Wie haben Birkenstocks uns davon überzeugt, dass sich die Schmerzen beim Einlaufen lohnen?

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Wie haben Birkenstocks uns davon überzeugt, dass sich die Schmerzen beim Einlaufen lohnen?

Als ich das erste Mal mit einem Paar Birkenstocks das Haus verließ, fühlte ich mich, als würde ich die Straßen von Athen entlanglaufen – nicht wegen der Riemen und Schnallen, sondern wegen des deutlichen Gefühls, auf antikem Kopfsteinpflaster zu laufen, das scharf an die Füße stößt. Ich war nicht in Athen, sondern schritt behutsam über ein glattes Pflaster zu Hause in London, und das Unbehagen kam von den Sohlen meiner nagelneuen Schuhe.

Alle sagen das Gleiche: Birkenstocks sind sooooo bequem! Sie sind ein Heiligtum für deine Füße! Aber als ich zu einer Bushaltestelle humpelte, um meinen ersten Ausflug abzubrechen, fühlte ich mich eher wie die Prinzessin auf der Erbse: Eine Quelle versprochenen Komforts ließ mich schwarz und blau werden.

Ich weiß, dass ich mit dem Birkenstock-Kampf nicht allein bin – diese Schuhe verlangen, dass man darauf vertraut, dass sich die Unannehmlichkeiten lohnen. So wie jeder weiß, dass Birkenstocks himmlisch sind, sobald sie eingelaufen sind, sind sie auch dafür bekannt, dass sie eine gewisse Hingabe erfordern. Es scheint ein perverser Stolz damit verbunden zu sein: Erst leidet man, dann holt man sich die Belohnung ab und genießt die selbstgefälligen Früchte seiner Arbeit.

„Am Anfang habe ich sie gehasst“, sagt Pragya Agarwal, ein Birkenstock-Fan aus Lancashire, England. Sie brauchte etwa eine Woche, um ihre neuen Schuhe einzugewöhnen: „Ich war enttäuscht, denn ich hatte gehört, dass sie bequem sein sollten. Aber ich wollte nicht wie eine Idiotin vor meinem jetzigen Ehemann dastehen, der sie hässlich fand, also habe ich durchgehalten!“ Agarwal lacht. „Ich bin da ein bisschen stur. Aber schließlich hat alles geklappt, und sie sind jetzt so bequem.“

Aber das war nicht der Fall bei Laurena McKenna, einer Londonerin, die nach einem Sightseeing-Tag in Rom feststellte, dass ihre nagelneuen Birks tatsächlich Blut gezogen hatten. „Ich musste Pflaster und Sprays kaufen und hatte den Rest der Woche Blut im Schuh“, sagt sie – und das Beweisfoto zeigt, dass sie nicht scherzt. McKenna hat in der Vergangenheit viele positive Erfahrungen mit Birkenstocks gemacht, sagt sie, aber die römische Tortur wurde durch ein anderes Modell verursacht: „Ich habe mich in falscher Sicherheit wiegen lassen! Ich habe drei andere Paare Birkenstocks, und sie waren großartig, aber dieses Modell hat einfach nicht funktioniert.“

Aber die meisten Menschen scheinen die Lehren daraus gezogen zu haben, dass sich das Ganze am Ende lohnt – „Durchhalten! Die Belohnung gibt es ein Leben lang!“, wie mir ein fröhlicher Tweeter sagte – und es ist dieser Ruf, der mich davon überzeugt hat, dass ich bereit wäre, ein paar Blasen zu tolerieren, bevor ich glücklich bin. Gute Sandalen sind schwer zu finden! Als mein Partner, beeinflusst durch mehr als ein Jahrzehnt im pazifischen Nordwesten, Birkenstocks vorschlug, beschloss ich, dass es an der Zeit war. Eine Woche später landete ein Paar Kairos aus schwarzem geöltem Leder vor meiner Haustür, frisch und hübsch verpackt. Als ich die ersten Schritte über den Küchenboden machte, zuckte ich zusammen und fragte mich, ob das alles nur ein ausgeklügelter Scherz war. Aber ich beschloss, durchzuhalten, bewaffnet mit nichts als Vertrauen.

„Wie sind Ihre Erfahrungen?“, fragt Jochen Gutzy, Kommunikationschef von Birkenstock, als ich ihn in der Firmenzentrale in Neustadt, Deutschland, anrufe. Ich kann mich des Eindrucks nicht erwehren, dass er ein wenig zu erfreut ist, von meinem Leidensweg zu hören, obwohl er behauptet, dass das Leiden nicht Teil des Markenethos ist. Das liegt zum Teil daran, dass es meine allerersten Birkenstocks sind, sagt Gutzy. Offenbar hat meine Gewohnheit mit dünn besohlten Flats, Converse und Brogues meine Füße ein wenig faul gemacht. „Wenn man also zu einem Schuh mit einem guten Fußbett zurückkehrt, trainiert das die Fußmuskulatur. Das führt zu einigen kontraintuitiven Reaktionen“, lacht Gutzy, bevor er mich beruhigt: „Ich gebe Ihnen nicht die Schuld!“ Wirklich nicht? „Nein, nein.“ fährt er fort: „Es ist nicht so, dass die Schuhe unbequem sind – es ist ein Zeichen dafür, dass Ihre Füße ihre natürliche Funktion wiedererlangen.“

Fairerweise geht Birkenstock sehr offen damit um, dass es sich um ein orthopädisch inspiriertes Produkt handelt. Die Wurzeln der deutschen Institution reichen bis ins Jahr 1774 zurück, als ein Schuster namens Johann Adam Birkenstock die stolze Tradition begann, „Fitness-Sandalen“ zu entwerfen, um den „natürlichen Gang“ zu fördern. Die Sohle, die im gesamten Sortiment Standard ist, hat eine „anatomische Form“, die der Form eines gesunden Fußes folgt, sagt Gutzy: „Der Kork-Latex-Kern reagiert auf die Form Ihrer Füße. Wenn Sie die Schuhe tragen, formen Ihre Füße das Fußbett“. Genau darum geht es bei dem berühmten Birkenstock-Einlaufprozess: das Warten darauf, dass sich der Schuh an den Fuß anpasst und vermutlich auch umgekehrt. „

Birkenstocks haben in der Tat „ein gutes Profil“, sagt Stuart Metcalfe, Facharzt für Fußchirurgie am Spire Parkway Hospital in Solihull, England. „Sie bieten eine gewisse Unterstützung für das natürliche Fußgewölbe. In Verbindung mit einer einigermaßen festen Korkkonstruktion ist dies für viele Menschen von Vorteil. Das sind Menschen mit normal geformten oder leicht platten Füßen, fügt Metcalfe hinzu – Menschen mit ernsteren Fußproblemen benötigen eine verschreibungspflichtige Sohle. „Birkenstocks sind zwar großartige Schuhe, aber kein Ersatz für eine ordnungsgemäße ärztliche Untersuchung und Diagnose.“

Auf die Frage, ob Stützschuhe anfangs schmerzen sollen, sagt Metcalfe, dass er dies oft von Patienten hört. „Leichte Schmerzen sind keine Seltenheit, wenn wir Orthesen verschreiben“, sagt Metcalfe und verwendet den medizinischen Begriff für korrigierende Schuheinlagen. „Jeder Schuh, der versucht, das Fußgewölbe zu stützen, braucht eine Weile, bis er bequem ist. Metcalfe ist jedoch der Meinung, dass Turnschuhe, die das Fußgewölbe und die Ferse gut stützen, für die Füße genauso gesund sein können wie Birkenstocks, und zwar ohne die anfänglichen Schmerzen. Billige flache Schuhe sind jedoch definitiv keine gute Idee – sie mögen zwar besser aussehen als Absätze, belasten aber die Achillessehne: „Ich sehe viele Patienten mit Sehnenproblemen, die flache, fadenscheinige Schuhe tragen“, sagt Metcalfe.

Seit der Madrid, das erste moderne Birkenstock-Modell, 1963 das Licht der Welt erblickte, hat die Marke einen einzigartigen Platz in der Kultur. Die Hippie-Bewegung der 60er und 70er Jahre war die erste in einer Reihe von Subkulturen, die sich den Birkenstock zu eigen machte, bevor die Neo-Hippies oder „Müsli-knusprigen Liberalen“ die Marke in den 90er und frühen 2000er Jahren für sich entdeckt haben. Diese Assoziationen sind auch heute noch lebendig; die Mode- und Konsumkulturwissenschaftlerin Laura Portwood-Stacer erinnert sich daran, dass in ihrer Kindheit vor allem „Idioten“ die Birkenstocks trugen, als sie mit Menschen in Verbindung gebracht wurden, die Komfort über Stil stellten und nicht daran dachten, sie mit Socken zu tragen.

Aber die Birkenstocks haben begonnen, sich von den alten Stereotypen zu lösen. „Sie kamen etwa zur gleichen Zeit zurück wie der Normcore-Trend“, sagt Portwood-Stacer. „Es war die Idee, dass es so hässlich ist, dass es hip ist.“ Sie wurden an den Füßen von Influencern wie Chloë Sevigny, Kate Moss und Rihanna gesichtet und von Celine, Marni, Giambattista Valli und Isabel Marant auf den Laufsteg gebracht. Diesmal werden Birkenstocks mit cooler Mode und lackierten Zehennägeln gepaart, weit entfernt von einem ungewaschenen Baumumarmer. Diese Neuinterpretation hat die Birkenstocks wahrscheinlich in den Mainstream katapultiert und sie vom Trend zum Grundnahrungsmittel gemacht.

„Es ist nicht mehr nur ein ‚hässlicher‘ Schuh“, sagt Portwood-Stacer und verweist darauf, dass die Marke jetzt neben den Klassikern viele Farben und Stile anbietet. „

Birkenstock bezahlt keine Influencer, sagt Gutzy, aber der Einfluss der sozialen Medien hat die Mund-zu-Mund-Propaganda erheblich beschleunigt. „Birkenstock ist eine Liebesmarke. Wir haben eine sehr hohe Weiterempfehlungsrate“, sagt Gutzy und fügt hinzu, dass das Unternehmen vor 2013 überhaupt kein Marketing betrieben hat. Das Modell Arizona ist der Verkaufsschlager, weil es in jedem Umfeld funktioniert, sagt Gutzy; man sieht die gleichen weißen Arizonas bei Ärzten in Krankenhäusern wie in der Vogue. „Das ist die Magie hinter dem Produkt: Es ist funktional und gleichzeitig hochmodisch.“

Die Art von Hingabe, die Birkenstock genießt, kann nicht von einem Marketingteam geschaffen werden, sagt Portwood-Stacer: „Das kommt von unten nach oben.“ Das gilt vor allem dann, wenn es eine Anti-Establishment-Attitüde gibt: „Wenn es nicht organisch ist, werden die Leute es aufspüren. Dr. Martens, Converse All Stars und die Iron Ranger-Stiefel von Red Wing haben allesamt treue Fans, die die Einlaufphase überstehen. Aber das sind auch gut gemachte, langlebige Schuhe, die die Mühe sicher wert sind, und das ist wahrscheinlich der wahre Grund, warum Birkenstock und andere Marken, die eine Vorabinvestition erfordern, sich zwischen den Trendwellen gehalten haben. Gutzy sagt mir, dass meine Birks ein Jahrzehnt halten werden, wenn ich sie gut pflege, was bedeutet, dass ein paar Wochen Ärger im Großen und Ganzen nichts ausmachen.

Abgesehen davon, dass ich mich vergewissern muss, dass ich die richtige Größe habe (offenbar ist die Versuchung groß, ein zu enges Paar zu kaufen), hat Gutzy nicht wirklich einen Rat, wie man den Einlaufprozess beschleunigen kann. Im Internet gibt es jedoch jede Menge, und hier habe ich in einem Q&A-Forum über Birkenstock-Hacks gelesen, dass man einen Hammer zur Hilfe nehmen kann, um das Einlaufen zu beschleunigen. Ich traue mich nicht, Gutzy zu sagen, dass ich das bei meinem eigenen Paar gemacht habe – nur ein bisschen am Fußrücken! Aber ich sage euch eins: Es hat wunderbar funktioniert.

Gestern habe ich meine Birks einen ganzen Tag lang getragen und zum ersten Mal habe ich danach nicht gehumpelt. Ich hatte am Morgen ein zusätzliches Loch in die Schnalle gemacht, um meinen etwas kleineren linken Fuß unterzubringen, und das schien den Zweck zu erfüllen. Das Fußbett hat jetzt eine ausgeprägte Delle, ein Beweis für die Arbeit, die ich hineingesteckt habe. Nicht, dass Birkenstock will, dass ich für das Vergnügen leide! Das versichert mir Gutzy, bevor er hinzufügt: „Aber kennen Sie ein Medikament, das Ihnen hilft und nicht ein bisschen bitter schmeckt?“ Der deutsche Akzent macht’s möglich. Aber Gutzy will einfach nur, dass ich und alle anderen gesunde, gestützte Füße haben. Und ich kann jetzt bestätigen, dass die Legenden wahr sind: Diese Schuhe sind jetzt verdammt bequem! Ich muss zugeben, dass ich so hart dafür arbeiten musste, dass sie mir noch lieber geworden sind.

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