Was sind Kunststoffe?
Wenn Sie fernsehen, einen Computer benutzen, in einem Bus, Zug oder Flugzeug sitzen, verwenden Sie Kunststoffe. Wenn Sie zum Arzt oder ins Krankenhaus gehen oder im Lebensmittelgeschäft einkaufen, sind Sie wiederum auf Kunststoffe angewiesen.
Woher kommen Kunststoffe also … und was sind sie eigentlich?
Kunststoffe werden aus Materialien gewonnen, die in der Natur vorkommen, wie Erdgas, Erdöl, Kohle, Mineralien und Pflanzen. Die allerersten Kunststoffe wurden von der Natur hergestellt – wussten Sie, dass Kautschuk vom Gummibaum eigentlich ein Kunststoff ist?
Das Interesse an der Herstellung von Kunststoffen kam um 1800 auf, um knappe Materialien wie Elfenbein und Schildkrötenpanzer zu ersetzen. Die ersten synthetischen Kunststoffe wurden aus Zellulose gewonnen, einer Substanz, die in Pflanzen und Bäumen vorkommt. Zellulose wurde mit Chemikalien erhitzt und ergab ein neues Material, das extrem haltbar war.
Die Rohstoffe für die heutigen Kunststoffe kommen aus vielen Bereichen (einige verwenden sogar Salz!), aber die meisten Kunststoffe können aus Kohlenwasserstoffen hergestellt werden, die in Erdgas, Öl und Kohle leicht verfügbar sind.
Was sind Kunststoffe: die Chemie
Die Chemie von Kunststoffen kann komplex sein, aber die Grundlagen sind einfach. Erinnern Sie sich an Ihren Schulunterricht über Atome und Moleküle (Gruppen von Atomen). Kunststoffe sind einfach Ketten von gleichartigen Molekülen, die miteinander verbunden sind. Diese Ketten werden als Polymere bezeichnet. Aus diesem Grund beginnen viele Kunststoffe mit „Poly“, wie z. B. Polyethylen, Polystyrol und Polypropylen. Polymere bestehen oft aus Kohlenstoff und Wasserstoff und manchmal auch aus Sauerstoff, Stickstoff, Schwefel, Chlor, Fluor, Phosphor oder Silizium.
Der Begriff „Kunststoffe“ umfasst all diese verschiedenen Polymere.
Obwohl es viele Polymere gibt, sind Kunststoffe im Allgemeinen leicht und haben ein hohes Maß an Festigkeit. Kunststoffe können geformt, extrudiert, gegossen und geblasen werden, um sie in scheinbar grenzenlose Formen und Folien oder Schäume zu bringen oder sogar zu Fasern für Textilien zu ziehen. Auch viele Arten von Beschichtungen, Dichtungsmitteln und Klebstoffen sind eigentlich Kunststoffe.
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