Wie sehen Zecken bei Hunden aus?
Das, was Ihr Hund am liebsten tut – im Wald wandern, im Park apportieren, sich im Gras wälzen – birgt das Risiko, dass er sich Zecken einfängt.
Zecken gibt es in allen 50 Bundesstaaten, und die achtbeinigen Spinnentiere können durch Zecken übertragene Krankheiten wie Rocky Mountain Spotted Fever, Borreliose, Anaplasmose und Ehrlichiose übertragen. Im Jahr 2019 wurden über 350.000 Hunde positiv auf Borreliose getestet, und bei 221.568 wurde eine lebensbedrohliche Krankheit namens Anaplasmose diagnostiziert, so die Daten des Companion Animal Parasite Council (1).
„Zecken haben Mundwerkzeuge, die wie Sägen wirken, um die Haut zu durchdringen“, erklärt Dr. Ed Breitschwerdt, Melanie S. Steele Distinguished Professor in Medicine am North Carolina State University College of Veterinary Medicine. „Sobald sie sich festgesaugt haben, scheiden sie eine Vielzahl von Substanzen aus, die Viren, Bakterien oder Gruppen von Infektionserregern übertragen.“
Wie sehen Zecken aus?
Zecken sind Spinnentiere, keine Insekten. Eine Zecke durchläuft vier Lebensstadien: Eier, Larven, Nymphen und Erwachsene. Das Lebensstadium kann sich auf das Aussehen der Zecke auswirken.
Larven, auch Samenzecken genannt, tragen ihren Namen, weil sie sowohl in Größe als auch Aussehen einem Mohnsamen ähneln. Je nach Art können erwachsene Zecken bis zu einem halben Zentimeter lang sein; vollgesogene Zecken (die sich mit Blut vollgesogen haben) sind größer. Zeckenlarven haben sechs Beine, während Nymphen und erwachsene Zecken acht Beine haben.
Zecken haben einen Kopf, der viel kleiner als ihr Körper ist. Ihre Mundwerkzeuge, die Teile, mit denen sie sich am Wirt festhalten, bestehen aus zwei Palpen, zwei Cheliceren (chel-is-sir-ee) und einem Hypostom (high-post-ohm). Die Cheliceren schneiden durch die Haut, und das Hypostom wirkt wie eine Widerhakennadel, so dass die Zecke schwer zu entfernen ist. Harte Zecken haben außerdem eine harte Schale auf dem Rücken, das so genannte Scutum (scoot-uhm).
Zecken können in allen Lebensstadien auf Hunden leben. Larven, Nymphen und erwachsene Tiere ernähren sich von ihrem Blut und übertragen Krankheiten.
„Durch Zecken übertragene Krankheiten sind die häufigsten durch Vektoren übertragenen Krankheiten in den Vereinigten Staaten“, sagt Dr. Lee Ann Lyons, Veterinär-Pathobiologin und Forschungsassistentin an der Universität von Illinois. „Zecken sind oft so klein, dass die meisten Menschen sie gar nicht bemerken – und genau das macht sie so gefährlich. Wenn man merkt, dass eine Zecke da ist, hat sie sich bereits mehrere Tage lang ernährt.“
Gefährliche Zecken: Wie man sie bei Hunden erkennt
Bevor sich eine Zecke festsetzt, verraten ihre Bewegungen sie oft. Wenn Sie sehen, dass sich ein kleines, bräunliches Spinnentier auf Ihrem Hund bewegt, zupfen Sie es möglichst mit Handschuhen oder einem Taschentuch ab und töten Sie es, indem Sie es in ein Glas mit Franzbranntwein legen.
Wenn sich eine Zecke erst einmal in der Haut eines Hundes eingenistet hat, kann sie wie ein erhabenes Muttermal oder eine dunkle Hautmarkierung aussehen. Da es schwierig sein kann, sie von einer kleinen Beule zu unterscheiden, müssen Sie sehr genau auf verräterische Anzeichen einer Zecke achten, wie den harten, ovalen Körper und die acht Beine.
Der Kopf der Zecke ist der einzige Teil des Parasiten, der in den Körper Ihres Hundes gelangt. Wenn Sie also eine Beule sehen, die unter der Haut zu sein scheint, ist es unwahrscheinlich, dass es sich um eine Zecke handelt. Wenn Sie jedoch etwas sehen, das aus der Haut Ihres Hundes herauszustechen scheint, könnte es sich um eine Zecke handeln. Nehmen Sie eine kleine Lupe zur Hand, um es sich genauer anzusehen.
Es gibt mehrere Zeckenarten, die Krankheitserreger auf Hunde übertragen können. Wenn Sie wissen, wie sie aussehen und welche Merkmale sie haben, kann Ihr Tierarzt Krankheiten diagnostizieren und behandeln, wenn Symptome auftreten.
Amerikanische Hundezecke (Dermacentor variabilis)
Diese Zecken haben einen flachen, ovalförmigen Körper. Die Weibchen haben eine weiße bis gebrochen weiße Zeichnung auf dem oberen Rücken, während die Männchen ein gesprenkeltes braunes und weißes Muster auf dem Rücken haben.
Die Amerikanische Hundezecke ist östlich der Rocky Mountains und in einer wachsenden Zahl von Gebieten entlang der Pazifikküste zu finden. Untersuchungen zeigen, dass sich diese Zeckenart bevorzugt an Kopf, Ohren und Hals von Hunden festsetzt (2). Als Larve und Nymphe haftet die Amerikanische Hundezecke eher an kleineren Tieren wie Mäusen, aber erwachsene Zecken bevorzugen Hunde.
„In jedem dieser Lebensstadien besteht das Risiko, dass das Tier, von dem sie sich ernährt, einen dieser Krankheitserreger in sich trägt, und die Zecke nimmt ihn auf und überträgt ihn durch die Bakterien in ihrem Speichel auf ihren nächsten Wirt“, sagt Lyons.
Schwarzbeinige Zecke (Ixodes-Arten)
Die schwarzbeinigen weiblichen Zecken haben flache, ovale, orangefarbene Körper mit einem großen braunen Punkt auf dem Rücken. Die Männchen sind ebenfalls flach und oval, haben aber einen braunen Körper mit weißem Rand. Die Westliche Breitfußzecke (Ixodes pacificus) hat ebenfalls schwarze Beine. Das Scutum der Männchen besteht aus dunkelbraunen und rostfarbenen Markierungen und einem orangefarbenen Rand, der den ovalen Körper umgibt; die Weibchen haben ein rostfarbenes Scutum mit einer dunkelbraunen Markierung auf dem oberen Rücken.
Die Schwarze Hundezezezezezezecke (Ixodes scapularis) und die Westliche Schwarze Hundezecke sind beide Träger von Borrelia burgdorferi, dem Bakterium, das die Lyme-Krankheit verursacht. Ausgewachsene Weibchen beider Arten haben schwarze Beine, einen schwarzen Kopf und ein schwarzes Scutum. Außerdem haben sie einen rötlich gefärbten Hinterleib.
Diese Zecken, die auch als Hirschzecken bekannt sind, heften sich an Kopf, Ohren und Hals (und manchmal am Rücken) von Hunden. Die schwarzbeinige Zecke ist im gesamten Nordosten und oberen Mittleren Westen verbreitet, während die westliche schwarzbeinige Zecke ein Verbreitungsgebiet hat, das Arizona, Kalifornien, Nevada, Oregon, Utah und Washington umfasst. Beide bevorzugen hohes Gestrüpp und offenes Grasland.
Braune Hundezecke (Rhipicephalus sanguineus)
Diese nach ihrer braunen Farbe benannte Zeckenart kann ihren gesamten Lebenszyklus im Haus oder im Freien absolvieren, was bedeutet, dass sie in Wohnungen, Hundeheimen, Hundefrisören und Tierpensionen sowie auf Grasland zu finden ist. Sie wurde in allen Bundesstaaten nachgewiesen. Männchen und Weibchen sehen ähnlich aus. Beide haben einen flachen, ovalen, braunen Körper, aber das Männchen ist dunkler gefärbt als das Weibchen.
Die Braune Hundezecke ist die Hauptart, die das Rocky Mountain Fleckfieber überträgt. Obwohl sie sich fast überall auf einem Hund festsetzen kann, stellt Dr. Kathryn Duncan, Assistenzärztin für Veterinärparasitologie an der Oklahoma State University, fest, dass die Braune Hundezecke am häufigsten am Kopf, an den Ohren, an den Beinen und zwischen den Zehen eines Hundes zu finden ist.
Lone Star Tick (Amblyomma americanum)
Das Weibchen der Lone Star Tick hat einen weißen Punkt auf dem Rücken, der wie ein Farbtropfen aussieht. Die Männchen haben eine dunkelbraune und rostfarbene Zeichnung (aber keine weißen Punkte). Ihr Körper ist etwas runder als der anderer Zeckenarten.
Diese Zecken kommen im gesamten Südosten vor, auch in Teilen von Texas, aber Duncan merkt an, dass sich ihre geografische Verbreitung schnell ausbreitet, und fügt hinzu: „Sie ist jetzt bis in den Nordosten vorgedrungen und macht sich auf den Weg in den mittleren Westen.“ Man findet diese Zecken in Feldern und anderen buschigen Gebieten.
Bei Hunden setzt sich die Lone Star Zecke an Kopf und Hals sowie an Bauch, Achselhöhlen und Leisten fest, wo sie Krankheiten wie Ehrlichiose und die Heartland-Virus-Krankheit übertragen kann, eine Krankheit, die Fieber, Müdigkeit, Kopfschmerzen, Übelkeit und Durchfall verursacht.
„Sie ist eine Jägerzecke“, erklärt Duncan. „Sie erkennt unsere Anwesenheit anhand der Kohlendioxidemissionen und des Schattens und wird Ihr Haustier verfolgen und jagen.“
So finden Sie Zecken bei Ihrem Hund
Regelmäßige (tägliche) Zeckenkontrollen sind unerlässlich. Sie sollten Ihren Hund nach Wanderungen, Ausflügen in den Hundepark und nach dem Spielen im Garten auf Zecken untersuchen. Breitschwerdt rät, vom Kopf zum Schwanz zu gehen und mit den Händen mit sanftem Druck nach kleinen Beulen zu tasten. Schauen Sie in die Ohren, unter den Kragen, zwischen die Zehen und um die Rute herum, schieben Sie die Haare beiseite und betrachten Sie die Haut, um festzustellen, ob sich Zecken festgesetzt haben.
„Bei Hunden mit langem oder dunklem Fell ist es schwieriger zu kontrollieren“, fügt Lyons hinzu. „Sie müssen gründlicher sein.“
Die Verwendung eines Flohkamms kann helfen. Die kleinen Zinken bleiben an den Zecken „hängen“, aber Kämme sollten niemals eine gründliche Untersuchung mit den Fingern ersetzen. Lyons weist darauf hin, dass regelmäßige Kontrollen helfen können, Zecken zu finden, bevor sie sich festsetzen, und so das Risiko verringern, dass sie Krankheiten verbreiten.
Was tun, wenn Sie eine Zecke auf Ihrem Hund finden
Wenn Sie eine Zecke auf Ihrem Hund finden, geraten Sie nicht in Panik.
Auch wenn die Wahrscheinlichkeit einer Krankheitsübertragung insgesamt gering ist, ist das Risiko laut Lyons umso höher, je länger die Zecke festsitzt.
Um eine festsitzende Zecke zu entfernen, verwenden Sie eine Pinzette oder ein Werkzeug zum Entfernen von Zecken, um die Zecke so nah wie möglich an der Haut Ihres Tieres zu packen und gerade von der Körperoberfläche nach oben zu ziehen, wobei Sie darauf achten müssen, dass Sie nicht gleichzeitig am Fell ziehen. Möglicherweise bemerken Sie eine Beule an der Stelle, an der Sie die Zecke entfernt haben, vor allem, wenn die Mundwerkzeuge nicht vollständig entfernt wurden.
„Wenn die Mundwerkzeuge drin bleiben, müssen Sie vielleicht zum Tierarzt gehen, weil der bessere Werkzeuge hat, um sie herauszuholen“, sagt Duncan. „Manchmal schließt sich die Haut einfach über dem verbliebenen Mundstück, aber es könnte sich so weit infizieren, dass man eine erweiterte Wundversorgung oder Antibiotika benötigt. Wenn Sie also nicht alles herausbekommen, sollten Sie den Bereich beobachten oder Ihren Tierarzt um Rat fragen.“
Wenn die Zecke entfernt ist, bewahren Sie sie auf. Breitschwerdt empfiehlt, die Zecke in eine Plastiktüte zu stecken, die mit dem Datum beschriftet ist, und sie im Kühlschrank aufzubewahren. Wenn Ihr Hund Symptome wie Appetitlosigkeit, Lahmheit, Energielosigkeit, Fieber, Übelkeit, Erbrechen und arthritisähnliche Steifheit zeigt, kann Ihr Tierarzt wichtige Informationen über die Zeckenart und die von ihr möglicherweise übertragenen Krankheiten erhalten.
„Wenn Sie jemals eine Zecke an Ihrem Haustier gefunden haben, ist das Wichtigste, dass Ihr Tier Ihnen gerade bewiesen hat, dass es ein regelmäßiges Zeckenschutzmittel braucht“, sagt Duncan. „Viele denken, dass die Zeckensaison auf die Sommermonate beschränkt ist, aber Ixodes-Arten bevorzugen die kühleren Monate des Jahres und sind in fast allen Teilen der Vereinigten Staaten anzutreffen.“
Sprechen Sie mit Ihrem Tierarzt darüber, welche ganzjährige Zeckenprävention für Ihren Hund und den Lebensstil Ihrer Familie am besten geeignet ist.