Wie groß ist der Saturn?
Jenseits des Asteroiden-Hauptgürtels des Sonnensystems liegt das Reich der Giganten. Hier befinden sich die größten Planeten des Sonnensystems, angefangen bei Jupiter bis hin zu Neptun. Diese Planeten, die aufgrund ihrer Zusammensetzung passenderweise „Gasriesen“ genannt werden, übertreffen die felsigen (terrestrischen) Planeten des inneren Sonnensystems um ein Vielfaches.
Werfen Sie einen Blick auf Saturn, den Gasriesen, der seinen Namen vom römischen Gott des Ackerbaus hat und der zweitgrößte Planet des Sonnensystems (nach Jupiter) ist. Neben seinem wunderschönen Ringsystem und seinem großen System von Monden ist dieser Planet für seine unglaubliche Größe bekannt. Wie groß ist dieser Planet genau? Nun, das hängt davon ab, welchen Bezugsrahmen du hast.
Durchmesser:
Betrachten wir zunächst einmal, wie groß Saturn von einem Ende zum anderen ist – also seinen Durchmesser. Der Äquatordurchmesser des Saturn beträgt 120.536 km ± 8 km (74.898 ± 5 mi) – das entspricht fast 9,5 Erden. Wie bei allen Planeten gibt es jedoch einen Unterschied zwischen dem äquatorialen und dem polaren Durchmesser. Dieser Unterschied ist auf die Abflachung des Planeten an den Polen zurückzuführen, die durch die schnelle Rotation des Planeten verursacht wird.
Die Pole sind etwa 5.904 km näher am Zentrum des Saturns als Punkte am Äquator. Infolgedessen beträgt der Polarradius des Saturn etwa 108.728 ± 20 km (67.560 ± 12 Meilen) – oder das Äquivalent von 8,5 Erden. Das ist ein ziemlich großer Unterschied, und man kann tatsächlich sehen, dass Saturn auf Bildern ein wenig gequetscht aussieht. Zum Vergleich: Der Äquatordurchmesser des Saturn ist 9,4 Mal größer als der der Erde, und er hat etwa 84 % des Durchmessers des Jupiter.
Volumen und Oberfläche:
In Bezug auf das Volumen und die Oberfläche sind die Zahlen sogar noch beeindruckender! Zunächst einmal beträgt die Oberfläche des Saturn 42,7 Milliarden km² (16,5 Milliarden Quadratkilometer), was etwa dem 83,7-fachen der Oberfläche der Erde entspricht. Damit ist er allerdings kleiner als der Jupiter, denn seine Fläche beträgt nur 68,7 % der Jupiteroberfläche. Dennoch ist das ziemlich erstaunlich, wenn man es ins rechte Licht rückt.
Andererseits hat Saturn ein Volumen von 827,13 Billionen km³ (198,44 Billionen Kubikmeilen), was bedeutet, dass die Erde 763 Mal hineinpassen würde und immer noch genug Platz für etwa zwanzig Monde hätte! Auch hier hat der Jupiter die Nase vorn, denn Saturn hat nur 57,8 % des Volumens des Jupiters. Er ist groß, aber Jupiter ist einfach viel größer.
Masse und Dichte:
Was ist mit der Masse? Natürlich ist Saturn viel, viel, VIEL massereicher als die Erde. Tatsächlich wird seine Masse auf satte 568.360.000 Billionen Billionen kg (1.253.000.000 Billionen Billionen Pfund) geschätzt – das entspricht dem 95-fachen der Masse der Erde. Zugegeben, das entspricht nur etwa 30 % der Masse des Jupiters, aber das ist immer noch eine erstaunliche Menge an Materie.
Wenn man sich die Zahlen anschaut, fällt einem vielleicht auf, dass dies eine kleine Diskrepanz zu sein scheint. Wenn tatsächlich 763 erdgroße Planeten im Saturn Platz finden, wie kommt es dann, dass er nur 95 Mal so groß ist wie die Erde? Die Antwort darauf hat mit der Dichte zu tun. Da der Saturn ein Gasriese ist, ist seine Materie weniger dicht verteilt als die eines Gesteinsplaneten.
Während die Erde eine Dichte von 5,514 g/cm³ (oder 0,1992 lb per cubic inch) hat, beträgt die Dichte des Saturn nur 0,687 g/cm3 (0,0248 lb/cu in). Wie alle Gasriesen besteht auch der Saturn größtenteils aus Gasen, die unter unterschiedlichem Druck stehen. Während die Dichte beträchtlich zunimmt, je tiefer man ins Innere des Saturns vordringt, ist die Gesamtdichte geringer als die von Wasser – 1 g/cm³ (0,0361273 lb/cu in).
Ja, der Saturn ist ein ziemliches Ungetüm. Und doch zeigen die laufenden Untersuchungen der extrasolaren Planeten, dass selbst er und sein großer Bruder Jupiter in Sachen Größe übertroffen werden können. Dank der Kepler-Mission und anderer Exoplaneten-Untersuchungen haben die Astronomen eine Vielzahl von „Super-Jupitern“ im Kosmos entdeckt, d. h. Planeten mit der bis zu 80-fachen Masse des Jupiters.
Ich schätze, die Schlussfolgerung daraus ist, dass es da draußen immer einen größeren Planeten gibt. Passen Sie also auf, wo Sie hintreten, und denken Sie daran, nicht mit Ihrem Gewicht (oder Ihrer Masse oder Ihrem Volumen) um sich zu werfen.
Wir haben viele Artikel über Saturn für Universe Today geschrieben. Hier sind Zehn interessante Fakten über den Saturn, Die Umlaufbahn des Saturn, Wie lang ist ein Jahr auf dem Saturn, Woraus bestehen die Ringe des Saturn, Wie viele Monde hat der Saturn, Wie ist das Wetter auf dem Saturn und Wie ist die Atmosphäre auf dem Saturn?
Wenn Sie mehr Informationen über den Saturn haben möchten, lesen Sie die Hubblesite News Releases über den Saturn. Und hier ist ein Link zur Homepage der NASA-Raumsonde Cassini, die den Saturn umkreist.
Wir haben auch eine ganze Folge von Astronomy Cast rund um den Saturn aufgenommen. Hören Sie hier, Episode 59: Saturn.