Was war Christoph Kolumbus' Erbe?
Am 3. August 1492 stach Christoph Kolumbus vom spanischen Hafen Palos aus in See. Der Entdecker, der drei Schiffe, die Niña, die Pinta und die Santa Maria, befehligte, hoffte, einen Seeweg zu den sagenumwobenen Reichtümern (Gewürze und Gold) Asiens zu finden. Diese Reise sowie drei weitere wurden von Spanien finanziert, dessen Monarchen hofften, dass der Erfolg von Kolumbus sie zu einer der führenden Mächte Europas machen würde.
Spaniens Rolle in der Geschichte von Kolumbus hat, vielleicht wenig überraschend, dazu geführt, dass einige Leute glauben, dass der Entdecker spanischer Herkunft war. Aber die Menschen italienischer Abstammung, insbesondere die Italo-Amerikaner, haben Anspruch auf Kolumbus erhoben, trotz der modernen Kontroversen über seine Misshandlung der indigenen Bevölkerung, auf die er in der „Neuen Welt“ traf.“
Es stellt sich heraus, dass die Bestimmung von Kolumbus‘ wahrer Herkunft genauso kompliziert ist, mit Theorien und angeblichen Beweisen, die ihn mit einer beliebigen Anzahl von Regionen, Ländern und sogar Religionen in Verbindung bringen, und unbeantworteten Fragen, die mehr als 500 Jahre nach seinen Reisen noch immer bestehen.
Viele glauben, dass Kolumbus Italiener war
Die gängige Meinung ist seit langem, dass Kolumbus um 1451 als Cristoforo Colombo in der Region Ligurien im heutigen Nordwestitalien geboren wurde. Zu Kolumbus‘ Zeiten war die Hauptstadt Liguriens Genua, ein reicher, einflussreicher und unabhängiger Stadtstaat (Italien als einheitlicher Nationalstaat existierte erst ab 1861). Er könnte der Sohn von Susanna Fontanarossa und Domenico Colombo, einem Wollhändler, gewesen sein.
Genua unterhielt enge Handelsbeziehungen zu anderen Regionen, einschließlich mehrerer spanischer Königreiche, und Kolumbus lernte wahrscheinlich mehrere Sprachen, bevor er erwachsen war. Späteren Berichten zufolge, unter anderem von seinem Sohn Ferdinand (oder Hernando), verließ Kolumbus Genua als Teenager, diente in der portugiesischen Handelsmarine und sammelte wertvolle Erfahrungen in der Seefahrt auf Entdeckungsreisen, die ihn bis nach Irland, Island und Westafrika führten. In Portugal heiratete er eine Frau aus einer adligen, aber etwas armen Familie und bat den portugiesischen Hof um Unterstützung für seine Atlantikexpedition. Als dieser sich weigerte, zog er 1485 nach Spanien, wo sich die jahrelange Lobbyarbeit bei den Monarchen Ferdinand und Isabella schließlich 1492 auszahlte, als sie sich bereit erklärten, seine erste Reise zu finanzieren.
Die Befürworter der „italienischen“ Herkunft verweisen auf Kolumbus‘ eigene Schriften aus seinem späten Leben, darunter sein Testament, in dem er angeblich behauptete, aus Genua zu stammen. Allerdings gibt es nur relativ wenige zeitgenössische Berichte, die dies bestätigen. Trotz der Erfolge von Kolumbus haben die genuesischen Botschafter in Spanien ihn in ihrer Korrespondenz nicht als ihren Sohn bezeichnet, und im Gegensatz zu anderen Entdeckern, die unter spanischer Flagge segelten, wird in offiziellen Regierungsdokumenten nicht erwähnt, dass Kolumbus ein Ausländer war.
Und, was am meisten verblüfft, sogar Ferdinand Kolumbus gab anscheinend zu, dass sein Vater aus unbekannten Gründen seine wahre Herkunft verschleiern wollte. Viele Historiker verweisen jedoch auf die Tatsache, dass Dokumente, Briefe und sogar frühe Karten, die in den Jahrzehnten unmittelbar nach Kolumbus‘ Tod erstellt wurden, ihn als aus Genua stammend ausweisen, als Beweis für seine Herkunft.
Andere glauben, dass Kolumbus Portugiese war
Die starken Bindungen von Kolumbus zu Portugal haben viele zu der Annahme veranlasst, dass er dort und nicht in Genua geboren wurde. Einige Historiker haben argumentiert, dass seine Heirat in eine adlige portugiesische Familie unwahrscheinlich gewesen wäre, wenn er ein unbekannter (und noch nicht bewiesener) Ausländer gewesen wäre. Im Jahr 2012 veröffentlichte Fernando Branco, ein Ingenieurprofessor an der Universität Lissabon, ein Buch, in dem er behauptete, dass Kolumbus tatsächlich in Portugal geboren wurde und sein richtiger Name Pedro Ataíde war. Ataíde, das uneheliche Kind eines portugiesischen Herrschers, soll 1476 in einer Seeschlacht ums Leben gekommen sein. Branco und eine Reihe portugiesischer Historiker glauben jedoch, dass er tatsächlich überlebte und, um der Verfolgung durch seine Familie wegen möglicher verräterischer Opposition gegen die portugiesische Krone zu entgehen, seinen Namen in Culon änderte, nach einem französischen Seemann, mit dem er zusammen diente, und ein neues Leben mit einer neuen Identität begann.
Anfang 2018 begannen Forscher, diese Theorie zu überprüfen. Mithilfe der zuvor authentifizierten und sequenzierten DNA von Kolumbus‘ Sohn Fernando hoffen sie, eine genetische Übereinstimmung mit der DNA zu finden, die aus den Überresten von Ataídes Cousin Antonio, einem portugiesischen Grafen und Diplomaten, extrahiert wurde.
Menschen gehen davon aus, dass Kolumbus Spanier war
Befürworter der Idee, dass Kolumbus doch aus Spanien stammte, haben in den letzten Jahren ebenfalls Auftrieb erhalten. Im Jahr 2009 veröffentlichte die Linguistikprofessorin der Georgetown University, Estelle Irizarry, ihr Buch „Christopher Columbus: The DNA of His Writings“ (Christoph Kolumbus: Die DNA seiner Schriften), das auf der genauen Untersuchung hunderter von Kolumbus verfasster Dokumente beruht. Ihren Recherchen zufolge wurde er im Königreich Aragonien in Nordspanien geboren, und seine Hauptsprache war Kastilisch (es gibt keine Dokumente, in denen Kolumbus Ligurisch, die gemeinsame Sprache Genuas, verwendet).
Wenn er aber von Anfang an Spanier war, warum dann so viel Aufwand betreiben, um seine Identität zu verschleiern? Weil, so argumentieren Irizarry und eine Reihe anderer Historiker, Kolumbus eigentlich Jude war. Aufgrund sprachlicher Merkmale in seinen Schriften gehen sie davon aus, dass Kolumbus mit Ladino aufgewachsen ist, einer Mischform des kastilischen Spanisch, vergleichbar mit Jiddisch, das von der sephardischen jüdischen Gemeinde Spaniens gesprochen wurde. Sie glauben, dass es genügend Beweise gibt, um ihre Schlussfolgerungen zu untermauern, einschließlich der Existenz eines hebräischen Segens „mit Gottes Hilfe“ auf allen Briefen von Kolumbus an einen anderen Sohn, Diego (die aber nicht auf Briefen an jemanden außerhalb seiner Familie erscheinen).
Sie verweisen auch auf Kolumbus‘ Verbindungen zu den wohlhabenden sephardischen Geschäftsleuten, die ihm bei der Finanzierung seiner Expeditionen halfen, auf Vermächtnisse, die er anderen Juden machte, und sogar auf das dreieckige Symbol, das Kolumbus als eine Art Familiensignatur benutzte und das den Inschriften auf Grabsteinen von Sephardim ähnelt. Und sie glauben, dass Kolumbus‘ eintägige Verzögerung beim Verlassen Spaniens im August 1492 dazu diente, sicherzustellen, dass er nicht am jüdischen Feiertag Tisha B’Av in See stach, der an die Zerstörung des Heiligen Tempels in Jerusalem erinnert.
Wenn Kolumbus tatsächlich Jude war, hätte er allen Grund gehabt, seine wahre Herkunft zu verschleiern. Ferdinand und Isabella hatten jahrzehntelang die sagenumwobene „Reconquista“ in Spanien betrieben, bei der Zehntausende spanischer Juden und Muslime zwangskonvertiert und brutal verfolgt wurden. Diejenigen Sephardim, die konvertierten und blieben, wurden als Marranos bekannt. Diejenigen, die sich weigerten zu konvertieren, wurden gezwungen, ihren Besitz zu verkaufen und das Land ganz zu verlassen – im selben Jahr, in dem Kolumbus zum ersten Mal in die Neue Welt segelte.
Es gibt eine weit hergeholte Theorie, dass er Schotte war
Während die Beweise, die Kolumbus mit Genua, Spanien und Portugal in Verbindung bringen, glaubwürdig erscheinen, scheinen andere Theorien noch weit hergeholter zu sein, einschließlich derer, die behaupten, dass er der Sohn eines polnischen Königs war, der auch seinen angeblichen Tod überlebte, bevor er auf die portugiesische Insel Madeira floh, wo Kolumbus im Geheimen geboren wurde. Oder dass er in Genua als Sohn einer schottischen Familie geboren wurde, die in der Stadt lebte, und sein richtiger Name Pedro Scotto war, den er nach dem Piraten, für den er in seiner Jugend arbeitete, in Kolumbus änderte.