wo das Team eine Sieben-Spiele-Serie gegen die Miami Heat verlor. In der darauffolgenden Saison führte Duncan die Spurs erneut in die Endrunde, wo der 38-jährige Center sein Team auf dem Weg zu einem Fünf-Spiele-Sieg im Rückspiel gegen die Heat anführte. In der Saison 2014/15 wurde Duncan zum 15. Mal in seiner Karriere in ein All-Star-Game berufen und führte das Team zu 55 Siegen in der regulären Saison, doch die Spurs schieden in der ersten Runde der Playoffs aus, obwohl sie in einem historisch guten Feld der Western Conference spielten.
Duncan wurde in der NBA-Saison 2015-16 40 Jahre alt, und es schien, als würde ihn sein Alter endlich einholen: Er erreichte in der Saison im Durchschnitt die niedrigsten Werte seiner Karriere in Bezug auf Minuten (25,2), Punkte (8,6) und Rebounds (7,3) pro Spiel. Trotz seiner Einschränkungen stellten die Spurs mit 67 Siegen in dieser Saison einen neuen Rekord auf, scheiterten aber in der zweiten Runde der Playoffs, so dass Duncan in der folgenden Off-Season zurücktrat. Zum Zeitpunkt seines Rücktritts rangierte er unter den Top 15 der NBA-Spieler aller Zeiten in Bezug auf Punkte (26.496), Rebounds (15.091) und Blocks (3.020). Im Jahr 2019 kehrte er als Assistenztrainer zu den Spurs zurück.