Wie das Ouija-Brett vom spiritistischen Werkzeug zum Kinderspielzeug wurde
Mit seiner einladenden pastellfarbenen Verpackung passte das rosa Ouija-Brett für Mädchen genau in die Spielzeugregale, als es 2008 auf den Markt kam. Die Mond- und Sonnensymbole, die normalerweise im viktorianischen Stil abgebildet sind, wurden als generische Cartoons umgestaltet. Zum Lieferumfang gehörten eine handtaschenähnliche Tragetasche und Karten mit Fragen wie Werde ich eines Tages ein berühmter Schauspieler sein? und Wer wird mich als Nächstes anrufen/schreiben? Am anderen Ende des Spieleregals hätte man das neue Spielbrett mit Pretty Pretty Princess oder Mystery Date verwechseln können, aber es erregte die Aufmerksamkeit einiger aufmerksamer Eltern.
Nachrichten über das Produkt verbreiteten sich schon bald nach seinem Erscheinen im Internet, wobei religiöse Blogs den Hersteller des Spielzeugs, Hasbro, beschuldigten, Okkultes an Kinder zu verkaufen. Im Jahr 2010 gab es eine Bewegung, die Toys „R“ Us und Hasbro boykottierte. „Hasbro behandelt es, als sei es nur ein Spiel“, sagte der christliche Aktivist Stephen Phelan gegenüber Fox News. „Es ist nicht Monopoly.“
Aber trotz der plötzlichen öffentlichen Reaktion wurden Ouija-Bretter bereits seit einem Jahrhundert als Spiel vermarktet, als „Ouija für Mädchen“ in die Spielwarenläden kam.
Parlor Trick to Party Game
Ouija-Bretter oder „sprechende Bretter“ sind eine relativ neue Erfindung. Sie sind aus dem Spiritualismus hervorgegangen, einer religiösen Bewegung des 19. Jahrhunderts, die an die Kommunikation mit den Toten glaubte. Jahrhundert, die an die Kommunikation mit den Verstorbenen glaubte. Neben anderen frühen Techniken, mit denen sie versuchten, die Verstorbenen zu erreichen, malten die Spiritualisten manchmal das Alphabet auf einen Tisch und benutzten einen rollenden Zeiger oder eine Planchette, um die Botschaften aus dem Jenseits Buchstabe für Buchstabe zu buchstabieren. Schon bald wurden andere Elemente wie ein Ja und ein Nein in den oberen Ecken, das Wort GOODBYE am unteren Rand und die Zahlen 0 bis 9 unterhalb des Alphabets zum Standard in der Gestaltung. Die Komponenten waren so einfach, dass jeder, der sich für das Übernatürliche interessierte, sein eigenes Brett zu Hause zusammenstellen konnte.
Im Jahr 1890 beschlossen drei Unternehmer namens Elijah Bond, Charles Kennard und William H.A. Maupin, das Gesellschaftsspiel zu Geld zu machen. Sie sicherten sich das Patent für das Ouija-Brett (Kennard behauptete, der Begriff Ouija sei ein altägyptisches Wort für Glück) und begannen, die Holzspiele für 1,50 Dollar pro Stück zu verkaufen. Obwohl sich das Brett gut verkaufte, löste sich das ursprüngliche Team nach einigen Jahren aufgrund interner Konflikte auf, und ein Angestellter ihrer Neuheitenfirma, William Fuld, übernahm die Rechte. Er trug maßgeblich dazu bei, dass Ouija zu einer kultigen Spielzeugmarke wurde – bis zu seinem Tod im Jahr 1927 besaß Fuld mehr als 21 Patente und Urheberrechte im Zusammenhang mit Ouija.
Fuld – und nach seinem Tod auch das Familienunternehmen Fuld – scheuten sich nicht, das Mysterium, das die Bretter umgab, hochzuspielen, um Spiele zu verkaufen. Eine Anzeige in der Zeitschrift The Metropolitan aus dem Jahr 1920 versprach ein sprechendes Brett, das „Ihr Schicksal vorhersagt – vorwarnt – und vorzeichnet“, darunter die unheimliche Illustration eines körperlosen Gesichts, das hinter der Schulter des Spielers schwebt – ein Bild, das Teil des Designs des Bretts werden sollte. Im Jahr 1938 verschickte die Firma Fuld ein Mailing mit folgendem Text: „Nennen Sie es ein Spiel, wenn Sie wollen – lachen Sie über die seltsamen, unheimlichen Botschaften, die es Ihnen bringt, wenn Sie es wagen, aber Sie werden zugeben müssen, dass das mystische Orakel Ouija Ihnen die interessanteste, unerklärlichste Unterhaltung bietet, die Sie je erlebt haben.“
Die Faszination für den Spiritualismus war im Amerika des frühen 20. Jahrhunderts immer noch stark ausgeprägt, und die Verkäufe des Ouija-Bretts spiegelten dies wider, wobei Fuld persönlich 1 Million Dollar mit dem Spiel verdiente, bevor er 1927 starb. Ouija-Bretter ermöglichten es der Allgemeinheit, sich im Mystizismus zu versuchen, ohne ein Medium zu engagieren. Das Führen der Planchette bot auch eine Möglichkeit für Liebespaare, sich diskret zu berühren und zu flirten, wie Norman Rockwells Titelbild vom Mai 1920 für The Saturday Evening Post zeigte.
Investieren in die New-Age-Bewegung
Ouija war weiterhin ein Geldbringer für die Familie Fuld, bis schließlich eine der größten amerikanischen Spielzeugfirmen auf das Spiel aufmerksam wurde. Parker Brothers kaufte 1966 die Herstellungsrechte für das Ouija-Brett, und anstatt es wie die anderen Spiele in ihrem Sortiment familienfreundlich zu gestalten, beschloss die Firma, den düsteren Marketingstil beizubehalten, der in der Vergangenheit für das Produkt erfolgreich gewesen war. Auf den Schachteln war eine mysteriöse, verhüllte Figur abgebildet, die mit einer Hand winkte, als würde sie einen Zauberspruch sprechen. Auf der Verpackung wurde damit geworben, dass die Spiele in Salem, Massachusetts, hergestellt wurden – der Stadt, in der Parker Brothers gegründet wurde und in der die berüchtigtsten Hexenprozesse Amerikas stattfanden.
Die Marke Ouija erwies sich für Parker Brothers als ein kluger Kauf. Mitte bis Ende der 1960er Jahre begann sich die New-Age-Bewegung zu formieren, und die Öffentlichkeit interessierte sich mehr für Spiritualismus und Okkultismus als je zuvor seit Anfang des Jahrhunderts. Im Jahr 1967, nachdem die Parker Brothers Ouija gekauft hatten, verkaufte sich das Spiel besser als Monopoly.
Selbst der erschreckende Auftritt des Bretts im Film Der Exorzist von 1973 und die Satanismus-Panik der 1980er Jahre konnten die Leute nicht vom Kauf des Spiels abhalten. In den 1980er und 90er Jahren hatte sich das Spiel von einer spiritistischen Aktivität für Erwachsene zu einem Spiel entwickelt, das Kinder und Jugendliche bei Zusammenkünften auspackten. „Damals waren Ouija-Bretter noch ein fester Bestandteil von Übernachtungspartys“, erklärt Mitch Horowitz, Autor des Buches Occult America, gegenüber Mental Floss. „Kinder versammelten sich in Kellern, um Gras zu rauchen, Led Zeppelin IV zu hören und mit dem Ouija-Brett zu spielen.“
Werbung aus dieser Zeit richtete sich direkt an Kinder. Ein Werbespot aus den frühen 90er Jahren zeigt eine Gruppe von Jungen, die dem Brett Fragen stellen wie „Werde ich jemals groß genug sein, um Slam Dunk zu spielen?“ und „Werden meine Eltern mich zum Konzert gehen lassen?“, während im Hintergrund verrückte Musik läuft.
Schlummer-Party-Heftchen
Hasbro erwarb die Rechte an dem Spiel, als es 1991 die Parker Brothers übernahm, und die auf Kinder ausgerichtete Werbung für das Ouija-Brett ist seitdem aus dem Äther verschwunden. Auch wenn die spiritistische Bewegung, aus der das Brett hervorging, heute aus dem öffentlichen Bewusstsein verschwunden ist, macht die Verbindung des Spiels mit dieser Ära immer noch einen Teil seiner Anziehungskraft aus – auch wenn sich die Benutzer dessen nicht voll bewusst sind.
„Es ist wirklich das einzige Objekt aus der Zeit des Spiritualismus, das immer noch Teil des amerikanischen Lebens ist“, sagt Horowitz. „Wenn man die meisten Leute fragt: ‚Haben Sie an einer Séance teilgenommen?‘, wird man komisch angeschaut, aber wenn man sie fragt: ‚Haben Sie mit dem Ouija-Brett gespielt?‘, werden die meisten sagen: ‚Oh ja, ich hatte ein gruseliges Erlebnis‘, oder ‚Mein Kind hatte ein gruseliges Erlebnis mit so etwas.‘ Das ist nicht viel anders, als wenn man jemanden fragt, ob er an einer Séance teilgenommen hat – nur eben produktbasiert.“
Das Spiel hat sich auch als schwieriger zu modernisieren erwiesen als andere klassische Brettspiele; es ist ein haptisches Erlebnis, betont Horowitz, was seine Digitalisierung schwierig macht. Das heißt aber nicht, dass Hasbro nicht versucht hat, das Spiel ins 21. Jahrhundert zu bringen: Jahrhundert zu bringen. In der Vergangenheit gab es ein Ouija-Brett, das im Dunkeln leuchtete, und ein rosa Brett, das allen Klischees darüber entsprach, was junge Mädchen mögen – das gleiche Brett, das den Zorn religiöser Gruppen auf sich zog.
Aber keine dieser Neuerungen hat das klassische Ouija-Brett, das die meisten Menschen kennen, erfolgreich ersetzt. Wenn Sie heute auf der Website von Hasbro nach Ouija suchen, werden Sie ein Spiel finden, das denselben verwitterten Holztischen ähnelt, die die Medien im 19. Jahrhundert für ihre ersten sprechenden Bretter verwendet haben – ein Design, das ausreichen könnte, um die Benutzer vergessen zu lassen, dass sie mit einem urheberrechtlich geschützten Brettspiel für Kinder und nicht mit einem okkulten Artefakt spielen.
Dieser Artikel wurde für 2020 aktualisiert.