Was fressen Feuerameisen?

Was fressen Feuerameisen?

Importierte Feuerameisen sind Allesfresser. Sie fressen sowohl Pflanzen als auch Tiere, um ihren Nährstoffbedarf zu decken. Ihr Speiseplan umfasst Kohlenhydrate (Zucker), Lipide (Fette) und Proteine. Arbeiterameisen können keine festen Nahrungspartikel (größer als 2 Mikrometer, 1 Mikrometer = 0,000039 Zoll) aufnehmen, daher ernähren sie sich hauptsächlich von Flüssigkeiten. Nur das letzte Entwicklungsstadium der Feuerameisenlarve (vierter Instar) kann feste Nahrungspartikel in eine Flüssigkeit umwandeln, die dann an andere Koloniemitglieder verfüttert wird.

Wie finden Feuerameisen Nahrung?

Um nach Nahrung zu suchen, verlassen Arbeiterameisen das Nest oder den Hügel und wandern wahllos umher. Wenn sie eine Nahrungsquelle entdeckt haben, kehren sie direkt zur Kolonie zurück und markieren mit ihren Stacheln regelmäßig den Boden und hinterlassen eine chemische Pheromonspur (siehe Video). Wenn sie ihre Kolonie oder den „Außenposten“ der Kolonie erreichen (das Ende eines unterirdischen Tunnels, der strahlenförmig von der Kolonie wegführt und in dem sich die „Reserven“ der Ameisen sammeln), folgen weitere Arbeiterinnen der Pheromonspur zu der neu gefundenen Futterquelle. Diese Ameisen holen sich die Nahrung und kehren zur Kolonie zurück, wobei sie ebenfalls die von der ersten Ameisengruppe angelegte Pheromonspur markieren. In kurzer Zeit folgen viele weitere Ameisen der Futterspur, erreichen schnell die Quelle und dominieren den Ort, um ihn vor Konkurrenten zu schützen.

Feuerameisen sind sehr effektive Räuber. Sie haben starke Kiefer oder Mandibeln, mit denen sie ihre Beute beißen und festhalten. Die giftigen Stacheln am Ende ihres Hinterleibs können mehrfach zustechen und dabei ein giftiges Gift in die Beute injizieren. Dadurch können Feuerameisen Tiere, die viel größer sind als sie selbst, lähmen und töten. Sobald sie ihre Beute bewegungsunfähig gemacht haben, tragen die Feuerameisen sie zurück zur Kolonie. Wenn die Beute groß ist, zerlegen die Feuerameisen sie in kleine, transportable Stücke. Feuerameisen fressen auch andere Insekten (wie Fliegenlarven), die sich von verwesenden Körpern (Aas) ernähren. Indem sie die Fliegenlarven fressen, können die Ameisen die Zersetzung verzögern und die Nahrungsquelle beherrschen.

Nahrungsvorlieben

Die Nahrungsvorlieben der Feuerameisen umfassen ein Sammelsurium von Pflanzen, mikroskopisch kleinen Organismen, wirbellosen Tieren (einschließlich Gliederfüßern) und Wirbeltieren (Reptilien, Vögel, Säugetiere). Es ist bekannt, dass Feuerameisenarbeiterinnen in schmutzige Wäsche wandern, wahrscheinlich angezogen von den Zuckern und/oder Ölen, die sich in der Kleidung festsetzen. In Gebieten mit Haustieren und Wildtieren kann die Bekämpfung von Feuerameisen erforderlich sein, um Verluste zu verringern.

In einigen Fällen sind andere Schädlinge Beute für Feuerameisen. Dieses nahrungssuchende Verhalten wird als vorteilhaft angesehen. Feuerameisen sind dafür bekannt, dass sie Zecken und Rüsselkäfer fressen. In anderen Fällen kann das räuberische Verhalten eine ernsthafte Bedrohung darstellen – etwa wenn Feuerameisen Singvögel oder gefährdete oder bedrohte Arten jagen. In Gebieten mit Feuerameisenbefall im Süden der USA können Feuerameisen das wichtigste räuberische Insekt in der Umgebung sein. Die Infestation neuer Gebiete oder die Beseitigung dieser exotischen invasiven Feuerameisenarten mit allen Mitteln wird zweifellos tiefgreifende Auswirkungen auf die Flora (Pflanzenwelt) und Fauna (Tierwelt) haben.

Feuerameisen ernähren sich wie viele andere Ameisen auch von anderen Nahrungsmitteln wie der süßen Flüssigkeit, die von speziellen Pflanzendrüsen, den so genannten Nektarien, produziert wird, und auch vom Honigtau, der von saugenden Insekten wie Blattläusen, Weißen Fliegen, Schildläusen und Wollläusen produziert wird (siehe unten). Feuerameisen pflegen die Honigtau produzierenden Insekten, indem sie ihnen Schutz vor natürlichen Feinden (Parasiten und Raubtieren) bieten. Außerdem beseitigen sie kranke oder ungesunde Individuen, wodurch die Insekten wachsen und gedeihen können. Dies kann das von den Insekten verursachte Problem verschlimmern und zu einem übermäßigen Einsatz von Pestiziden führen, um sie zu bekämpfen. Die Ameisenbekämpfung ist oft Teil der Bemühungen zur Bekämpfung von saugenden Insekten.

Eines der besten Mittel zum Aufspüren und Überwachen von Feuerameisen und anderen Ameisenarten ist die Verwendung von Hotdog-Scheiben als Lockmittel. Die Erforschung von Nahrungsmitteln, die die Arbeiterinnen von Feuerameisen anlocken, hat zur Entwicklung von wirksamen Granulatködern geführt. Herkömmliche Feuerameisenköder werden aus verarbeitetem, entfettetem Maisgrieß hergestellt, der mit Sojaöl imprägniert ist. Das Sojabohnenöl enthält den Wirkstoff oder das Gift, das die Ameisen tötet. Feuerameisen ernähren sich von dem Öl und nehmen das Gift auf.

Im Süden der Vereinigten Staaten ernährt sich die invasive eingeschleppte Feuerameise Solenopsis invicta von Honigtau von grasfressenden Wollläusen. Am wichtigsten scheint Antinina graminis zu sein, die Rhodosgras-Laubwanze. Die Forscher fanden mehr Schmierläuse in der Nähe von S. invicta-Hügeln, was darauf schließen lässt, dass auch die Schmierläuse davon profitieren. Die gegenseitigen Vorteile von S. invicta und A. graminis stehen im Einklang mit der Hypothese, dass Assoziationen zwischen invasiven Arten wichtig für deren Erfolg an eingeführten Standorten sein können (aus Helms, K. R. und S. B. Vinson. 2003. „Scheinbare Förderung einer invasiven Schmierlaus durch eine invasive Ameise“. Insectes Sociaux 50:403-404).

Pflanzen

Einschleppte Feuerameisen können viele Teile einer Pflanze befallen. Sie verursachen wirtschaftliche Verluste bei landwirtschaftlichen Kulturen wie Mais, Sorghum und Sojabohnen, indem sie sich von keimenden Samen ernähren, jungen Mais abtöten, indem sie sich in die Basen der jungen Pflanzenstängel bohren, sich in Kartoffelknollen bohren und sich entwickelnde Okra- und Zitrusfrüchte verzehren. In neu angelegten Zitrusplantagen in Florida können Arbeiterameisen, die in Haufen um die Basis junger Baumstämme herum leben, die Rinde entfernen, was zu einer Entkernung und zum Absterben der Bäume führt. Feuerameisen sammeln bei der Nahrungssuche bestimmte Samen. In einigen Fällen werden die Samen gegessen. In anderen Fällen (z. B. bei der Ackerminze) verzehren sie nicht den Embryo des Samens, sondern verstreuen die Samen in ihren Haufen. Dies führt zu einer Ausbreitung in der Landschaft, die sich auf die Verteilung und den Bestand von Pflanzenarten auswirken kann.

Feuerameisen fressen den ölhaltigen Embryoanteil von Mais- (oben links) und Sorghumsamen (oben rechts), was bei Trockenheit im Frühjahr zu Bestandsverlusten führt (Fotos von B. M. Drees); Schäden durch Feuerameisen an jungen Maisstängeln, unten links (Foto von J. W. Stewart); Feuerameisen fressen an sich entwickelndem Okra (Foto von B. M. Drees).

Wirbellose Tiere

Skorpione und Spinnen: Die rote importierte Feuerameise kann Skorpione erbeuten, wenn sie einem Angriff nicht entkommen kann. Sie können sich auch von Spinneneiern ernähren, die in Eikästen abgelegt werden.

Siehe animiertes GIF von Feuerameisen, die einen Skorpion erbeuten, links (Bilder von B. M. Drees). Siehe größeres Bild von Feuerameisen, die Spinneneier in Eikästen erbeuten, rechts (Foto von B. M. Drees).

Zecken und Saugwürmer: Es ist erwiesen, dass importierte Feuerameisen die Populationen bestimmter Zeckenarten reduzieren, indem sie mit Blut und Eiern gefüllte weibliche Zecken oder kleine schlüpfende Zecken fressen. Nicht vollgesogene Zecken erstarren an Ort und Stelle und „spielen Possum“, wenn sie von einer Ameise auf Futtersuche untersucht werden, wodurch sie ihrem Schicksal als Ameisenfutter entgehen! Feuerameisen machen auch Jagd auf Stechmücken und reduzieren so deren Populationen.

Importierte Feuerameise auf der Jagd nach einer festsitzenden erwachsenen weiblichen Zecke (links) und Untersuchung einer nicht festsitzenden Zecke (rechts).

Insekten: Feuerameisen ernähren sich von vielen verschiedenen Lebensstadien verschiedener Insekten, darunter Flohlarven und Kakerlakeneier. Dies hilft, die Populationen dieser Schädlinge zu reduzieren. Sie würden gerne Termiten fressen, aber die Soldatenkaste in Termitenkolonien verteidigt die Kolonie, während die Arbeitertermiten die Löcher in den Wänden der Kolonie mit Karton, einem Gemisch aus zerkauter Nahrung und Speichel, abdichten (siehe ein YouTube-Video von Feuerameisen im Kampf gegen eine Termitensoldatin). Viele Tiere sind jedoch auf Insekten als Nahrungsquelle angewiesen, darunter auch viele Vögel wie junge Wachteln und Präriehühner, die sich von Insekten ernähren, bevor sie Körner fressen. Wenn Feuerameisen Nahrung wie Heuschrecken verzehren, können sie indirekt die Gesundheit und das Überleben dieser Arten beeinträchtigen. Feuerameisen greifen auch geschwächte Honigbienenvölker direkt an und müssen unter Umständen bekämpft werden, um Verluste zu vermeiden. Eingeschleppte Feuerameisen greifen andere Ameisenarten an und plündern deren Kolonien, aber nicht unbedingt als Nahrungsquelle (siehe Video von roten eingeschleppten Feuerameisen, die eine tropische Feuerameise, Solenopsis geminata, bekämpfen). Diese exotischen, invasiven Feuerameisenarten haben die einheimischen Feuerameisenarten verdrängt, als sie ihr geografisches Verbreitungsgebiet ausdehnten. Feuerameisen fressen auch tote Insekten. Diese Forschung hat zu einem Ameisenköder geführt, der aus zermahlenen Seidenraupenpuppen hergestellt wird!

Siehe größeres Bild und Nahaufnahme von Feuerameisen, die Heuschrecken fressen, die aus unterirdischen Eihüllen schlüpfen (Fotos von N. Troxclair). Siehe größeres Bild und Nahaufnahme von Feuerameisen, die eine ausgewachsene Differenzialheuschrecke angreifen (Fotos von A. Calixto).

Raupen und andere Insekten: Eingeschleppte Feuerameisen ernähren sich von allen Entwicklungsstadien von Schmetterlingen und Motten: Eier, Raupen, Puppen und erwachsene Tiere (wenn sie sie fangen können!). Einige dieser Raupen sind ernstzunehmende landwirtschaftliche Schädlinge von Baumwolle und Zuckerrohr, und daher sind die Aktivitäten der Ameisen nützlich, da sie eine biologische Kontrolle darstellen. Wenn Feuerameisen jedoch Schmetterlingsraupen fressen, werden ihre Aktivitäten als problematisch angesehen (siehe Merkblatt des Feuerameisenprojekts, Managing Fire Ants in Texas Schoolyards and Butterfly Gardens).

Feuerameisen, die Eier des Baumwollkapselwurms (oben links), Raupen des Baumwollkapselwurms (Fotos oben und unten rechts von W. Sterling) und des Zuckerrohrzünslers (unten rechts) fressen (Foto von D. Pollet).

Florfliegeneier: Ein Organismus, der häufig zur biologischen Bekämpfung von Blattläusen, Wollläusen und anderen Schädlingen eingesetzt wird, ist die räuberische Florfliegenlarve, die oft als Blattlauslöwe bezeichnet wird. Unternehmen, die dieses biologische Bekämpfungsmittel vertreiben, können geflügelte erwachsene Tiere, Larven1 oder Eier2 anbieten, die auf Karten aufgeklebt sind. Die Karten können zur Schädlingsbekämpfung um die Pflanzen gelegt werden. Wenn eingeschleppte Feuerameisen anwesend sind, fressen sie alle auf die Karten geklebten Eier auf (siehe Bild unten, wo die linke Seite mit einem Objektträger vor Ameisenfraß geschützt wurde). Daher kann die Bekämpfung von Feuerameisen notwendig sein, um eine erfolgreiche biologische Bekämpfung mit diesem natürlichen Feind zu erreichen.
1 das räuberische Fraßstadium mit sichelförmigen Mundwerkzeugen, die die Beute einklemmen und die Hämolymphe oder das Insektenblut der Beute aussaugen
2 normalerweise auf Stängeln abgelegt, was dazu beiträgt, Kannibalismus durch schlüpfende Larven zu verhindern

Lebensstadien der Florfliege, links (adult, unten links; Eier, oben Mitte und Larve oder Blattlauslöwe, unten rechts (Fotomontage von B. M. Drees); Florfliegeneier, die von eingeschleppten Feuerameisen auf der ungeschützten (rechten) Seite der Eikarte entfernt werden, die zur Freisetzung dieses biologischen Bekämpfungsmittels verwendet wird (Foto von B. M. Drees).

Wirbeltiere

Reptilien und Amphibien: Berichten zufolge greifen Feuerameisen alle Entwicklungsstadien von Schlangen, Eidechsen, Schildkröten und Krokodilen an. Diese Tiere sind während und kurz nach dem Schlüpfen am anfälligsten. Es wird vermutet, dass die eingeschleppten roten Feuerameisen die Populationen der texanischen Horneidechse drastisch reduziert haben, entweder durch den direkten Befall der schlüpfenden Eidechsen oder durch die Eliminierung der wichtigsten Nahrungsquelle der Eidechse – der roten Harvesterameise. Möglicherweise haben aber auch Insektizide, die zur Bekämpfung von Feuerameisen eingesetzt werden, die Roten Waldameisen eliminiert. Andere Faktoren wie die Beseitigung des Lebensraums der Horneidechse durch Landnutzung (Aufteilung von Ökosystemen in kleinere Parzellen mit Mehrfachnutzung), Anbau, Verstädterung und eingeschleppte Raubtiere (Katzen und Hunde) sind weitere mögliche Faktoren für den Rückgang der Horneidechsenpopulationen (in Osttexas und anderswo).

Texas-Horneidechse mit auf den Rücken geklebtem Radiosender (Foto von B. M. Drees). Siehe Videos von der texanischen Horneidechse, die sich von einer roten Ameise ernährt.

Vögel: Vögel, insbesondere solche, die am Boden oder in Bodennähe nisten, sind durch Feuerameisen besonders gefährdet. In einigen Fällen, z. B. bei kolonialen Wasservögeln, fressen die Ameisen direkt die Bruteier. Feuerameisen haben die Gesamtüberlebensrate von nestbauenden Singvögeln in Texas verringert. Wenn ein Küken zu Beginn des Schlüpfens die Eischale durchsticht, lockt der Dotter aus dem Ei die Arbeiterameisen an, die nach Nahrung suchen. Die Arbeiterameisen machen andere Ameisen schnell auf die Nahrungsquelle aufmerksam. Schon bald überrennen Feuerameisen das Nest und stechen das Küken zu Tode.

Bei anderen Arten, wie Wachteln und Präriehühnern, scheinen Feuerameisenstiche bei Jungvögeln eine größere Rolle zu spielen als der Raub von Eiern. Die Stiche schwächen die Jungvögel so sehr, dass sie nicht mit der Mutter mithalten können, was die Überlebenschancen der Jungvögel verringert. Und schließlich können Feuerameisen, wie oben beschrieben, die Insekten erbeuten, auf die die Jungvögel als Nahrung angewiesen sind. Hühner in Geflügelbetrieben können vom Feuerameisenfraß betroffen sein. Diejenigen, die überleben, können durch Feuerameisenstiche Hautunreinheiten aufweisen, die ihren Marktwert mindern. Daher werden Feuerameisen in der Umgebung dieser Betriebe häufig bekämpft.

Dreifarbenreiher-Küken werden von importierten Feuerameisen angegriffen (Foto von B.M. Drees). Siehe Video (Achtung: grafische Darstellung) des Angriffs durch Feuerameisen (Video von J. Summerlin ).

Säugetiere: Nagetiere, insbesondere solche, die an einem Ort nisten (anstatt ihre Nester häufig zu verlegen, wenn sie gestört werden), können besonders anfällig für importierte Feuerameisen sein. Auf Nahrungssuche befindliche Ameisen rekrutieren sich in feuchtem und weichem Gewebe neugeborener Tiere und beißen und stechen sie mehrfach. Ein Rückgang der Nagetierbestände kann sich indirekt auf andere Tiere auswirken, die auf Nagetiere als Nahrungsquelle angewiesen sind, darunter Greifvögel (z. B. Falken, Eulen) und andere Raubtiere (z. B. Rotluchse).

Hirschkitze, die in der Nähe von Feuerameisenhügeln geboren werden, sind besonders in den wärmeren Monaten des Jahres anfällig für Feuerameisenangriffe, da sie sich instinktiv verstecken und stillhalten, während die Mutter nach Nahrung sucht. Die Ameisen stechen sie in die Augen, was zur Erblindung führt und die Überlebenschancen drastisch verringert. In vielen Gebieten, in denen Feuerameisen vorkommen, nehmen die Hirschpopulationen weiter zu.

In Rinderbetrieben verletzen oder töten eingeschleppte Feuerameisen neugeborene Kälber, indem sie in weiches, feuchtes Gewebe, einschließlich der Augen, stechen. Kälber, die von Feuerameisen befallen wurden, lecken die Ameisen von ihrer Haut. Aus diesem Grund werden bei der Nekropsie viele Ameisen in ihrem Verdauungssystem gefunden. Laut einer Umfrage unter texanischen Tierärzten aus dem Jahr 1994 ist dies nur einer der Kosten, die den Rinderzüchtern durch eingeschleppte Feuerameisen entstehen.

Kalb mit Feuerameisenstichnarben am Kopf, oben links (Foto von B. M. Drees); Augapfel eines Kalbes mit Feuerameisenstichen auf der Pupille, oben rechts (Foto von J. Joyce); Panseninhalt eines Kalbes mit Feuerameisen-Anaphylaxie, unten links (Foto von C. Barr).

Aas: Die Arbeiterinnen der Feuerameisen ernähren sich häufig von toten Tieren (Aas). Ob die Feuerameisen das Tier getötet haben oder nicht, lässt sich oft nicht mit Sicherheit feststellen. Bilder eines toten neugeborenen Kaninchens illustrieren, wie eingeschleppte Feuerameisen diese Nahrungsquelle im Laufe der Zeit ausbeuten (Fotos von B. M. Drees).

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Verwandt

• Feuerameisen-Smorgasbord
• Gebräuchliche Ameisenarten an Futterködern
• Himbeer-Ameisen fressen Blattläuse Honigtau und Eichenblattläusen {Video)
• Akrobatenameisen, die Blattläuse auf Weiden fressen (Video)

Zitierte Literatur

Lofgren, C. S. 1986. The economic importance and control of the imported fire ant in the United States, in: The Economic Impact and Control of Social Insects (S. B. Vinson, ed.). Praeger Press, N.Y.

Tschinkel, W. R. 2006. The Fire Ants. The Belknap Press of Harvard University Press, Cambridge, Massachusetts, 723 Seiten.