Welche Bienen machen Honig?
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Auch wenn nicht alle Bienen Honig machen, gibt es doch viele Arten, die das tun – vielleicht Hunderte. Im Laufe der Geschichte haben die Menschen die Honigbienen als Quelle für Süßstoff, Medizin und Bienenwachs gehalten. Verschiedene Kulturen hielten unterschiedliche Bienen, je nachdem, welche Arten vor Ort verfügbar waren. Im Laufe der Zeit haben sich viele Arten der Bienenhaltung und der Honigernte entwickelt, und auch heute noch setzen einige Kulturen die altehrwürdigen Methoden der Bienenzucht fort, die von ihren Vorfahren praktiziert wurden.
Machen alle Bienen Honig?
Die rund 20.000 Bienenarten, die wir kennen, sind in nur sieben Familien unterteilt. Von diesen sieben Familien gibt es nur eine einzige, die Apidae, die Honigbienen.
Diese Familie ist groß und enthält auch viele Arten, die keinen Honig machen, wie z. B. Grab- und Zimmerbienen und Ölsammler.
Das andere, was alle Honigmacher gemeinsam haben, ist eine kolonieübergreifende Sozialstruktur. Alle Honigmacher sind eusoziale Arten, was „wirklich sozial“ bedeutet. In einem eusozialen Nest gibt es eine Königin und viele Arbeiterinnen mit einer Arbeitsteilung – verschiedene Individuen erledigen verschiedene Aufgaben. Das Bienenvolk produziert auch Drohnen für die Fortpflanzung.
Die Apis-Bienen
Die bekanntesten Honigmacher gehören zur Gattung der Apis. Die meisten dieser Bienen sind einfach als „Honigbienen“ bekannt, und alle bis auf eine stammen aus Südostasien. Aber auch die Bienen innerhalb dieser kleinen Gruppe sind vielfältig. Die Gattung wird in drei Untergruppen unterteilt: die höhlenbrütenden Honigbienen, die Zwerghonigbienen und die Riesenhonigbienen.
Zur Gruppe der höhlenbrütenden Bienen gehören Apis mellifera – unsere europäische Honigbiene – und drei weitere Arten, darunter die asiatische Honigbiene, Apis cerana. Unter Imkern ist die asiatische Honigbiene die zweitbeliebteste Art weltweit. Sie ist in Ostasien weit verbreitet, wo sie ähnlich wie die europäische Honigbiene in Kästen gezüchtet wird. In den letzten Jahren wurde sie auch in Australien und auf den Salomonen gefunden.
Die Zwerghonigbienen, Apis florea und Apis andreniformis, sind kleine Bienen, die in Bäumen und Sträuchern nisten und den Honig in kleinen Waben speichern. Jedes Bienenvolk baut nur eine Wabe, die der Luft ausgesetzt ist und normalerweise um einen Ast gewickelt wird. Die Weibchen haben winzige Stacheln, die kaum in die menschliche Haut eindringen können, aber sie produzieren so wenig Honig, dass sie nicht von Imkern gezüchtet werden.
Die Gruppe der Riesenhonigbienen umfasst zwei Arten, Apis dorsata und Apis laboriosa. Diese Bienen nisten hoch oben auf Ästen, Felsen und Gebäuden, vor allem in Nepal und Nordindien. Die alte Praxis der Honigjagd entwickelte sich um diese Bienen herum, und Apis dorsata ist die Art, die auf den alten Höhlenmalereien in Valencia, Spanien, abgebildet ist. Da sie groß und sehr wehrhaft sind, können sie für diejenigen, die nicht im richtigen Umgang mit ihnen geübt sind, tödlich sein.
Hummelhonig
Eine weitere große Gruppe von Honigmachern findet sich in der Gattung Bombus. Obwohl Hummeln nicht genug Honig für den Menschen produzieren, um ihn zu ernten, gehören sie auf jeden Fall in die Liste der honigproduzierenden Bienen.
Wenn Sie bei der Gartenarbeit oder beim Wenden Ihres Komposthaufens schon einmal zufällig ein Hummelnest entdeckt haben, haben Sie vielleicht kleine wachsartige Fingerhüte gesehen, die mit goldener Flüssigkeit schimmern.
Hummelhonig ist dick und köstlich mit einem Geschmack, der von den Blüten abhängt, aus denen er stammt. In früheren Zeiten, als Süßungsmittel wie Zuckerrohr oder Sorghum knapp waren, streiften die Kinder im Frühjahr über die Felder, um diesen seltenen Leckerbissen zu finden, und wurden dabei oft gestochen.
Eine Hummelkönigin sondert Wachsschuppen aus Drüsen unter ihrem Bauch ab, ähnlich wie eine Honigbienenarbeiterin. Im Frühjahr nimmt sie diese Schuppen und formt sie zu fingerhutähnlichen Töpfchen, die sie dann mit einem Vorrat an Honig füllt, den sie für die Aufzucht der Brut vorbereitet.
Eine Hummelkönigin gründet selbst ein Nest und setzt sich auf ihr erstes Brutgelege, um es warm zu halten, ähnlich wie eine Henne. Da das Frühlingswetter kalt und regnerisch sein kann, muss sie bei der Brut bleiben, sonst verliert sie sie. Der Honigvorrat liefert ihr genug Energie, um im Nest zu bleiben und ihre Flugmuskeln zu bewegen, um für Wärme zu sorgen. Vier Tage später, nachdem die Arbeiterinnen geschlüpft sind, kann die Königin sicher im Nest bleiben und Eier legen, während die jungen Arbeiterinnen auf Futtersuche gehen und bauen.
Die stachellosen Bienen
Die bei weitem größte Gruppe der honigproduzierenden Bienen gehört zum Stamm der Meliponini.
Rund 600 Arten von stachellosen Bienen sind in den tropischen und subtropischen Regionen Australiens, Afrikas, Asiens und Lateinamerikas zu finden. Nicht alle stachellosen Bienen produzieren erntefähige Mengen an Honig, aber viele Arten werden seit der Frühgeschichte von Menschen gezüchtet. Heute wird die Haltung stachelloser Bienen als „Meliponikultur“ bezeichnet, auch wenn die angewandten Methoden von der jeweiligen Bienenart abhängen.
Stachellose Bienen werden im Allgemeinen in vertikalen Rundholzbeuten oder rechteckigen Holzbeuten gehalten. Die Brutwaben sind horizontal gestapelt, und die Honigtöpfe sind an den äußeren Rändern der Brutwaben angebracht.
Traditionell züchteten die Familien acht oder zehn verschiedene Arten von stachellosen Bienen, je nachdem, was vor Ort verfügbar war. Sie ernteten den Honig zwei- bis viermal pro Jahr, indem sie den Honig mit Spritzen aus den einzelnen Wachstöpfen saugten und in einen Krug abfüllten.
Heute bewahren viele Familien noch immer ihre Ernte für den Eigenbedarf oder als Medizin und Salbe auf. Wenn sie mehr davon haben, wird es für etwa 50 Dollar pro Liter verkauft und ist auf dem Weltmarkt sehr gefragt.
Die stachellosen Bienenarten, die am häufigsten für die Honigproduktion gezüchtet werden, gehören zu den Gattungen Trigona, Frieseomelitta, Melipona, Tetragonisca, Nannotrigona und Cephalotrigona. Die bekannteste unter ihnen ist Melipona beecheii, die seit mindestens 3000 Jahren in den Regenwäldern Südmexikos angebaut wird. Diese inoffiziell als „königliche Biene“ bezeichnete Art ist fast so groß wie eine europäische Honigbiene, und ein Bienenvolk kann pro Jahr etwa sechs Liter Honig produzieren. Leider ist die Art in weiten Teilen ihres natürlichen Verbreitungsgebiets durch Abholzung und Zerschneidung der Lebensräume bedroht.
Ein weiterer begehrter Honig wird von Tetragonisca angustula produziert, die wegen ihrer medizinischen Eigenschaften geschätzt wird. Die Bienen sind extrem klein und produzieren nur sehr wenig, so dass der Honig sowohl selten als auch teuer ist. Er ist bei den einheimischen Völkern so begehrt, dass man ihn außerhalb seiner Heimat nur selten zu Gesicht bekommt.
Ein Geschmack von Honig
Wenn Sie die Gelegenheit haben, sollten Sie unbedingt auch den Honig einer dieser anderen Bienenarten probieren. Ich habe sowohl Hummelhonig als auch Melipona-Honig probieren können. Ich fand den Geschmack und die Konsistenz beider Honigsorten reichhaltig und geschmeidig, aber sie schienen mir etwas saurer zu sein als Apis-mellifera-Honig. Wie sieht es bei Ihnen aus? Haben Sie schon Honig von anderen Bienenarten probiert?
