Wissenschaftler des Tages – Don Carlos, Prinz von Asturien
Carlos, Prinz von Asturien im Nordwesten Spaniens, wurde am 8. Juli 1545 geboren. Don Carlos hatte keinerlei Interesse an der Wissenschaft, aber seine wundersame Genesung von einem beinahe tödlichen Unfall inspirierte ihn dazu, einen der großen Automaten der späten Renaissance in Auftrag zu geben. Hier ist die Geschichte. Am 19. April 1562 kehrte der junge Carlos von einem nächtlichen Stelldichein in seiner Studentenstadt Alcalá zurück, als er die Treppe seiner Residenz hinunterfiel und sich den Kopf aufschlug. Er war wochenlang halb komatös, entwickelte dann eine Infektion und erblindete, was große Bestürzung auslöste, denn Carlos war der Thronfolger Spaniens.
Don Carlos von Asturien, Ölporträt von Alonso Sánchez Coello, 1564 (Kunsthistorisches Museum, Wien, via Wikimedia commons)
Sein Vater, Phillip II., der scheinbare König, eilte seinem Sohn zur Seite und ließ die besten Ärzte kommen, darunter den großen Andreas Vesalius, der Padua verlassen hatte, um den Habsburgern zu dienen. In einigen Berichten heißt es, Vesalius habe den Schädel des Jungen mit einem Trepanationsgerät geöffnet, um den Druck auf sein Gehirn zu verringern, obwohl es dafür keine Beweise gibt. Aber alle Berichte stimmen darin überein, dass am 9. Mai etwas sehr Bemerkenswertes geschah. 1562. Die Einwohner der Stadt Alcalá brachten die sterblichen Überreste ihres abgelehnten Kandidaten für die Heiligkeit, Diego de Alcalá. Diego war fast hundert Jahre zuvor gestorben, aber sein Körper, so hieß es, duftete noch immer süßlich und war frei von Korruption. Sein Körper wurde neben den des blinden und fast gefühllosen Don Carlos gelegt, und die beiden wurden in Körperkontakt gebracht (drittes Bild). Der Prinz fiel sofort in einen tiefen Schlaf, und als er am nächsten Tag erwachte, war er auf dem Weg der Besserung.
Don Carlos wird durch den Kontakt mit dem Körper von Diego de Alcalá gerettet, Detail des siebten Bildes (Elizabeth King auf blackbird.vcu.edu)
Phillip war über die wundersame Genesung so erfreut, dass er einen Instrumentenbauer – viele glauben, es war der Hofuhrmacher Juanelo Turriano, den er von seinem Vater, Kaiser Karl V., geerbt hatte – beauftragte, einen mechanischen betenden Mönch nach dem Vorbild von Diego de Alcalá zu konstruieren. Turriano (falls er es war) war der Aufgabe gewachsen (erstes und viertes Bild). Sein mechanischer Miniaturmönch war etwa 15″ groß und hatte komplizierte Innereien aus Eisen (fünftes Bild).
Detail des mechanischen Mönchs des Smithsonian, Foto von Rosemund Purcell (Radiolab at wnyc.org)
Der Mönch ging in einer geraden Linie, schlug sich gelegentlich auf die Brust, während er ein stummes mea culpa sprach, drehte sich nach rechts und ging weiter, wobei er gelegentlich ein Kreuz an seine Lippen hob, und ging dann weiter, wobei er schließlich einen quadratischen Weg absteckte. Er wurde von einer Feder angetrieben, die mit einem Schlüssel aufgezogen wurde. Das Erstaunlichste an diesem Automaten ist, dass er noch immer im National Museum of American History der Smithsonian Institution steht – und er funktioniert noch immer! Hier ist ein Link zu einem 4-minütigen Video, in dem der Automat Diego seine Arbeit verrichtet. Für einen Stummfilm ist das ein fesselnder Anblick.
Detail des Innenlebens des mechanischen Mönchs, NMAH, Smithsonian Institution (Radiolab at wnyc.org)
Der Rest des kurzen Lebens von Don Carlos war nicht ereignislos. Vor seinem Unfall war er mit Elisabeth von Valois verlobt gewesen, doch dann hielt sein Vater Phillip die Verbindung für besser und nahm Elisabeth zur Frau. Das war für jeden jungen Mann ein ziemliches Trauma und vielleicht nicht gerade ein Anlass für eine Welle der väterlichen Liebe. Wir zeigen hier ein Porträt von Carlos, das etwa zu der Zeit gemalt wurde, als er erfuhr, dass seine Verlobte bald seine Mutter sein würde (zweites Bild). Im Jahr 1564, nachdem er sich von dem Unfall erholt hatte, wurde Carlos zunehmend unvernünftig, so hieß es, oder vielleicht war er auch einfach nur richtig wütend und schmiedete im Namen der Niederlande, die sich der spanischen Herrschaft widersetzten, ein Komplott gegen seinen Vater. Im Jahr 1568 ließ Philipp II., der die Nase voll hatte, Carlos in seinem Zimmer einsperren, und nach sechsmonatiger Gefangenschaft starb Carlos, vielleicht aufgrund seines sich verschlechternden körperlichen Zustands, vielleicht mit Hilfe von Gift oder einer anderen gerichtlich angeordneten Intervention. Er war erst 23 Jahre alt.
Plakat für die Oper Don Carlos, von Giuseppe Verdi, 1867 (greatbigcanvas.com)
Zweihundertzwanzig Jahre später verarbeitete Friedrich Schiller die Lebensgeschichte von Carlos zu einem Theaterstück, und 80 Jahre später gestaltete Giuseppe Verdi das Stück zu einer Oper, Don Carlos, die 1867 in Paris uraufgeführt wurde (sechstes Bild). Die zentralen Ereignisse der Oper sind der Verlust von Don Carlos‘ geliebter Elisabeth an seinen Vater und Don Carlos‘ Tod auf Befehl von Phillip. Der Treppensturz und das wundersame Eingreifen von Diego de Alcalá werden nicht einmal erwähnt. Wir haben das Gefühl, dass Verdi hier wirklich den Anschluss verpasst hat. Der Einzug des hundert Jahre toten Diego hätte eine tolle Szene ergeben, obwohl Diego vermutlich keine Gesangsrolle gehabt hätte.
Die Heiligung von San Diego de Alcalá, Stich von Cornelius Galle, 1614 (Elizabeth King on blackbird.vcu.edu)
Phillip versprach der Stadt Alcalá, dass er den Kampf um die Heiligsprechung von Diego fortsetzen würde, und das tat er auch, obwohl er dafür drei Päpste überleben musste. Aber schließlich wurde Diego 1588 heiliggesprochen (siebtes Bild). Es ist gut, dass die Petition erfolgreich war, sonst hätten die Kanas City Chiefs all die Jahre lang Heimspiele gegen die Fra Diego Chargers bestritten. Ja, San Diego in Kalifornien ist nach unserem Mönch benannt, der einfach nicht verwesen wollte. Don Carlos hat noch keine NFL-Franchise angezogen.