Wofür steht das ‚S‘ in Ulysses S. Grant?
Man könnte erwarten, diese Art von Frage in einem Spiel von Trivial Pursuit zu hören, und wenn Sie geneigt sind, „Simpson“ zu sagen, haben Sie recht – sozusagen.
In Wahrheit war Simpson überhaupt kein Teil seines Namens, und das ist auf die Autorität des Mannes selbst zurückzuführen. Am 23. Juni 1864 schrieb Grant an den Kongressabgeordneten E.B. Washburn mit einer Erklärung, in der er höflich vermerkte: „In Beantwortung Ihres Briefes von vor ein paar Tagen, in dem Sie mich fragen, wofür das ‚S‘ in meinem Namen steht, kann ich nur sagen: nichts.“ Ja, es handelt sich um eine weitgehend belanglose Kleinigkeit, und man fragt sich, warum ein Kongressabgeordneter den Oberbefehlshaber der Armee darüber ausfragt, während der Bürgerkrieg die Nation verwüstet, aber es ist auch eine Erinnerung daran, dass selbst die einfachsten historischen Fragen oft nicht so einfach sind.
Grant erklärt weiter, dass die falsche Bezeichnung von dem Kongressabgeordneten stammte, der seine Bewerbung in West Point unterstützte. Laut Grant hatte Senator Morris aus Ohio ihn fälschlicherweise als „Ulysses S. Grant“ bezeichnet. Simpson war der Mädchenname von Grants Mutter und der Name seines Bruders, aber nie sein eigener gewesen. Tatsächlich wurde er auf den Namen Hiram Ulysses Grant getauft, obwohl er von Anfang an als „Ulysses“ bekannt war.
Der letzte Strohhalm war wohl sein Diplom und sein Auftrag von der Akademie, die beide mit dem falschen „S“ ausgestellt wurden. Offensichtlich versuchte Grant, das Problem zu beheben, aber seine Bemühungen, das S aus den Unterlagen von West Point entfernen zu lassen, erwiesen sich als erfolglos, so dass er sich damit abfand, seinen Namen so zu unterschreiben.
Im historischen Rückblick erscheint das „S“ jedoch weniger als Fehler denn als Prophezeiung. Nach Grants spektakulärem Sieg in der Schlacht von Fort Donelson 1862 sollten seine Initialen für „bedingungslose Kapitulation“ stehen, zu Ehren seiner Forderung an die konföderierten Streitkräfte. Der Spitzname blieb haften, und Grant machte ihm alle Ehre, bis schließlich am 9. April 1865 – heute vor 149 Jahren – Lee vor Grant in Appomattox Courthouse kapitulierte und damit den Bürgerkrieg beendete.
