Woher kommen Zecken?
Welche Krankheiten kann man von Zecken bekommen?
Zecken tragen die Bakterien, die Borreliose verursachen. Menschen infizieren sich mit der Borreliose, wenn sie von diesen Zecken gebissen werden. Die beste Vorbeugung gegen Borreliose oder andere durch Zecken übertragene Krankheiten wie das Rocky-Mountain-Fleckfieber ist daher die Vermeidung von Zeckenstichen.
In Studien wurde untersucht, ob bestimmte menschliche Verhaltensweisen das Risiko einer Zeckenexposition erhöhen. Dabei hat sich gezeigt, dass das Sitzen auf einem Baumstamm das größte Risiko birgt, eine Zecke aufzunehmen. Wer nur fünf Minuten auf einem Baumstamm sitzt, hat eine 30-prozentige Chance, sich mit einer Zecke anzustecken. Die drei risikoreichsten Tätigkeiten für den Erwerb der Westlichen Breitfußzecke waren das Anlehnen an einen Baum, das Tragen von Holz und das Sitzen auf einem Baumstamm. Beim Sitzen auf einem Baumstamm spielte es keine Rolle, ob der Stamm blank oder mit Moos bedeckt war, was die Exposition gegenüber der Zecke anbelangt.
Im äußersten Westen der Vereinigten Staaten sowie in British Columbia ist Ixodes pacificus (die westliche schwarzbeinige Zecke) der Hauptüberträger der korkenzieherförmigen Spirochäte Borrelia burgdorferi, eines Bakteriums, das nach seinem Entdecker, Dr. Willy Burgdorfer, benannt ist. B. burgdorferi ist für die Lyme-Borreliose verantwortlich, die beim Menschen zu schwächenden Symptomen führen kann. Die meisten Fälle von Lyme-Borreliose im Nordwesten Kaliforniens werden offenbar durch junge Nymphenzecken übertragen, die bekanntermaßen schwer zu entdecken sind, weil sie so klein wie Mohnsamen sind. Im Nordosten und im oberen Mittelwesten der Vereinigten Staaten, wo die meisten Borreliosefälle auftreten, sind die Infektionsraten durch Zecken normalerweise wesentlich höher und werden durch eine andere Zeckenart, die Ixodes scapularis (Schwarzbeinige Zecke oder Hirschzecke), übertragen.