Warum können'wir nicht alle Modafinil nehmen?
Wahrscheinlich haben Sie schon von dem Medikament Modafinil gehört. Sie kennen es: die „intelligente Droge“, die manchmal auch als „Pille ohne Grenzen“ bezeichnet wird und die schlaflose Studenten und junge Berufstätige in energiegeladene Arbeitstiere verwandelt.
Es stellt sich heraus, dass Modafinil noch mehr kann: Es ist ein vielversprechendes Mittel zur Behandlung von Stimulanzienmissbrauch sowie von neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer und Parkinson. Außerdem normalisiert es nachweislich die kognitiven Funktionen von Menschen, die unter Schlafentzug leiden (was heutzutage praktisch jeder ist), und ist das Mittel der Wahl für Astronauten auf der Internationalen Raumstation und für Angehörige der Streitkräfte bei Langzeitmissionen. Und da Modafinil nicht süchtig macht, ist es nur ungefähr so riskant wie ein paar Tassen Kaffee.
Im Gegensatz zum Vereinigten Königreich, Australien, Indien, Deutschland, Kanada, Mexiko und anderen Ländern, die Modafinil als nicht kontrolliertes, verschreibungspflichtiges Medikament zugelassen haben, wird Modafinil in den Vereinigten Staaten immer noch als kontrollierte Substanz der Liste IV eingestuft und steht damit in einer Reihe mit Drogen wie Xanax und Valium. Angesichts der anhaltenden Amphetaminkrise und des allgemeinen Schlafmangels in den USA ist die Legalisierung einer sichereren Alternative wie Modafinil sehr sinnvoll. Warum tun wir es nicht?
Modafinil wurde in den 1970er Jahren von einem französischen Professor für experimentelle Medizin zur Behandlung von Narkolepsie und anderen Schlafstörungen entwickelt. Nach jahrzehntelangen klinischen Versuchen in Frankreich wurde Modafinil 1998 von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) als Mittel zur Behandlung von Narkolepsie zugelassen. Im Jahr 1999 stufte die Drug Enforcement Administration (DEA) Modafinil als Substanz der Liste IV ein.
Zu diesem Zeitpunkt gab es noch nicht genügend Forschungsergebnisse, um den Wirkmechanismus von Modafinil eindeutig zu belegen. Modafinil schien nicht direkt auf bestimmte Neurotransmitter einzuwirken, also auf die Chemikalien, die von den Nervenzellen zur Kommunikation mit anderen Nervenzellen freigesetzt werden. Stattdessen scheint es indirekt auf mehrere verschiedene Neurotransmitter zu wirken (nämlich Serotonin, Dopamin und GABA), im Gegensatz zu anderen Stimulanzien wie Adderall, die direkter auf das Dopaminsystem wirken.
Die DEA stellte in ihrer Entscheidung fest, dass die durch Modafinil hervorgerufenen Verhaltenseffekte denen anderer Stimulanzien wie Kokain ähneln, die direkt auf das Dopaminsystem wirken. Dopamin fungiert als eine Art natürliches Belohnungssystem im Gehirn und wird weitgehend mit süchtig machenden Drogen in Verbindung gebracht, was der DEA begründete Sorgen bereitete.
Allerdings sind nicht alle dopaminergen Drogen gleich. Einige Drogen, wie MDMA, wirken, indem sie die Dopaminfreisetzung im Gehirn erhöhen. Andere, wie Kokain, wirken als Dopamin-Wiederaufnahmehemmer. Das heißt, wenn das von einer Nervenzelle freigesetzte Dopamin nicht vollständig von der empfangenden Nervenzelle aufgenommen wird, wird das übrig gebliebene Dopamin am Wiedereintritt in die ursprüngliche Nervenzelle gehindert und verbleibt in der Lücke zwischen den beiden Nervenzellen. Es ist dieses extrazelluläre Dopamin, das dafür sorgt, dass man sich so fühlt, wie man sich fühlt, wenn man eine Line macht. Modafinil ist ebenfalls ein Dopamin-Wiederaufnahmehemmer, aber es ist nicht annähernd so wirksam wie Kokain.
„Es spielt keine Rolle, wie viel Modafinil man einnimmt – man kann den Dopamin-Transporter nie so gut ausschalten wie ein bisschen Kokain oder Amphetamin“, sagte mir Peter Morgan, ein außerordentlicher Professor für Psychiatrie an der Universität Yale. „Das ist einer der Gründe, warum man sich bei der Einnahme von Modafinil nicht wirklich high fühlt.“
Aus diesem Grund hat die Forschung gezeigt, dass Modafinil ein wirksames Mittel zur Behandlung von Kokain- und Amphetaminsucht ist. Wenn man chronisch starke Dopaminblocker wie Kokain konsumiert, gewöhnt sich das Gehirn im Wesentlichen an das Vorhandensein dieses extrazellulären Dopamins als neues Normal. Nimmt man dann plötzlich das Kokain aus der Gleichung heraus, fällt es dem Gehirn viel schwerer zu funktionieren. Modafinil kann als sichere Alternative zu Kokain fungieren – es ist zwar immer noch ein Dopamin-Wiederaufnahmehemmer, aber seine Wirkungen sind viel milder, und es gibt praktisch kein Suchtpotenzial.
Obwohl Modafinil in bestimmten Bevölkerungsgruppen erfolgreich zur Behandlung von Kokainabhängigkeit eingesetzt wurde, gehört dies nicht zu den von der FDA zugelassenen Anwendungen, so dass die Krankenkassen die Kosten für die Behandlung nicht übernehmen. Das bedeutet, dass diejenigen, die es am dringendsten benötigen, gezwungen sind, es aus eigener Tasche zu bezahlen, was für jemanden, der sich von einer schweren Kokainabhängigkeit erholt, in der Regel nicht in Frage kommt. Als ich in einer Apotheke anrief, um mich nach dem Preis zu erkundigen, sagte man mir, dass 30 Tabletten à 100 mg 870 $ kosten würden.
Einige, die Modafinil außerhalb der zugelassenen Indikationen verwenden, bestellen es illegal bei Herstellern in Ländern wie Indien zu einem weitaus günstigeren Preis (etwa 2 $ pro 200-mg-Tablette), riskieren aber auch, ein verdünntes Produkt zu erhalten. Andere greifen auf „zugelassene“ Rezepte für Medikamente wie Adderall zurück, die zwar die gleichen Ergebnisse erzielen können, aber mit einem weitaus größeren Risiko verbunden sind (nämlich dem, dass Adderall selbst süchtig machen kann).
„Es steht für mich außer Frage, dass Modafinil viel, viel sicherer ist als alle Amphetamine oder amphetaminähnlichen Medikamente wie Adderall oder Methylphenidat“, so Morgan. „Ich bin mir nicht sicher, ob es wesentlich schlechter ist als Koffein, aber es ist auf jeden Fall viel besser als Amphetamine.“
Ein Teil des Problems besteht darin, dass die Pharmaunternehmen nicht allzu scharf darauf sind, Modafinil als Suchtmittel wieder einzuführen. „Es gibt nicht viel Unterstützung für die Einführung von Modafinil als Behandlungsmethode für Kokainabhängigkeit“, fügte Morgan hinzu. „Es ist schwer, einen Pharmakonzern für eine Behandlung der Kokainabhängigkeit zu interessieren, weil keine Marke mit Kokainabhängigkeit in Verbindung gebracht werden will.“
Aber viele Menschen verwenden Modafinil auch für andere Zwecke – vor allem als kognitives Mittel.
Barbara Sahakian, eine Neurowissenschaftlerin in Cambridge, führte eine Umfrage über die Verwendung von Modafinil durch, nachdem sie festgestellt hatte, dass einige ihrer völlig gesunden Kollegen es bei der Arbeit verwendeten. In ihrem 2007 in Nature veröffentlichten Bericht wurden 1 400 Personen aus 60 Ländern befragt, die Medikamente wie Modafinil oder Ritalin eingenommen hatten. Die meisten von ihnen benutzten sie, um ihre Konzentration zu steigern, und nicht aus medizinischen Gründen, und ein Drittel der Befragten erwarb die Medikamente über das Internet und nicht mit einem Rezept.
„Das große Problem ist, dass es keine Langzeitstudien zur Sicherheit von Medikamenten wie Modafinil bei gesunden Menschen gibt“, erklärte Sahakian mir. Auch wenn das Medikament durchaus vorteilhaft zu sein scheint, gibt es einfach nicht genug Leute, die es erforschen, um die FDA-Einstufung zu ändern.
Wie jedes Medikament ist auch Modafinil nicht für jeden geeignet. Manche Menschen leiden unter Magen- oder Kopfschmerzen, und letztlich gibt es keinen Ersatz für natürliche kognitive Verstärker wie mehr Schlaf oder Bewegung.
Aber für diejenigen, die es zur Suchtbehandlung benötigen, um durch Überarbeitung verursachte kognitive Defizite auszugleichen, oder die nicht in der Lage sind, ihren Lebensstil so anzupassen, dass mehr Schlaf und Bewegung möglich sind, könnte der Zugang zu Modafinil ein Geschenk des Himmels sein. Derzeit sind die Vereinigten Staaten eines der wenigen Länder, in denen Modafinil als kontrollierte Substanz gilt und nur für eine Handvoll Schlafstörungen zugelassen ist.
Der erste Schritt zur Legalisierung von Modafinil besteht darin, es als sichere Alternative zu den heute weit verbreiteten Stimulanzien zu propagieren und mehr Forschung zur Langzeitanwendung zu fördern. Die Aufhebung der Zulassung einer Droge in den Vereinigten Staaten ist ein langer und mühsamer Prozess, aber angesichts der Vorteile einer Legalisierung von Modafinil könnte sich der Kampf lohnen.
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