WFXT
Frühe Jahre (1977-1986)Bearbeiten
Der Sender ging erstmals am 10. Oktober 1977 als WXNE-TV (für „Christ (X) in New England“) auf Sendung. Ursprünglich als unabhängiger Sender tätig, wurde er von dem damals in Portsmouth, Virginia, ansässigen Christian Broadcasting Network gegründet. Nachdem CBN im Juni 1972 von der Federal Communications Commission (FCC) die Baugenehmigung für den Sender erhalten hatte, sollte der neue Kanal 25 innerhalb eines Jahres in Betrieb gehen. Verschiedene Verzögerungen bei der Beschaffung eines Studios und eines Senderstandorts führten jedoch dazu, dass der Sender über fünf Jahre warten musste, bis er endlich den Betrieb aufnehmen konnte. Das anfängliche Programm von WXNE-TV richtete sich an ein Familienpublikum und bestand aus älteren syndizierten Wiederholungen und einem angemessenen Anteil an religiösen Sendungen, darunter das Flaggschiff von CBN, The 700 Club, das vom Gründer des Ministeriums, Pat Robertson, moderiert wurde. Religiöse Sendungen liefen unter der Woche etwa sechs Stunden pro Tag und sonntags den ganzen Tag über. Der Sender übertrug auch die tägliche und sonntägliche Messe aus dem Boston Catholic Television Center. Das weltliche Programm bestand aus Western, älteren Filmen, familienorientierten Dramaserien, alten Kurzfilmen und klassischen Fernsehserien. Mehrere Jahre lang war Tim Robertson, der von seinem Vater Pat Robertson zum Programmdirektor des Senders ernannt worden war, Eigentümer von CBN.
In den frühen 1980er Jahren begann der Sender, mehr Zeichentrickfilme, Fernsehfilme und netzfremde Sitcoms und Familiendramen zu senden. Vor allem übernahm WXNE 1980 die Produktion des werktäglichen Bowling-Programms Candlepins for Cash, das gerade von der CBS-Tochtergesellschaft WNAC-TV (Kanal 7, jetzt WHDH) nach sieben Staffeln eingestellt worden war. Mit dem neuen Moderator Rico Petrocelli wurde die Sendung von den Studios von WNAC-TV in Bowlingbahnen verlegt, die im Keller des Senders gebaut worden waren, und zwar in die inzwischen stillgelegten Wal-Lex Lanes in Waltham. Nach nur wenigen Monaten als Moderator wurde Petrocelli zugunsten des ursprünglichen Moderators der Sendung bei WNAC-TV, Bob Gamere, abgelöst, der bis zum Ende der Sendung auf Kanal 25 im Jahr 1983 bei Candlepins blieb. Während dieser Zeit benannte sich der Sender in „Boston 25“ um, da er zu einem echten unabhängigen Sender wurde. Obwohl der Sender nur über Kabelanbieter im Großraum Boston ausgestrahlt wurde, belegte WXNE-TV einen soliden dritten Platz unter den unabhängigen Sendern der Region, hinter den bereits länger etablierten WSBK-TV (Kanal 38) und WLVI-TV (Kanal 56), und den sechsten Platz unter den kommerziellen Fernsehsendern des Marktes.
Im April 1986 wurden WXNE und die beiden anderen CBN-eigenen Sender – KXTX-TV in Dallas und WYAH-TV (jetzt WGNT) in Portsmouth – zum Verkauf angeboten. Im August dieses Jahres gab die News Corporation bekannt, dass sie Kanal 25 kaufen würde, um ihn zu einem eigenen Sender der Fox Broadcasting Company zu machen. Fox hatte im Vorfeld mit WSBK oder WLVI verhandelt, sich dann aber für beide Sender entschieden. Bis der Verkauf abgeschlossen war, strahlte Kanal 25 bei der Inbetriebnahme des Fox-Networks am 9. Oktober 1986 das Eröffnungsprogramm und das damals einzige Angebot des Senders, die Late Show Starring Joan Rivers, eine Late-Night-Talkshow, die gegenüber der Tonight Show Starring Johnny Carson auf NBC ausgestrahlt wurde, nicht aus. Der scheidende CBN-Eigentümer war der Ansicht, dass die Sendung nicht seinen strengen inhaltlichen Richtlinien entsprach. Fox beauftragte stattdessen den Bostoner Radiosender WMRE (1510 AM, jetzt WMEX) damit, in der Zwischenzeit den Audioteil der Late Show zu übertragen.
Als WFXT (1987-heute)
Als der Verkauf an die News Corporation am 31. Dezember 1986 abgeschlossen war, wurde WXNE-TV – am 19. Januar 1987 in WFXT umbenannt – der siebte Fox-Sender und der erste, der separat vom Kauf der sechs Metromedia-Fernsehsender durch die News Corporation im Jahr 1986 erworben wurde, die als Grundlage für das neue Netzwerk dienten. Neben der Aufnahme der Late Show in den Sendeplan wurde die Ausstrahlung von The 700 Club auf einmal pro Tag reduziert und die tägliche Ausstrahlung der römisch-katholischen Messe auf einen früheren Sendeplatz verlegt. Der Sender begann auch mit der Ausstrahlung des syndizierten, von Fox produzierten Boulevardmagazins A Current Affair an Wochentagen; WFXT war nach dem Produktionssender und Fox-Flaggschiff WNYW in New York City der zweite Sender, der das Programm ausstrahlte. Der WXNE-Sprecher Chris Clausen war bereits Ende 1986 entlassen worden (und wechselte im Januar 1987 zu WNEV-TV), um die Dienste des Fox-Sprechers Beau Weaver in Anspruch zu nehmen, der über ein Jahrzehnt lang sowohl beim Sender als auch bei Fox Television Stations tätig sein sollte. Das Programm des Senders blieb jedoch von Anfang an weitgehend unverändert, abgesehen von der Streichung mehrerer älterer Sitcoms, die bald darauf auf WQTV (Kanal 68, heute WBPX-TV) wieder auftauchten. Der religiöse Programmblock am Sonntagabend wurde schließlich am 5. April 1987 eingestellt, als Fox sein Prime-Time-Programm einführte, das zunächst nur sonntags ausgestrahlt wurde, bevor es im Juli desselben Jahres auf den Samstag ausgeweitet wurde (damit ist WFXT der einzige Bostoner Fernsehsender, der seine Netzzugehörigkeit nie geändert hat, da er seit der Ausweitung der Prime-Time-Programme des Senders zu Fox gehört; erst 1993 hatte Fox an allen sieben Wochentagen Programme).
In den nächsten Jahren war WFXT größtenteils nicht in der Lage, die besseren Syndikatssendungen zu erwerben, und erwarb weiterhin nur Sendungen, die WSBK, WLVI und die angeschlossenen Sender des Marktes weitergaben. Zusätzlich zu den Fox-Programmen waren die meisten Sendungen, die in das Programm von WFXT aufgenommen wurden, Low-Budget-Syndikatssendungen und Zeichentrickfilme mit Erstausstrahlung. Im Jahr 1988 gelang es dem Sender jedoch, zwei beliebte Syndikationssendungen von WNEV zu kaufen – Hollywood Squares (die damals aktuelle Version von John Davidson) und Entertainment Tonight – als die CBS-Tochtergesellschaft sie aufgrund anderer Programmverpflichtungen aus dem Programm nahm. WFXT strahlte Squares bis zu seiner Absetzung im Jahr 1989 aus; ET wurde wochentags um 19:00 Uhr als Vorspann zu A Current Affair ausgestrahlt, bis der Sender die Sendung 1990 an WHDH (das ehemalige WNEV) zurückverkaufte. Seit 2015 strahlt WFXT wieder ET aus.
Verkauf an die Boston CelticsEdit
Da die Federal Communications Commission (FCC) den gemeinsamen Besitz eines Fernsehsenders und einer Zeitung im selben Markt untersagte, musste die News Corporation beim Kauf des Kanals 25 eine befristete Ausnahmegenehmigung beantragen, die ihr auch gewährt wurde, um WFXT und die ebenfalls von ihr herausgegebene Zeitung, den Boston Herald, zu behalten. 1989 brachte Fox WFXT in eine Treuhandgesellschaft ein und verkaufte den Sender im folgenden Jahr an die Eigentümergruppe der Boston Celtics, die WFXT umgehend zum Flaggschiffsender des NBA-Teams machten. Der Sender bekam auch einen Schwestersender im Radio, da die Celtics gleichzeitig WEEI (damals 590 AM, jetzt WEZE; jetzt 850 AM) kauften.
Die Celtics hatten nicht die finanziellen Mittel, um als Sender zu konkurrieren. Nichtsdestotrotz begann WFXT unter der Führung der Celtics, ein stärkeres Programm zu entwickeln und wurde erstmals zu einem ernsthaften Konkurrenten für WSBK und WLVI. 1990 sicherte sich WFXT nicht nur die Rechte an mehreren neuen, hochkarätigen Wiederholungssendungen, sondern erwarb auch die Rechte an der Cosby Show, die in den vergangenen zwei Jahren auf WCVB-TV (Kanal 5) ausgestrahlt worden war. WCVB, das mit der Ausstrahlung der Cosby Show in Wochenendblöcken viel Geld verloren hatte, behielt einen kleinen Teil der Syndikatsrechte für die Wochenenden und gelegentliche Ausstrahlungen zur Hauptsendezeit (falls ein Programm des ABC-Networks vorverlegt werden sollte). WFXT begann im Herbst 1990 mit der Ausstrahlung von Wiederholungen der Cosby Show an Wochentagen; abgesehen von ein paar Jahren Pause zwischen 1994 und 1996 blieb die Cosby Show für mehr als ein Jahrzehnt ein fester Bestandteil des WFXT-Programms.
Rückkehr zu den Fox-EigentümernEdit
Bis 1992 wurde WFXT von vielen Kabelanbietern in Gebieten Neuenglands übertragen, in denen es keinen lokalen Fox-Filialsender gab. Auf lokaler Ebene lag der Sender jedoch immer noch an dritter Stelle (wenn auch nicht mehr so weit entfernt wie zu CBN- oder frühen Fox-Zeiten), hinter WSBK und WLVI. Dennoch bestand für eine gewisse Zeit unter der Leitung der Celtics die Gefahr, dass WFXT seine Zugehörigkeit zu Fox verlieren könnte. Einer dieser Fälle ereignete sich im Sommer 1994, als Westinghouse Broadcasting ein Abkommen unterzeichnete, um alle seine Sender an CBS anzuschließen, was dazu führte, dass WBZ-TV (Kanal 4) seine NBC-Zugehörigkeit aufgab und sich im Januar 1995 CBS anschloss. Der scheidende CBS-Sender WHDH-TV musste sich unterdessen zwischen Angeboten von NBC und Fox entscheiden, mit denen sein Schwestersender WSVN in Miami seit 1989 verbunden war. Die Celtics machten jedoch schon bald Andeutungen über ihre Absicht, WFXT zu verkaufen, u. a. durch die Verlegung der Fernsehübertragungen des Teams zu WSBK im Jahr 1993 (obwohl WFXT offiziell erklärte, dass dies auf die Schwierigkeit zurückzuführen sei, die Fernsehübertragungen um das Fox-Programm herum zu planen); außerdem erhielt Fox im Oktober eine Option auf den Rückkauf des Senders als Teil eines größeren Geschäfts. Die News Corporation verkaufte den Boston Herald im Februar 1994, wodurch ein potenzieller regulatorischer Konflikt mit dem Rückkauf von WFXT beseitigt wurde, während WHDH im August 1994 bei NBC unterschrieb (wenn WHDH sich Fox angeschlossen hätte, wäre es dem Sender nur erlaubt gewesen, bis zu zwei Footballspiele der New England Patriots pro Jahr zu übertragen, da das Team zur American Football Conference gehört, während Fox die Rechte an der National Football Conference hat; WHDHs Zugehörigkeit zu NBC erlaubte es dem Sender, die meisten Spiele der Patriots von 1995 bis 1997 zu übertragen). Am 5. Oktober 1994 gab Fox bekannt, dass sie die Kaufoption ausüben würde; am 7. Juli 1995 übernahm sie wieder die Kontrolle über WFXT.
Im Laufe der 1990er Jahre begann WFXT, schrittweise mehr Talk- und Reality-Programme einzuführen. WFXT sendete weiterhin wochentags Zeichentrickfilme – und wurde später der letzte Sender auf dem Markt, der einen morgendlichen Kinderprogrammblock ausstrahlte – und Sitcoms in den Abendstunden. Von 2000 bis 2002 war WFXT drei Spielzeiten lang das Fernseh-Flaggschiff der Boston Red Sox (davor und seitdem hat WFXT nur Spiele der Red Sox übertragen, die von Fox selbst ausgestrahlt wurden, einschließlich der Spiele der vier World Series-Siege in den Jahren 2004, 2007, 2013 und 2018).
Im Herbst 2001 trennte sich WPXT (der seit dem Start des Senders als frei empfangbarer Partnersender von Fox für die Region Portland fungierte) aufgrund eines Zahlungsstreits zwischen Pegasus Broadcasting (dem damaligen Eigentümer des Senders) und dem Sender von Fox. Dies führte dazu, dass Portland und der gesamte Bundesstaat Maine ohne eine Fox-Filiale dastanden, bis die damalige Pax-TV-Filiale WMPX-TV im April 2003 zum Sender wechselte; während dieser Zeit diente WFXT als Standard-Fox-Filiale für die New-Hampshire-Seite des Portland-Marktes, während Foxnet das Programm des Senders in ganz Maine ausstrahlte.
Zu einem bestimmten Zeitpunkt im Jahr 2006 plante der Sender „versuchsweise“, werktags von 13:00 bis 15:00 Uhr Programme von MyNetworkTV (einem Schwestersender von Fox) auszustrahlen, falls der neue Sender keine Tochtergesellschaft auf dem Bostoner Markt finden würde. Am 21. Juli 2006 gab die News Corporation bekannt, dass der in Derry, New Hampshire ansässige Sender WZMY-TV (Kanal 50, jetzt WWJE-DT) die MyNetworkTV-Tochtergesellschaft des Marktes werden würde, wenn der Sender am 5. September 2006 seinen Betrieb aufnimmt. Kanal 50 beendete seine Zugehörigkeit zu MyNetworkTV im September 2011, kurz nachdem er seinen Rufnamen in WBIN-TV geändert hatte; WSBK (ein CBS-eigener Schwestersender von WBZ-TV, der das Netzwerk bei seiner Gründung gemieden hatte) übernahm die Zugehörigkeit zu diesem Zeitpunkt. Bevor MyNetworkTV zu einem Syndikatspaket wurde, das ausschließlich aus Schauspielwiederholungen bestand, warb WFXT gelegentlich für das Programm dieses Senders.
Am 12. Oktober 2007 begann Comcast mit der Ausblendung von Fox-Programmen zur Hauptsendezeit und von Sportprogrammen von WFXT in seinen Systemen in Bristol County, da sich die Fox-Tochtergesellschaft WNAC-TV aus Providence, Rhode Island, auf die FCC-Regel der Nicht-Doppelung von Sendern berief, so dass in diesem Gebiet nur die syndizierten Programme und Nachrichtensendungen von Kanal 25 verfügbar waren. Am 31. Juli 2008 wurde auch das System von Charter Communications in Westport von den Stromausfällen betroffen, was dazu beitrug, dass WFXT schließlich am 23. September 2008 aus diesem System entfernt wurde.
Handel mit der Cox Media GroupEdit
Am 24. Juni 2014 gab Fox bekannt, dass es WFXT und den Schwestersender WHBQ-TV in Memphis an die Cox Media Group verkaufen würde, im Austausch für das Duopol des Fox-Tochterunternehmens KTVU und des unabhängigen Senders KICU-TV in San Francisco. Der Handel wurde am 8. Oktober 2014 abgeschlossen. Nach diesem Deal wurde WBZ-TV, das sich im Besitz von CBS befindet, kurzzeitig zum einzigen Network O&O in der Region Boston (vor dem Start von NBC Boston im Januar 2017) und machte WFXT zur größten Fox-Tochtergesellschaft, die sich nicht im Besitz des Networks befindet (vor dem Abschluss des Tauschs hielt KTVU diesen Titel). Im November 2014, kurz nach Abschluss des Verkaufs, wurde WFXT aufgrund von Unstimmigkeiten bei den Vertragsverhandlungen kurzzeitig für eine Woche von Verizon FiOS im Raum Boston abgezogen.
Am 27. Oktober 2015 gab WFXT das „Fox O&O“-Branding auf und führte ein neues Logo und Erscheinungsbild ein; Das Logo wurde von einigen Zuschauern wegen seines vereinfachten Erscheinungsbildes kritisiert – das Standardlogo des Fox-Netzwerks wurde zugunsten eines kursiven Helvetica-Schriftzugs weggelassen – und erregte landesweit Aufmerksamkeit, als Larry Potash, Moderator der Morning News auf WGN-TV in Chicago, die Änderung als einen Schachzug der vom Sender angeheuerten Berater kritisierte, um Zuschauer zu gewinnen, die nach dem Weggang der langjährigen Abendmoderatorin Maria Stephanos Anfang des Jahres von den WFXT-Nachrichtensendungen abgewandert waren (Stephanos ging 2016 zu WCVB-TV). Vor dem Super Bowl LI im Februar 2017 begann der Sender, den Namen Fox aus seinem gesamten Branding herunterzuspielen; dies spiegelte sich in einem Werbespot wider, der vor und während des Spiels ausgestrahlt wurde (der selbst dieselbe Musik, denselben Slogan und dasselbe Gesamtformat wie eine 2014 von Australiens Seven Network gemachte Imagewerbung verwendete), die sich auf den Nachrichtenbetrieb als „25 News“ bezog.
Am 13. April 2017 gab der Sender bekannt, dass er seine Nachrichtensendungen ab dem 24. April 2017 in „Boston 25 News“ umbenennen würde, Das „Fox 25“-Branding wurde als allgemeine Identität beibehalten, die sich auf die Unterhaltungsprogramme von WFXT und die Werbung des Senders beschränkte (der Schritt folgte einer ähnlichen aufgeteilten Markenstruktur, die die Cox Media Group verwendete, als sie zwischen 1986 und 2014 KTVU als Fox-Tochtergesellschaft betrieb, wobei Verweise auf das Fox-Network in den lokalen Nachrichtensendungen des Senders weggelassen wurden). Der Geschäftsführer Tom Raponi sagte dem Boston Globe, dass die Änderung vorgenommen wurde, um den Eindruck zu beseitigen, dass die Nachrichtensendungen von WFXT eher konservativ sind, was der Sender auf eine interne Umfrage aus dem Jahr 2015 zurückführte, bei der 41 % der befragten Zuschauer im Raum Boston die Nachrichtensendungen mit dem nationalen Fox News Channel in Verbindung brachten, (als Tochtergesellschaft der Fox Broadcasting Company ist WFXT nur durch eine obligatorische Inhaltsvereinbarung mit Fox News Edge mit Fox News verbunden, die den Fox-Sendern nationales und internationales Nachrichtenmaterial und Berichte von FNC-Korrespondenten zur Aufnahme in ihre lokalen Nachrichtensendungen liefert). Im Februar 2018 ließ der Sender das „Fox 25“-Branding ganz fallen und begann, sich ganztägig als „Boston 25“ zu bezeichnen, auch in der Werbung für syndizierte und Fox-Network-Programme, was WFXT zu einer der wenigen Fox-Tochtergesellschaften macht, die „Fox“ nicht in ihrem Branding verwenden.
Verkauf an Apollo Global ManagementEdit
Im Februar 2019 wurde bekannt gegeben, dass Apollo Global Management die Sender der Cox Media Group und Northwest Broadcasting übernehmen würde. Obwohl die Gruppe plante, unter dem Namen Terrier Media zu operieren, wurde später im Juni 2019 bekannt gegeben, dass Apollo auch das Radio- und Werbegeschäft von Cox übernehmen und den Namen Cox Media Group beibehalten würde. Der Verkauf wurde am 17. Dezember 2019 abgeschlossen.