Verwesungsraten menschlicher Überreste in einer trockenen Umgebung
Die Umwelt im südlichen Arizona mit milden Wintern und heißen, trockenen Sommern führt zu großen Schwankungen bei den Verwesungsraten menschlicher Überreste. Die Sommertemperaturen, die weit über 38 Grad Celsius liegen, führen zu einer schnellen Aufblähung infolge der Ansammlung von Zersetzungsgasen. Unter bestimmten Umständen kann die Trockenheit jedoch zu einer ausgedehnten Mumifizierung führen, so dass die Überreste über Hunderte von Jahren erhalten bleiben. Eine retrospektive Studie von 189 Fällen, die sich auf Überreste konzentriert, die auf dem Wüstenboden oder in den umliegenden Bergen gefunden wurden, sowie auf Überreste, die in geschlossenen Strukturen gefunden wurden, skizziert den Zeitrahmen und die Abläufe des Verwesungsprozesses. Während die Überreste im Winter noch lange Zeit frisch aussehen können, setzt die Verwesung in den Sommermonaten rasch ein. Die Aufblähung der Leiche tritt in der Regel zwei bis sieben Tage nach dem Tod ein. Danach kommt es innerhalb der Strukturen häufig zu einer raschen Zersetzung und Skelettierung. Im Freien ist es wahrscheinlicher, dass die Überreste eine lange Periode des Austrocknens des äußeren Gewebes, der Mumifizierung und der Reduktion des ausgetrockneten Gewebes durchlaufen. Die Freilegung großer Teile des Skeletts erfolgt normalerweise erst vier bis sechs Monate nach dem Tod. Das Ausbleichen und Abblättern der Knochen – die ersten Stadien der Zerstörung der Skelettelemente – beginnt etwa neun Monate nach dem Tod. Insektenaktivität, einschließlich der von Maden- und Käferarten, kann die Zersetzung beschleunigen, aber dieser Prozess wird stark von der Lage der Leiche, dem jahreszeitlichen Wetter und der Zugänglichkeit der Weichteile beeinflusst. Fleischfresser und andere Aasfresser tragen ebenfalls dazu bei, ebenso wie Kleidung oder Bedeckung des Körpers, Substrat, Höhenlage und Breitengrad.