U of T-Experte über die schwierige Geschichte der Schwarzen beim Schwimmen
Warum ist der schwarze Junge ertrunken? Weil er nicht schwimmen konnte.
Und er konnte nicht schwimmen, weil das Schwimmenlernen eine jener Überschneidungen ist, bei denen Rasse, Raum und Klasse aufeinanderprallen. Schwarze Menschen ertrinken in den Vereinigten Staaten fünfmal so häufig wie Weiße. Und die meisten dieser Todesfälle ereignen sich in öffentlichen Schwimmbädern.
Jeremiah Perry ertrank letzten Sommer auf einem Schulausflug. Die Gruppe von 33 Teenagern und ihre Lehrer genossen eine klassische kanadische Erfahrung – Kanufahren in der Wildnis. Die Gruppe fiel im Algonquin Park auf, weil die meisten der Kinder schwarz waren. Und Schwarze in den Wäldern sind selten.
Die Schwimmfähigkeit der Gruppe wurde schnell zu einem Schlüsselthema bei der vorläufigen Untersuchung von Perrys Tod. Es stellte sich heraus, dass die Hälfte der Kinder nicht schwimmen konnte.
Schwimmunterricht
Schwimmunterricht ist für die meisten kanadischen Kinder ein Initiationsritus. Aber die Rasse erschwert das Planschen, Kreischen und Lachen im Schwimmbad.
In Kanada lernen Einwanderer seltener schwimmen oder schwimmen als Freizeitbeschäftigung. Die meisten kanadischen Neuankömmlinge kommen aus Asien, Afrika und der Karibik. Jeremiah Perry war erst kürzlich aus Guyana eingewandert.
In meinem alten multikulturellen Viertel in Toronto, Parkdale, waren etwa 90 Prozent der Kinder, die schwimmen lernten, weiß. In meinem neuen Viertel Regent Park, das aus dem ältesten Sozialwohnungsprojekt Torontos hervorging, sind mehr als die Hälfte der Bevölkerung farbig und neu zugewandert. Sie scheinen nicht gerne zu schwimmen, denn das kostenlose städtische Schwimmbad ist immer noch überfüllt mit weißen Menschen. Doch der Park um das Schwimmbad herum ist voller brauner und schwarzer Menschen, die sich im Freien aufhalten und in den Springbrunnen herumtollen. Für sie scheint der Schritt von draußen ins Schwimmbad so schwer zu sein wie der Versuch, den Atlantischen Ozean zu überqueren.
‚Es gibt keine Bäume im Wasser‘
Warmes Meer und goldene Sandstrände gehören zu den Standardbildern der Karibik. Ebenso wie Hotels mit tiefblauen Swimmingpools. Umgeben von so viel Wasser würde man erwarten, dass die Menschen in der Karibik gute Schwimmer sind. Das sind sie aber nicht.
Die meisten Swimmingpools in der Karibik gehören Hotels, die auf Touristen ausgerichtet sind. Die Rasse färbt die Pools. Die meisten Menschen in den Pools sind weiße Besucher, während die Reinigungskräfte oder die Kellner an der Poolbar schwarze Einheimische sind.
Durch diese Linse betrachtet, wie im Filmklassiker „Smile Orange“ gezeigt, sind die Swimmingpools der Hotels die Fortsetzung des alten kolonialen Projekts – weiße Menschen beim Spielen, die sich im Wasser abkühlen, in einer Umgebung im Stil eines Country Clubs. Schwarze Menschen bei der Arbeit, schwitzend in der heißen Sonne. Sie dürfen nicht in die Pools.
Die meisten Menschen in der Karibik haben keinen Zugang zu Schwimmbädern. Wenn sie schwimmen lernen wollen, müssen sie dies in einem natürlichen Gewässer wie dem Meer oder einem Fluss tun.
Als Kind in Jamaika verbot uns meine Großmutter, ans Meer zu gehen. „Es gibt keine Bäume im Wasser“, warnte sie uns. Jedes Jahr ertrank ein Kind, das zu tief ins Wasser ging und lautlos in ein salziges, wässriges Grab sank.
Ertrinken im Rassismus
Ich lernte in England schwimmen, wo wöchentlicher Schwimmunterricht ein fester Bestandteil des Lehrplans war. Ein Bericht der Amateur Swimming Association hat gezeigt, dass es bei den Schwarzen in England einen Nachholbedarf beim Schwimmen gibt. Die meisten gehen nicht ins Schwimmbad, weil sie keine anderen Schwarzen schwimmen sehen. Demselben Bericht zufolge wagen sich Südasiaten am seltensten ins Wasser.
Schwimmen und Afroamerikaner sind auch kein klassisches Paar. Stellen Sie sich eine Poolparty vor. Die Schwarzen mischen sich um den Pool herum, während die Weißen im Becken sind.
Die Abneigung der Afroamerikaner gegen das Schwimmen hat ihre Wurzeln in der Rassentrennung und im Rassismus. Es ist noch gar nicht so lange her, dass öffentliche Strände und Schwimmbäder in den Vereinigten Staaten mit „Whites Only“-Schildern versehen waren. Schwarze, die diese Strände betraten, wurden verjagt oder erhielten eine ordentliche Tracht Prügel. Schwimmbäder wurden abgelassen, wenn ein Schwarzer hineinging. Ein einziger Schwarzer hat alles verseucht.
Die Rassentrennung besteht auch heute noch, aber sie ist subtiler. Die meisten weißen Kinder lernen in Schwimmbädern, die sich in privaten Freizeitclubs in den Vorstädten befinden, schwimmen. Schwarze Kinder haben oft mit schlecht gewarteten und überfüllten öffentlichen Schwimmbädern in den Stadtzentren zu kämpfen – wenn es überhaupt Schwimmbäder gibt.
Wenn Eltern nicht schwimmen können, ist es weniger wahrscheinlich, dass ihre Kinder schwimmen lernen. Die Angst der Eltern vor dem Ertrinken macht es unwahrscheinlich, dass sie ihre Kinder für Schwimmkurse anmelden, selbst wenn diese angeboten werden.
Ertrinken als Schwarzer
Ich drehe gerne eine Stunde lang Runden im Schwimmbad. Vorne kraulen und Brustschwimmen auf dem Rückweg. Die Dreadlocks laufen mir den Rücken hinunter. Ich halte den Takt mit der Uhr. Ab und zu werde ich angeschaut. Ob von einem Schwarzen oder einem Weißen, er drückt meine Überraschung darüber aus, dass ich mich im Wasser wohl fühle. Manchmal ergibt sich daraus ein Gespräch.
Wie oft habe ich schon gehört, dass Schwarze nicht schwimmen können, weil unsere Knochen zu dicht sind? Oder dass wir nicht schwimmen können, weil unser dicker Hintern uns unter Wasser zieht?
Mit diesen Kommentaren wird versucht, die niedrige Schwimmquote der Schwarzen mit genetischen Faktoren zu erklären. Wissenschaftlicher Rassismus ist nichts Neues, wenn es um die schwarze Gemeinschaft geht. Ursprünglich diente er dazu, die Sklaverei zu rechtfertigen.
Das Echo vergangener Stereotypen prägt weiterhin das Leben der Schwarzen. Im Falle des Schwimmens behauptet der wissenschaftliche Rassismus heute, dass Schwarze Menschen weniger gut schwimmen können, weil ihre Muskeln nicht mit der richtigen Geschwindigkeit zucken.
Diese Erklärungen vermeiden es, zu untersuchen, wie sich Schwimmen und systemischer Rassismus überschneiden. In meinem örtlichen Schwimmbad tun sie das auf vielen Ebenen. Die allgemeine Werbung des Schwimmbads erreicht weiße Menschen aus der Mittelschicht, die nicht aus der Nachbarschaft kommen, sie fahren dorthin, angezogen von der preisgekrönten Architektur. Das Schwimmbad hat nur wenig Werbung für die schwarze Gemeinschaft gemacht, einschließlich der Werbung für Schwimmkurse für ihre Kinder.
Schwimmen für die Zukunft
Schwimmen ist Teil des kulturellen Kapitals eines bürgerlichen Lebensstils. Je ärmer man ist, desto unwahrscheinlicher ist es, dass man schwimmen lernt oder ein Schwimmbad besucht. Das Gespenst des Kolonialismus geht um. Die hohe Ertrinkungsrate unter Schwarzen ist nur ein weiteres Symptom für das Nachleben der Sklaverei.
Olympische Schwimmer sind die Krönung der sportlichen Leistung. Lange Zeit waren Schwarze in den Eliteteams des Schwimmsports nicht vertreten. Die erste Schwarze, die eine olympische Medaille im Schwimmen gewann, war Enith Brigitha bei den Olympischen Spielen 1976 in Montreal. Sie stammte aus Curaçao in der Karibik und schwamm für die niederländische Mannschaft. 1988 war Anthony Nesty aus Surinam der erste Schwarze, der eine olympische Goldmedaille im Schwimmen gewann.
Jedes Jahrzehnt steigt die Zahl der schwarzen Schwimmer bei den Olympischen Spielen. Die jüngste war Simone Manuel, die bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio als erste Schwarze Frau Gold für die USA im Schwimmen gewann.
Schwarze Schwimmer bei den Olympischen Spielen geben Hoffnung, dass sich der Schwimmsport von einem weißen zu einem vielfältigeren Sport wandelt. Wenn sich die Einstellungen ändern, sollten mehr schwarze Kinder schwimmen lernen und die Ertrinkungsrate sollte sinken.
Jacqueline L. Scott ist Doktorandin am Ontario Institute for Studies In Education an der University of Toronto.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.
