Wie das Trampolin entstand
Als der 16-jährige George Nissen aus Cedar Rapids, Iowa, 1930 einen Zirkus besuchte, reifte in dem jungen Turner eine Idee heran. Er beobachtete die Luftakrobaten, die sich von ihren Hochsitzen im Zirkuszelt fallen ließen und mit einem sanften Aufprall auf dem darunter liegenden Sicherheitsnetz landeten.
Konnte er einen Apparat bauen, der es einer Person ermöglichte, weiter zu hüpfen?
Es dauerte einige Jahre und einige gescheiterte Prototypen, aber schließlich hatte Nissen Erfolg. Seine Erfindung, die er als „Tumbling Device“ bezeichnete, wurde vor 75 Jahren, am 6. März 1945, zum Patent angemeldet. Später erhielt er ein eingetragenes Warenzeichen für „Trampolin“, abgeleitet von el trampolín, dem spanischen Wort für „Sprungbrett“.
Nissen erhielt später 44 Patente, von denen sich viele auf sein Tumbling-Gerät bezogen, und trug dazu bei, den Turnsport Trampolinspringen zu begründen, der Akrobatik mit Hüpfen verbindet. Er lebte lange genug, um mitzuerleben, wie diese Sportart bei den Olympischen Spielen 2000 in Sydney zu einer olympischen Disziplin wurde, und durfte das Trampolin bei den Spielen 2008 in Peking testen. Trampolinspringen ist mit einem Umsatz von fast 400 Millionen Dollar für Hinterhofanlagen und Indoor-Parks im ganzen Land sehr populär geworden.
„Dad war sehr stolz auf seine Erfindung und auf das, was daraus geworden ist“, sagt Dian Nissen, die Tochter des Erfinders und eine nationale Trampolinmeisterin. „Er hat es geliebt und konnte nicht davon lassen. Ich weiß, dass er sich freuen würde, wenn so viele Menschen das Trampolin heute benutzen würden.“
Nissen war mit sportlichen Fähigkeiten gesegnet. Er war nicht nur ein Meister im Turnen – er gewann drei NCAA-Titel an der Universität von Iowa -, sondern auch ein versierter Taucher, der eine Zeit lang von Klippen sprang, um Touristen in Mexiko zu unterhalten, wo er auch als Teil einer akrobatischen Trampolin-Nummer auftrat. Aber es war sein wissbegieriger Geist, der ihn schließlich zu Ruhm und Reichtum führen sollte.
Nach seinem inspirierenden Zirkusbesuch begann Nissen, an Ideen zu arbeiten, indem er Leinwände über Holzbalken spannte, um etwas zu schaffen, das ihm das Hüpfen ermöglichte. Er zerlegte sogar sein eigenes Bett und versuchte, den Rahmen für seine Erfindung zu verwenden.
„Mein Großvater konnte nicht verstehen, warum er sein Bett so auseinander nahm“, sagt Dian.
Nissen verfolgte seinen Traum auch im College weiter, wo er zusammen mit seinem Turntrainer Larry Griswald 1934 den ersten brauchbaren Prototyp aus Winkeleisen, Segeltuch und Schläuchen herstellte, um ihm die so wichtige Sprungkraft zu verleihen. Die Gummiteile wurden später durch Metallfedern ersetzt, um die Haltbarkeit und Festigkeit zu erhöhen.
Das Duo hielt an seiner Erfindung fest und warb bei Kindern und Sportlern für deren Einsatz. Als die Popularität zunahm, gründeten sie 1942 die Griswold-Nissen Trampoline & Tumbling Company. Griswold wurde aus dem Firmennamen gestrichen, nachdem der Gymnastiktrainer später das Unternehmen verließ, um eine Solokarriere in der Akrobatik, im Tauchen und in der Unterhaltung zu verfolgen.
„Mein Vater wusste, dass er an etwas dran war“, sagt Dian. „Er nahm es mit in ein YMCA-Camp, um es auszuprobieren, und die Kinder liebten es. Sie wollten nicht einmal absteigen, um ins Schwimmbad zu gehen.“
Im Zweiten Weltkrieg wurde das Potenzial des Trampolins sichtbar. Das Militär nutzte es als Trainingsgerät für Piloten, um zu lernen, wie sie sich nach schwierigen Flugmanövern in ihrer Umgebung neu orientieren können. Die Piloten übten auf den Trampolinen Pirouetten in der Luft, um Kampfbedingungen zu simulieren.
Diese Beziehung zum Militär sollte sich später auch auf das Raumfahrtprogramm ausdehnen, was zum Teil auf eine zufällige Begegnung zurückzuführen war. Gegen Ende des Zweiten Weltkriegs lernte Nissen einen jungen Piloten kennen, der das Trampolintraining absolviert hatte. Beide waren bei der Marine und teilten somit die brüderliche Verbundenheit. Sie verstanden sich auf Anhieb und wurden Freunde fürs Leben.
Der Pilot war Scott Carpenter, der später einer der ersten Mercury-7-Astronauten werden sollte. Gemeinsam trugen sie dazu bei, das Trampolin in das Weltraumtraining der NASA einzuführen und schufen schließlich ein Spiel, das als Spaceball bekannt wurde. Zwei Personen standen sich auf einem dreiseitigen Trampolin mit einem Rahmen in der Mitte gegenüber, der ein Loch aufwies. Während sie hin- und herhüpften, warf ein Teilnehmer den Ball durch das Loch, und der andere musste ihn aufhalten, um einen Punkt zu retten. (Hier kann man das Spiel sehen.) Carpenter bezeichnete das Spiel als „die beste Trainingsübung für die Raumfahrt“
Diese Verbindung und Nissens unermüdliche Werbetätigkeit trugen dazu bei, dass das Trampolinspringen in den Nachkriegsjahren und während der gesamten Raumfahrtära im amerikanischen Bewusstsein verankert wurde. Nissen nutzte die Chance, die Welt von den Vorteilen des Trampolins zu überzeugen, zu denen Herz-Kreislauftraining, Krafttraining, Gleichgewichtstraining und Bewegungsübungen gehören, und er ließ sich zahlreiche Fototermine für seine Erfindung einfallen, darunter das Springen auf der abgeflachten Spitze einer Pyramide in Ägypten und das Hüpfen mit einem Känguru im Central Park.
„Das Känguru war böse“, sagt Dian. „Es versuchte ständig, meinen Vater zu treten. Er ging für die Fotos ganz nah ran, sprang dann aber schnell weg, um sich nicht zu verletzen.“
Als das Trampolinspringen aufkam, nahm Nissen die Herausforderung an. Es wurde 1962 vom Internationalen Turnverband als offizielle Sportart anerkannt, und der Erfinder gehörte zum Team der USA, das im Finale mit Großbritannien den ersten Weltmeistertitel holte.
In den 1970er Jahren wurden Jump Center zum Renner. Überall im Land entstanden Einrichtungen, in denen Kinder und Erwachsene auf Trampolinen hüpfen konnten. Leider waren diese Einrichtungen schlecht reguliert, und das Personal wurde kaum für die Sicherheit geschult, was zu einer Reihe von schweren Verletzungen und Klagen führte. Nissen sprach sich gegen diese Nutzung aus, konnte aber wenig dagegen tun.
Der Erfinder verkaufte sein Unternehmen in den späten 1970er Jahren, blieb aber dem Sport, den er liebte, treu. Er war ein unermüdlicher Verfechter der gesundheitlichen Vorteile dieser Sportart und setzte sich auch für die sichere Ausübung des Sports ein, der sich immer weiter verbreitete. Einer seiner stolzesten Momente war, als er in Australien miterlebte, wie das Trampolinspringen in die Olympischen Spiele aufgenommen wurde.
„Das war immer mein Ziel und mein Traum“, sagte Nissen bei den Spielen. „Der Kampf und die Reise – das ist der olympische Geist.“
Seine Tochter Dian und seine Frau Annie, eine holländische Akrobatin, begleiteten ihn bei der Entwicklung des Sports und des Unternehmens. Dian wurde eine Spitzensportlerin und auch eine Fitnessexpertin. Zusammen mit ihrer Mutter und ihrem Vater spielte sie die Hauptrolle in einer Reihe von Videos, die sich auf leichtere Übungen für Senioren sowie auf Pilates und andere Trainingstechniken konzentrierten. Heute ist Dian Trainerin für Trampolinspringen in ihrer eigenen Nissen Trampoline Academy in San Diego. Ihr Vater starb 2010 im Alter von 96 Jahren, aber sie glaubt, dass er immer in ihrer Nähe ist.
„Bei jedem Wettkampf gibt es einen Moment, in dem es mich trifft“, sagt sie. „Ich schaue mich um und sehe all die Athleten und Menschen, und ich spüre die Anwesenheit meines Vaters. Ich sage dann zu ihm: ‚Kannst du das glauben? Es ist so ein wunderbares Gefühl.“