Wie werden Erinnerungen im Gehirn gespeichert?
Da Erinnerungen so viel von unserem reichhaltigen Leben als Menschen abhängen – unsere Fähigkeit zu lernen, Geschichten zu erzählen und sogar uns gegenseitig zu erkennen – ist es beunruhigend zu denken, dass all das von der Masse aus Fleisch und Schleim zwischen unseren Ohren abhängt.
Forscher konnten in den letzten Jahren das Gedächtnis bis auf die strukturelle und sogar die molekulare Ebene zurückverfolgen und haben gezeigt, dass Erinnerungen in vielen Gehirnstrukturen in den Verbindungen zwischen Neuronen gespeichert werden und sogar von einem einzigen Molekül für ihre langfristige Stabilität abhängen können.
Wie es funktioniert
Das Gehirn speichert Erinnerungen auf zwei Arten. Kurzzeitige Erinnerungen wie ein möglicher Schachzug oder eine Hotelzimmernummer werden im vorderen Teil des Gehirns in einem hochentwickelten Bereich, dem so genannten präfrontalen Lappen, verarbeitet, so die McGill University und das Canadian Institute of Neurosciences, Mental Health and Addiction.
Kurzzeitige Erinnerungen werden im Hippocampus, einem Bereich in der Tiefe des Gehirns, in das Langzeitgedächtnis übertragen. Laut McGills nimmt der Hippocampus gleichzeitige Erinnerungen aus verschiedenen sensorischen Regionen des Gehirns auf und verbindet sie zu einer einzigen „Episode“ des Gedächtnisses, z. B. haben Sie vielleicht eine Erinnerung an eine Dinnerparty und nicht mehrere separate Erinnerungen daran, wie die Party aussah, klang und roch.
Während Erinnerungen durch den Hippocampus laufen, werden die Verbindungen zwischen Neuronen, die mit einer Erinnerung verbunden sind, laut McGill zu einer festen Kombination, so dass, wenn man zum Beispiel ein Musikstück hört, man wahrscheinlich mit anderen Erinnerungen überflutet wird, die man mit einer bestimmten Episode verbindet, in der man dieselbe Musik gehört hat.
Bilder des Gehirns
Bei einem Hirnscan sehen Wissenschaftler diese verschiedenen Hirnregionen aufleuchten, wenn sich jemand an eine Erinnerungsepisode erinnert, was zeigt, dass Erinnerungen einen Index dieser verschiedenen aufgezeichneten Empfindungen und Gedanken darstellen.
Der Hippocampus trägt dazu bei, das Muster der Verbindungen, die ein Gedächtnis bilden, zu verfestigen, aber das Gedächtnis selbst hängt von der Festigkeit der Verbindungen zwischen den einzelnen Gehirnzellen ab, so die Forschungsergebnisse von McGill und der New York University.
Die Zellen des Gehirns wiederum sind auf Proteine und andere Chemikalien angewiesen, um ihre Verbindungen zueinander aufrechtzuerhalten und miteinander zu kommunizieren. Wissenschaftler der NYU, des Medical College of Georgia und anderer Einrichtungen haben in Tierversuchen gezeigt, dass das Entfernen oder Verändern nur einer einzigen Chemikalie oder eines Moleküls die Bildung von Erinnerungen verhindern oder sogar bereits vorhandene Erinnerungen zerstören kann.
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