United States Vagrancy Laws
Zusammenfassung
Das Verbrechen der Landstreicherei hat tiefe historische Wurzeln im amerikanischen Recht und der Rechtskultur. Ursprünglich aus dem England des 16. Jahrhunderts stammend, kamen die Vagrancy-Gesetze mit den Kolonisten in die Neue Welt und verbreiteten sich bald in den britischen Kolonien und später auch in den Vereinigten Staaten. Die Vagabundiergesetze nahmen unzählige Formen an, wobei es im Allgemeinen ein Verbrechen war, arm, müßig, liederlich, unmoralisch, betrunken, unzüchtig oder verdächtig zu sein. Vagabundiergesetze enthielten häufig auch Verbote des Herumlungerns – das Herumwandern ohne erkennbaren rechtmäßigen Zweck -, obwohl einige Gerichtsbarkeiten das Herumlungern separat unter Strafe stellten. Zusammengenommen zielten die vage formulierten Gesetze gegen Landstreicherei, Herumlungern und verdächtige Personen eher auf anstößige, „fehl am Platz“ befindliche Personen als auf ein bestimmtes Verhalten ab. Sie dienten als allgegenwärtiges Instrument zur Aufrechterhaltung von Hierarchie und Ordnung in der amerikanischen Gesellschaft. Ihre Anwendung änderte sich mit der wahrgenommenen Bedrohung des sozialen Gefüges und richtete sich zu verschiedenen Zeiten und an verschiedenen Orten gegen Arbeitslose, Gewerkschaftsaktivisten, radikale Redner, kulturelle und sexuelle Nonkonformisten, rassische und religiöse Minderheiten, Bürgerrechtsdemonstranten und die Armen. Bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts bildeten die Landstreichergesetze die Grundlage für Hunderttausende von Verhaftungen pro Jahr. Doch im Laufe von nur zwei Jahrzehnten geriet das Verbrechen der Landstreicherei, das vierhundert Jahre lang praktisch unangefochten war, aus den Fugen. Die tiefgreifenden sozialen Umwälzungen in den 1960er Jahren führten zu einer konzertierten Aktion gegen die Landstreicherei, und 1972 erklärte der Oberste Gerichtshof der USA die Gesetze für ungültig. Seitdem haben die lokalen Behörden nach Alternativen zu den zahlreichen Funktionen gesucht, die die Landstreichergesetze einst erfüllten.