Wirken Nootropika wirklich? I Took a Bunch of Magic Brain Pills to Find Out
Die wiederauflebende Popularität von Nootropika – ein Überbegriff für Nahrungsergänzungsmittel, die angeblich Kreativität, Gedächtnis und kognitive Fähigkeiten steigern – hat mehr als nur ein wenig mit der jüngsten, durch das Silicon Valley ausgelösten Besessenheit zu tun, buchstäblich alles zu stören, bis hin zu unserem eigenen Gehirn. Aber der größte Teil der Anziehungskraft von Smart Drugs liegt in der Einfachheit ihrer uralten Prämisse: Nimm die richtige Pille und du kannst eine bessere, klügere, noch nicht verwirklichte Version von dir selbst werden – eine Person, von der du weißt, dass es sie gibt, wenn nur der weniger fähige Mensch dir aus dem Weg gehen könnte.
Das Bundesgesetz stuft die meisten Nootropika als Nahrungsergänzungsmittel ein, was bedeutet, dass die Food and Drug Administration die Aussagen der Hersteller über ihre Vorteile nicht reguliert (wie der riesige Haftungsausschluss auf dem Etikett „Dieses Produkt ist nicht zur Diagnose, Behandlung, Heilung oder Vorbeugung von Krankheiten bestimmt“ zeigt). Und die Behauptungen, die die Behörden den Herstellern von Nahrungsergänzungsmitteln erlauben, sind oft vage und/oder werden durch wenig überzeugende wissenschaftliche Beweise gestützt. Wenn Sie eine Studie finden, die besagt, dass ein Inhaltsstoff in einer Petrischale das Feuern von Neuronen in Rattenhirnzellen verursacht hat“, sagt Pieter Cohen, Assistenzprofessor an der Harvard Medical School, „können Sie wahrscheinlich sagen, dass er das Gedächtnis verbessert“ oder „die Gesundheit des Gehirns fördert“.'“
Da für Nahrungsergänzungsmittel keine doppelblinden, placebokontrollierten Humanstudien im pharmazeutischen Stil erforderlich sind, bevor sie auf den Markt kommen, gibt es für die Unternehmen wenig Anreiz, wirklich zu beweisen, dass etwas das tut, was sie behaupten. Das bedeutet, dass Nootropika in der Praxis möglicherweise nicht all die grandiosen, überschwänglichen Versprechungen halten, die auf der Flasche, in der sie angeboten werden, stehen. Die Kehrseite der Medaille? Man braucht kein Rezept, um sie auszuprobieren. Gute Nachrichten für angehende Biohacker – und für Leute, die keine Ambitionen haben, Biohacker zu werden, aber trotzdem Bradley Cooper in Limitless sein wollen (ich).
Nachdem ich den (vorhersehbar) exzessiven Leitfaden für Anfänger auf Reddit konsultiert hatte – er enthält 270 Fußnoten!-fing ich an, mit „Stacking“ zu experimentieren: die Praxis der Einnahme unterschiedlicher Mengen verschiedener nootropischer Substanzen, die die Benutzer so lange verfeinern sollen, bis sie den Peak Cooper erreichen.
Zuerst nahm ich eine Kombination aus L-Theanin und Aniracetam, einer synthetischen Verbindung, die in Europa zur Behandlung degenerativer neurologischer Erkrankungen verschrieben wird. Ich testete es, indem ich die empfohlene Dosis zu mir nahm und dann an einer Geschichte herumbastelte, die ich ein paar Tage zuvor fertiggestellt hatte, als Koffein noch mein einziges leistungssteigerndes Mittel war. Ich ging das Dokument mit neuem Elan durch, strich einige Sätze komplett und ordnete andere neu an, um sie straffer und aussagekräftiger zu machen.
Es war eine produktive Stunde, sicher. Aber sie hatte auch eine bemerkenswerte Ähnlichkeit mit dem normalen Redaktionsprozess. Ich hatte mir vorgestellt, dass das magische Elixier, das durch meinen Blutkreislauf floss, in meinem Gehirn aufsteigende Gewitterwolken erzeugen würde, die, wenn sie zerplatzen, filmische Adjektive auf die Seite regnen lassen würden, so schnell meine Finger sie tippen konnten. Leider waren die einzigen Dinge, die herunterregneten, Google-Suchen, die mit den Worten „Synonym für“ begannen – mein üblicher kreativer Prozess.
Jeder „Misserfolg“ ist nur ein weiterer Schritt auf dem Weg zur biologischen Selbstverwirklichung, die nur noch ein paar hundert Dollar und ein paar Wochen Amateur-Alchemie entfernt sein kann.
Am nächsten Morgen machte mich die Einnahme von vier riesigen Pillen des beliebten Piracetam- und Cholin-Pakets… ein klein wenig wacher, vielleicht? (Oder vielleicht lag es nur daran, dass ich in der Nacht zuvor ziemlich gut geschlafen hatte. Es war schwer zu sagen.) Modafinil, das von vielen Militärs als „Müdigkeitsmanagement“-Pille der Wahl verwendet wird, kann sich glänzender Kritiken von zufriedenen Benutzern rühmen. In den Vereinigten Staaten benötigen Zivilisten jedoch ein Rezept, um es zu erhalten; ohne ein solches sind sie auf Adrafinil angewiesen, eine Vorläufersubstanz, die der Körper nach der Einnahme in Modafinil umwandelt. Die Einnahme von Adrafinil anstelle von Kaffee machte mir nur deutlich bewusst, dass ich keinen Kaffee getrunken hatte.
Nachdem meine rudimentären Stacking-Bemühungen auf unspektakuläre Weise verpufften, probierte ich ein paar fertige Stacks aus – Nootropic-Cocktails von Markenherstellern, die Neulingen das Rätselraten abnehmen sollen. Sie waren genau so nützlich. Und viel teurer. Braindust von Goop verwandelt Wasser in Kreide mit Tee-Geschmack. Aber es hat mein Gesicht 45 Minuten lang heiß gemacht. Dann gab es noch zwei Pillen Brain Force Plus, ein Nahrungsergänzungsmittel, das unermüdlich von dem berüchtigten Alex Jones von InfoWars angepriesen wird. Das einzige Ergebnis davon war das schlechte Gewissen, dass ich bereitwillig 19,95 Dollar in die Hosentasche eines bescheuerten Verschwörungstheoretikers gesteckt hatte.
Als ich mit Jesse Lawler sprach, der den Podcast „Smart Drugs Smarts“ über Durchbrüche in der Gehirngesundheit und Neurowissenschaft moderiert, war er nicht überrascht, von meiner enttäuschenden Erfahrung zu hören. Viele Nootropika brauchen angeblich eine gewisse Zeit, um sich im Körper aufzubauen, bevor die Anwender ihre Wirkung spüren. Aber selbst dann, so Barry Gordon, Professor für Neurologie am Johns Hopkins Medical Center, wären positive Ergebnisse nicht unbedingt ein Beweis für einen pharmakologischen Nutzen.
„Bestimmte Menschen könnten von bestimmten Kombinationen bestimmter Dinge profitieren“, sagte er mir. „Aber über alle Bevölkerungsgruppen hinweg gibt es noch keinen schlüssigen Beweis dafür, dass Substanzen dieser Klasse die kognitiven Funktionen verbessern.“ Und da es keine Möglichkeit gibt, die Auswirkungen einer bestimmten Substanz auf die geistige Leistungsfähigkeit zuverlässig zu messen, haben die aufrichtigen Überzeugungen darüber, „was wirkt“, wahrscheinlich viel damit zu tun, wie anstrengend der Tag war, ob man gefrühstückt hat oder wie anfällig man für den Placebo-Effekt ist.
Das unendliche Versprechen des Stackings ist der Grund dafür, dass Nootropika nie verschwinden werden, egal wie viel Gewicht man den Beweisen für ihre Wirksamkeit beimisst: Bei Millionen potenzieller Varianten von gehirnfördernden Therapien besteht immer die verlockende Möglichkeit, dass die Suchenden noch nicht die für sie optimale Kombination von Pillen und Pulvern gefunden haben – noch nicht. Jeder „Misserfolg“ ist nur ein weiterer Schritt auf dem Weg zur biologischen Selbstverwirklichung, die vielleicht nur noch ein paar hundert Dollar und ein paar Wochen Amateur-Alchemie entfernt ist.
Glücklicherweise gibt es einige leistungssteigernde Gewohnheiten, die sich bei strenger wissenschaftlicher Prüfung bewährt haben. Sie sind kostenlos und leicht auszusprechen. Leider handelt es sich dabei auch um die Gewohnheiten, auf die Sie vielleicht hoffen, verzichten zu können, indem Sie stattdessen Nootropika verwenden. „Von all den Dingen, die angeblich ‚gut für das Gehirn‘ sind“, sagt die Stanford-Professorin für Neurologie Sharon Sha, „gibt es mehr Beweise für Bewegung als für irgendetwas anderes.“ Wenn Sie das nächste Mal einen langen Tag vor sich haben, könnten Sie eine Pille nehmen und sehen, was passiert.
Sie könnten auch Ihr Geld sparen, Ihr Telefon weglegen und spazieren gehen.
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