Vögel und Robben der Antarktis

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Vögel und Robben der Antarktis

von David Krakowski und Isidro Bosch

Dies wäre keine respektable Antarktis-Website ohne einen Eintrag über Pinguine und Robben. Diese beiden Tierarten sind die auffälligsten und bekanntesten Bewohner der Antarktis. Wale sind eine weitere bekannte Tierart, aber ihre Zahl wurde durch den Walfang zu Beginn dieses Jahrhunderts so stark dezimiert, dass ich Wale nur bei drei verschiedenen Gelegenheiten gesehen habe.
Pinguine sind flugunfähige Vögel, die an ein Leben auf dem Meer angepasst sind. Ihre Flügel dienen als Flossen, und ihr Körper ist so konstruiert, dass sie sich leicht unter Wasser bewegen können. An Land sehen sie jedoch ziemlich unbeholfen aus, und das ständige Treiben in einer Brutkoloniekann man sich wie in einem Zeichentrickfilm vorstellen. Trotz ihres scheinbar unbeholfenen Aussehens an Land scheinen Pinguine kein Problem damit zu haben, auch das schwierigste Terrain zu überwinden. Sie können an einem wellengepeitschten Felsstrand an Land gehen und unbeschadet aus dem Wasser auftauchen. Ich habe Pinguine gesehen, die auf Klippen nisten, und ich habe Pinguine gesehen, die auf Hügeln klettern, auf die ich kaum klettern könnte. Es gibt keinen Zweifel an der Anmut des Pinguins im Wasser. Der Pinguin ist als „flugunfähiger“ Vogel bezeichnet worden; wer auch immer diese Beschreibung gemacht hat, kann die Pinguine nicht unter Wasser beobachtet haben. Ihre fließenden Bewegungen sind beeindruckend, sie scheinen im Wasser miteinander zu tanzen. Sie „schwimmen“ in Gruppen an der Wasseroberfläche, wie viele fliegende Fische. Dr. Bosch hatte das einmalige Vergnügen, sowohl beim Tauchen als auch beim Schnorcheln mit diesen Tieren zu schwimmen.

Es gibt eine Reihe von Pinguinarten, die sich alle durch ihr Aussehen und/oder ihre Lebensweise unterscheiden. Der wohl bekannteste Pinguin ist der Kaiserpinguin. Die Männchen dieser Art sind für ihre Hingabe an ihre Jungen bekannt. Sie stehen während des brutalen antarktischen Winters drei Monate lang ohne Nahrung auf dem gefrorenen Ozean und kümmern sich um ein einziges Ei, das sie auf der Oberseite ihrer Füße, versteckt unter einer Hautfalte, halten. Das Weibchen kommt nach drei Monaten aus dem Meer und wandert bis zu hundert Meilen über das Meereis, um seinen Partner von seinen Pflichten zu befreien. Der Kaiserpinguin ist der größte Pinguin und nach einigen Berichten auch der anmutigste und königlichste. Sein Verwandter, der Königspinguin (Bild 2), ist nur geringfügig kleiner und lebt in den nördlichsten Regionen der Antarktis und Subantarktis. Ich hatte die einmalige Gelegenheit, eine Königspinguinanlage auf der Insel Südgeorgien zu besuchen (Bild 3), als die Küken von ihren Eltern verlassen wurden, um sich selbst zu versorgen. Zu diesem Zeitpunkt waren die Küken bereits so groß wie ihre Eltern, und einige begannen, die dicke braune Daunenschicht abzuwerfen (Bild 4), unter der sich das Gefieder der Erwachsenen abzeichnete. Aber diese Küken wollten nicht erwachsen werden. Sie pfiffen immer noch wie Babys und bettelten jeden Erwachsenen, der vorbeikam, um eine erbrochene Mahlzeit aus Krill und Tintenfisch an. Einige waren sogar so verzweifelt auf der Suche nach Aufmerksamkeit, dass sie direkt auf uns zukamen und uns in der Baby-Königspinguin-Sprache um eine schnelle Mahlzeit baten (Bild 5).

Die meisten Pinguine, die wir auf und um die Palmer Station sahen, waren Adeliepinguine. Diese kleinen Pinguine sind die prototypischen watschelnden kleinen Vögel (Bild 6). Sie sind neugierig und kommen in manchen Fällen direkt auf den Menschen zu. Im Allgemeinen zeigen die meisten antarktischen Tiere keine Angst vor dem Menschen, da sie sich ohne Landraubtiere entwickelt haben. So ist es möglich, durch eine Pinguinkolonie zu gehen, ohne die Tiere groß zu stören. Der schönste, aber auch ungewöhnlichste Pinguin, den wir gesehen haben, war zweifelsohne ein Adelie-Weibchen, dem die Menschen aus offensichtlichen Gründen den Spitznamen „Blondie“ gegeben haben. Sie ist ein Unikat und ein Liebling der Wissenschaftler und Touristen.

Mit den Adeliepinguinen verwandt sind die Kinnriemenpinguine (Bild 7), die aus naheliegenden Gründen so genannt werden, und die etwas größeren Eselspinguine (Bild 8). Eselspinguine sind leicht von anderen Pinguinen zu unterscheiden: Sie haben einen leuchtend orangefarbenen Schnabel und weiße Federn, die von den Augen bis zum Kopf reichen (Bild 9). Sie neigen dazu, etwas weniger tolerant gegenüber Menschen zu sein, und sie nisten bis zu den Falklandinseln. Es war jedoch nicht ungewöhnlich, dass wir gelegentlich einen Eselspinguin auf oder in der Nähe der Station sahen.

Der Makkaroni-Pinguin mit seinem gelben Gefieder über den Augen erhielt seinen Namen von den frühen britischen Antarktisforschern, die sich an die lächerlichen Federhüte der Mitglieder des berühmten Makkaroni-Clubs in London erinnert fühlten, und wurde beim Nisten auf felsigen Klippen (Bild 10) und an anderen scheinbar unzugänglichen Orten beobachtet. Auch ihr Verwandter, der Felsenpinguin, nistet gerne auf Felsen. Der Felsenpinguin ist ein ziemlich unangenehmer kleiner Vogel, und die von mir besuchte Brutstätte war eine ständige Kakophonie von wütenden Rufen (Bild 11). Sie haben auch einen treffenden Namen, und das wurde mir klar, als ich einen beobachtete, der über einen Haufen Felsbrocken flog.

Pinguine leben überall, aber ausschließlich auf der Südhalbkugel des Planeten, und zwar bis zu den Galapagos-Inseln im Norden. Auf den Falklandinseln habe ich eine Pinguinart gesehen, die in Südafrika und im südlichen Südamerika gut bekannt ist. Der Magellanpinguin war der scheueste Pinguin, den ich auf meiner Reise sah. Er lebt in Höhlen knapp unter dem Boden (Bild 12) und zieht sich beim ersten Anzeichen von Bewegung in der Nähe der Höhle sofort dorthin zurück.
Natürlich sind Pinguine nicht die einzigen Vögel, die in und um die Antarktis leben. Viele Arten von Seeschwalben und Sturmvögeln verbringen zumindest einen Teil des Jahres in der Nähe des antarktischen Kontinents. Der Südpolarskua (ein falkenartiger Raubvogel) wurde sogar schon bis zum Südpol gesehen! Darüber hinaus sind Kormorane oder Krähenscharben überall in der Antarktis anzutreffen. In der Nähe der Palmer-Station gab es nistende Kolonien (Bild 13) von Kaiserkormoranen sowie zahlreiche nistende Paare von Riesensturmvögeln (Bild 14) und Skuas. Aber der schönste Flugvogel, den ich gesehen habe, war der Riesenalbatros (Bild 15). Der Wanderalbatros ist der größte fliegende Vogel der Welt, mit einer Flügelspannweite von bis zu drei Metern. Er nistet auf den Spitzen der Klippen. Sie sind so groß, dass sie nicht auf normale Weise abheben können. Sie brauchen entweder einen starken Wind oder sie müssen von einer Klippe aus starten, um genug Geschwindigkeit zu erreichen, um genügend Auftrieb zu erzeugen, um ihren großen Körper in der Luft zu halten. Einmal in der Luft, sind sie sehr anmutig und gleiten mit kaum einem Flügelschlag dahin.

Auch die Robben sind auffällige Mitglieder der antarktischen Tierwelt. Es gibt eine Reihe von verschiedenen Arten, die alle das ganze Jahr über in den antarktischen Gewässern leben. Die häufigste Robbe ist die Krabbenfresserrobbe. Tatsächlich ist die Krabbenfresserrobbe das häufigste große Säugetier der Welt. Diese Bezeichnung ist falsch, da es in der Antarktis keine bekannten Krabbenarten gibt. Die Hauptbeute der Krabbenfresser ist Krill. Krill macht einen großen Teil der Ernährung aller Tiere aus, die ich bisher besprochen habe. Alle antarktischen Pinguine, Wale und Robben sind in hohem Maße, manchmal sogar ausschließlich, auf Krill als Nahrungsquelle angewiesen. Krabbenfresser kommen nur selten an Land und ziehen gelegentlich auf Meereis aus. Sie werden von Killerwalen und Seeleoparden gejagt, und viele Tiere tragen die Narben früherer Begegnungen mit diesen Raubtieren. Die Weddell-Robbe (Bild 16) ist nach den frühen britischen Entdeckern benannt, die als erste auf diese großen, aber gutmütigen Kreaturen trafen. Die Weddell-Robbe ist ein neugieriges Tier, das häufig von Menschen gegrabene Tauchlöcher als Atemlöcher nutzt. Auch sie verbringen einen Großteil ihrer Zeit im Meer und ernähren sich von Tintenfisch und Krill.

Während meiner Reise sah ich viele südliche Seeelefanten (Bild 17). Diese großen Tiere hielten sich häufig an der Oberfläche auf oder sonnten sich in der Frühlingssonne. Die Männchen waren einfach riesig und wogen bis zu fünf Tonnen! Sie konkurrierten miteinander (Bild 18) um die Paarungsrechte an den Harems der Weibchen. Diese Robben zeigten zwar nur eine leichte Verachtung für den Menschen, aber ich würde es mir sicher zweimal überlegen, bevor ich einem Strandmeister zu nahe komme.

Die Leopardenrobbe (Bild 19) ist die furchterregendste der Robben. Obwohl auch sie sich von Krill und Tintenfisch ernährt, besteht ein Hauptbestandteil ihrer Nahrung aus Pinguin- und Robbenfleisch. Seeleoparden kreuzen vor der Küste einer Pinguinkolonie und warten darauf, dass ein ahnungsloser Pinguin, insbesondere ein unerfahrenes Jungtier, das Wasser betritt. Die Leopardenrobbe stürzt sich dann auf ihr Opfer und häutet es, indem sie es gegen die Wasseroberfläche schlägt. Auch Orcas sind dafür bekannt, dass sie dies bei Pinguinen tun. Die Seeleoparden waren für uns von besonderer Bedeutung, da sie dafür bekannt sind, Tauchern gegenüber aggressiv zu sein (siehe den Eintrag über das Tauchen).

Schließlich ist da noch die Pelzrobbe (Bild 20). Sie wurden wegen ihres Pelzes fast bis zur Ausrottung gejagt, aber die Populationen haben sich wieder erholt, da die Robbenjagd zu Beginn dieses Jahrhunderts eingestellt wurde. Pelzrobben sind mit Seelöwen verwandt und unterscheiden sich von anderen Robben durch das Vorhandensein kleiner Ohren (daher der wissenschaftliche Name Otorieds) und ihre Fähigkeit, auf den Hinterflossen zu laufen. Diese Robben sind dafür bekannt, dass sie an Land aggressiv gegenüber Menschen sind, vor allem weil sie uns als Konkurrenz für ihre Partner ansehen. Diese Tiere befallen Strände, da sie unruhige Paarungs- und Paarungsgemeinschaften bilden.

Dies sind nicht die einzigen Arten von Robben und Pinguinen in der Antarktis. Die Rossrobbe ist vielleicht die am wenigsten bekannte Robbenart der Antarktis. Die Pinguine sind zahlreich und kommen von den innersten Bereichen der Eisschilde bis zu den gemäßigteren Regionen der südlichen Hemisphäre, insbesondere den südlichen Bereichen der südlichen Kontinente, vor. Leider hatte ich nicht die Gelegenheit, alle diese Tiere zu sehen, aber es war ein Privileg, die Arten zu sehen, die ich gesehen habe.

Dave fotografiert nistenden Eselspinguin auf Elephant Island, Antarktischer Archipel