Tom Hirt: Cowboyhut-Macher für den Film
Man könnte sagen, dass Tom Hirt seine Karriere als Toter begann.
In der Rolle des Ersatzmanns von Mark Harmon in dem Western Comes a Horseman von 1978 nahm Hirt die Rolle des getöteten Cowboys so ernst, dass die Crew ihn sozusagen sterben ließ – und eine Mittagspause einlegte. „Ich habe mich immer wieder gefragt, warum es so still war“, erinnert er sich.
Aber Hirt war süchtig. Die Aura des Cowboy-Lebensstils zog ihn an wie die Flut. „Ich würde alles tun, um dazuzugehören“, sagt er.
Als die Schauspielergewerkschaft Screen Actors Guild in den späten 70er Jahren streikte und seine Reihe von Statistenrollen unterbrach, wandte sich Hirt der Kunst der Herstellung von Cowboyhüten zu. Er zog nach Colorado Springs und wurde Lehrling bei dem verstorbenen Art Henderson, dem Besitzer des Weather Hat Shop in der Tejon Street. Nach einem Jahr der Einarbeitung kaufte er das Geschäft, benannte es in Tom Hirt Custom Hats um und verlegte den Ausstellungsraum auf seine Ranch in Penrose.
Selbst als er zu einem 9-to-5-Lebensstil überging, schaffte es Hirt, seine Hand in der Filmindustrie von Colorado zu behalten. „Wann immer ein Film in Colorado gedreht wurde“, sagt er, „stellte ich mich zur Verfügung und erwähnte immer wieder meine Hüte.“
Einige Country-Sänger begannen, sie zu tragen. Aber es war der Schauspieler Sam Elliott, der als einer der ersten in Hollywood auf die Hüte aufmerksam wurde; seitdem trägt er Hirts Cowboyhüte. Die filzbesetzten Krempen von Hirt zierten auch die Köpfe von Filmstars wie Val Kilmer, Sharon Stone, Burt Reynolds und Richard Farnsworth sowie eines Schauspielers, der nach seiner Zeit in Hollywood noch bekannter wurde: Präsident Ronald Reagan. Hirts Cowboyhüte wurden in den Filmen Tombstone, Conagher und The Quick and the Dead gezeigt, was ihm den Beinamen „Hutmacher für den Film“ einbrachte.
Heute lebt Hirt immer noch auf seinem 50-Hektar großen Penrose-„Kuh-Camp“, wo er mit zwei Quarter-Pferden, einem Hund und zwei gestreiften Tabby-Katzen die Herde reitet und die Kühe kommen und gehen. Im Herzen ist er immer der Wrangler. Das Ganze hat eine verblüffende Ähnlichkeit mit den Kulissen eines frühen Westernfilms, komplett mit Pferchen und sogar einem Chuck Wagon. Von hier aus nimmt er weiterhin Anrufe und E-Mails mit Bestellungen aus aller Welt entgegen.
Im besten Fall kann Hirt nur fünf Hüte pro Woche herstellen – die präzise Handarbeit braucht Zeit. „Ich fühle mich, als würde ich Peitschenhiebe in einer Welt verkaufen, die einen im Stich lässt“, sagt er.
Es ist ein erstaunlich organischer Prozess, der mit Wolle oder Pelz von Biber, Kaninchen oder Nerz beginnt, die zu Filzflocken zusammengekämmt werden. Laut Hirt wird der beste Cowboyhut aus reinem Biberhaar hergestellt. „Die Haare sind miteinander verflochten und halten ein Leben lang.“ Sie sind auch am teuersten: Ein Hut aus reinem Biberhaar kann einen Cowboy 1.000 Dollar kosten.
Die eigentliche Kunst besteht darin, den Filz zu einem bestimmten Hutstil zu formen. Hirts Website bietet 15 Variationen, vom flachkrempigen Dunlap bis zum gobelinbesetzten Mesquite, aber er bietet Hunderte von Modellen an. „Ihre Fantasie ist meine Grenze“, sagt er. Geografische Einflüsse kommen ins Spiel: Hüte aus Colorado und Wyoming tendieren zu gewellten Krempen, in Arizona ist Schwarz sehr beliebt, und Hüte aus Texas sind in der Regel so groß, wie man sie sich vorstellt.
Hirts größte Herausforderung liegt nicht so sehr in der Hutkreation, sondern in der Kommunikation mit seinen Kunden. „Manche wissen genau, was sie wollen, und andere neigen dazu, das zu kopieren, was sie gesehen haben“, erklärt er. „Das ist der schwierigste Teil der Hutmacherei“. Aber er sagt, dass die meisten seiner Kunden echte Hutliebhaber sind, Männer und Frauen, die „nie ohne ihren Hut aus der Tür gehen“.
Ed Sergent aus Peyton sagt, dass Hirt gut geeignet ist, diese Menschen zu bedienen. Die beiden sind seit 40 Jahren befreundet und haben im ganzen Westen als Rancharbeiter gearbeitet. „Tom hat ein echtes Verständnis für die Geschichte und Kultur des Westens – damit gehört er in eine besondere Kategorie“, sagt Sergent.
Schätzungsweise gibt es in den USA nur noch weniger als 50 Hutmacher, die das Wissen und die Kunstfertigkeit besitzen, von Hand zu arbeiten. Auch wenn es immer weniger werden, bleibt die Nachfrage nach maßgeschneiderten Hüten konstant. So sehr, dass das Trinidad State Junior College routinemäßig einen einwöchigen Weiterbildungskurs in Hutmacherei anbietet, der von „Professor“ Hirt geleitet wird.
Vielleicht ist es eine sentimentale Verbeugung vor dem Erbe unseres Landes und der Ära, als der amerikanische Westen sowohl Versprechen als auch Freiheit bot. Oder vielleicht ist es einfach eine Wertschätzung für Tradition und Technik der alten Schule. Was auch immer der Grund sein mag, wir bleiben verliebt in den Cowboyhut, wofür Hirt sehr dankbar ist. Während er den Horizont jenseits seiner Ranch betrachtet, sagt er: „Er hat mich in eine Welt gebracht, in der ich sein wollte.“
Wie man einen Cowboyhut kauft
Sommer ist Rodeo-Saison in Colorado. Auch wenn Sie nicht gerade Rinder striegeln oder Kälber abseilen, können Sie mit dem perfekten Cowboyhut und Ihrer neuen Wrangler-Jeans gut aussehen. Hier sind die Tipps von Tom Hirt, wie Sie Ihren inneren Cowboy kanalisieren und den Stil finden, der am besten zu Ihnen passt.
1. Kaufen Sie die größte Krempe, mit der Sie sich wohlfühlen. Sie können sie jederzeit kürzen.
2. Achten Sie auf die Farbe – wie passt die Filzfarbe zu Ihrem Teint und Ihrem Haar. Grau- und Schokoladentöne sind die verträglichsten neutralen Farben; Schwarz ist hart und neigt dazu, das Gesicht zu überschatten. Denken Sie an die Farben, die Sie häufig tragen, und stimmen Sie den Hut auf Ihre Garderobe ab.
3. Denken Sie kritisch über die Krone nach. Falten und Knicke bestimmen die Form des Hutes und setzen ein klares persönliches Zeichen. Der Gus und der Cattleman sind im Allgemeinen die beliebtesten Modelle, sowohl bei Hirt als auch in Westernläden.
4. Vermeiden Sie Dominanz. Ein zu hoher oder zu breiter Hut kann überwältigend wirken.
5. Tragen Sie ihn gut. Hirt rät: „Tragen Sie den Hut. Lassen Sie sich nicht vom Hut tragen.“
Sie finden Hirts Hutmodelle unter hatsofthewest.com.