Wirkt Echinacea wirklich gegen Erkältungen? Here’s What the Science Says
Während der Erkältungszeit suchen die Menschen oft nach natürlichen Erkältungsmitteln und Immunitätsverstärkern. Echinacea wird seit langem nachgesagt, dass es Erkältungen sowohl vorbeugen als auch ausschalten kann. Aber die Beweise für das pflanzliche Präparat sind uneinheitlich, und seine vielfältigen Zubereitungen machen es schwer zu studieren.
Der Name „Echinacea“ bezieht sich auf fast 10 Arten von blühenden Kräutern, und Echinacea-Präparate verwenden eine oder mehrere dieser Arten. Sie können entweder aus den oberirdischen Teilen der Pflanze oder aus den unterirdischen Wurzeln (oder aus beiden) hergestellt werden. All diese Unterschiede haben zu Meinungsverschiedenheiten unter den Experten geführt, wenn es um den Nutzen von Echinacea geht.
„Unsere Studie hat keine Beweise für eine Wirkung von Echinacea bei Erkältungskrankheiten erbracht“, sagt Dr. Ronald Turner, Professor für Kinderheilkunde an der University of Virginia School of Medicine, und verweist auf seine 2005 im New England Journal of Medicine veröffentlichte Studie. Für diese Studie behandelten Turner und seine Kollegen Menschen mit verschiedenen Echinacea-Präparaten, die aus den Wurzeln der Echinacea angustifolia-Arten hergestellt wurden. Die Echinacea-Präparate waren Placebo nicht überlegen, wenn es darum ging, Erkältungen vorzubeugen oder ihren Schweregrad zu verringern.
Andere Experten sagen, dass es Beweise gibt, dass Echinacea hilfreich sein kann. „Echinacea ist beliebt, weil es zumindest bei einigen Menschen wirkt“, sagt Kelly Kindscher, Professorin für Umweltstudien an der Universität von Kansas, die ein Lehrbuch über Echinacea geschrieben hat. Während einige klinische Studien die Wirksamkeit von Echinacea nicht nachweisen konnten, haben andere laut Kindscher einen Nutzen festgestellt.
Eine 2010 in den Annals of Internal Medicine veröffentlichte Studie verglich Echinacea mit einem Placebo und mit keiner Behandlung. Sie fand Hinweise darauf, dass Echinacea bei der Verkürzung der Dauer der Erkältung besser abschneidet als Placebo und Placebo – allerdings waren diese Vorteile zu gering, um als statistisch signifikant zu gelten. Eine Überprüfung aus dem Jahr 2006 ergab keine Hinweise darauf, dass Echinacea Erkältungen vorbeugen kann. Sie ergab jedoch (wenn auch widersprüchliche) Ergebnisse, dass Produkte, die die Art Echinacea purpurea enthalten, die Dauer und die Symptome einer Erkältung verringern können.
Eine Überprüfung aus dem Jahr 2014 bescheinigte Echinacea „geringe präventive Wirkungen“, wenn es darum ging, Menschen vor Erkältungen zu schützen. In einem Bericht aus dem Jahr 2015 wurde Echinacea mit voller Überzeugung befürwortet und festgestellt, dass es das Erkältungsrisiko eines Menschen um 35 % senken kann. Wie das? Echinacea wirkt möglicherweise, indem es die Reaktion der natürlichen Killerzellen und anderer Abwehrkräfte des Immunsystems verstärkt und auch die Wirkung einiger viraler Proteine blockiert, so Dr. Andreas Schapowal, Erstautor der Studie aus dem Jahr 2015 und ehemaliger Dozent an der Medizinischen Hochschule Hannover in Deutschland.
Zusammengenommen erheben die vorliegenden Forschungsergebnisse Echinacea nicht gerade auf die Ebene der Medizin. Aber es scheint genügend interessante Ergebnisse zu geben, um weitere Untersuchungen zu rechtfertigen – und für einige erkältungsanfällige Erwachsene, Echinacea eine Chance zu geben.
„Es könnte das Risiko einer Erkältung um etwa 10 bis 20 Prozent verringern“, sagt Dr. Mark Moyad, Leiter der Abteilung für präventive und alternative Medizin an der Universität von Michigan. Das mag wenig überzeugend erscheinen. „Aber wir haben nicht viele Möglichkeiten, Erkältungen vorzubeugen – vor allem nicht bei Menschen, die im Laufe des Jahres häufig erkältet sind.“
Wenn man ihn fragt, wie man vermeiden kann, krank zu werden, sagt er, dass er zunächst bewährte Änderungen des Lebensstils empfiehlt – Dinge wie Händewaschen, regelmäßige körperliche Betätigung und viel Schlaf. Aber wenn Sie all diese Dinge tun und trotzdem krank werden, kann Echinacea einige Vorteile bieten, und seine Risiken scheinen minimal zu sein.
Moyad sagt, dass einige Menschen bei der Einnahme von Echinacea Nebenwirkungen wie Übelkeit und Magenschmerzen erfahren haben. Bei Kindern oder Erwachsenen, die zu Allergien neigen, kann Echinacea Hautausschläge oder andere Reaktionen hervorrufen. Außerdem können pflanzliche Nahrungsergänzungsmittel gefährlich sein, wenn sie mit verschreibungspflichtigen Medikamenten oder sogar mit anderen Nahrungsergänzungsmitteln gemischt werden – etwas, das nur wenige Menschen bedenken, bevor sie sie einnehmen, sagt er. („Erkundigen Sie sich bei Ihrem Apotheker nach den neuesten potenziellen Wechselwirkungen“, fügt Moyad hinzu.)
Wenn keines dieser Risiken Sie beunruhigt und Sie Echinacea ausprobieren möchten, empfiehlt Moyad, Produkte zu kaufen, die von unabhängigen Qualitätskontrollunternehmen wie NSF oder USP zertifiziert wurden. Keines der beiden Gütesiegel bedeutet, dass ein Produkt funktioniert, aber es sollte Ihnen die Gewissheit geben, dass das Präparat frei von Zusatzstoffen oder Verunreinigungen ist. Kaufen Sie außerdem ein Produkt, das Echinacea und nichts anderes enthält. (Nahrungsergänzungsmittel, die einen Haufen verschiedener Inhaltsstoffe enthalten, sind in der Regel risikoreicher und nicht unbedingt wirksamer, sagt Moyad.)
Die bisherige Forschung gibt keinen Aufschluss darüber, welches Produkt am besten geeignet ist oder wie man es genau einnimmt. Aber das National Center for Complementary and Integrative Health des NIH sagt, dass eine kurzfristige Ergänzung mit Echinacea (ein paar Tage bis ein paar Wochen) „wahrscheinlich sicher“ ist.
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