Zitrone

Zitrone

Zitrone
Citrus x limon
Wissenschaftliche Klassifikation
Kingdom: Plantae Abteilung: Magnoliophyta Klasse: Magnoliopsida Unterklasse: Rosidae Arten: C. × limon
Binomialname
Citrus × limon (L.) Burm.f.

Zitrone (Citrus × limon) ist eine Hybride der Pflanzengattung Citrus, sowie der gebräuchliche Name für die beliebten essbaren Früchte dieses kleinen Baumes oder Strauches. Die Zitronenpflanze zeichnet sich durch dornige Zweige und weiße Blüten mit violettem Rand aus, während die saure, saftige Frucht oval (eiförmig) ist, eine aromatische Schale hat, die im reifen Zustand typischerweise gelb ist (grün im unreifen Zustand oder unter bestimmten Umweltbedingungen), und einen auffälligen Nippel oder Wulst am Blütenende aufweist.

Die Gattung Citrus ist eine Gruppe von Blütenpflanzen in der Familie der Rutaceae (Orangengewächse), die ursprünglich aus dem tropischen und subtropischen Südostasien stammen und eine charakteristische Beere haben, deren innere Teile in Segmente unterteilt sind. Andere Mitglieder der Gattung Citrus sind Orangen, Limetten, Zitronen, Grapefruits, Pomelos (Pummelo, Pommelo) und Mandarinen. Die meisten Mitglieder der Gattung Citrus sind als Hybriden entstanden, und die hybridisierten Arten von Zitrusfrüchten, wie z. B. die Zitrone (Citrus limon), können nach verschiedenen Taxonomien als Arten anerkannt werden oder auch nicht (Krueger 2003).

Während die Frucht der Zitrone dem individuellen Zweck der Fortpflanzung der Pflanze dient, hat sie auch einen breiteren Wert für den Menschen in Form von kulinarischen und nicht-kulinarischen Verwendungen. Zu den kulinarischen Verwendungszwecken gehört die Verwendung des Saftes in Getränken, als Garnierung von Getränken, als Würzmittel, in Salatsaucen und über gekochtes Fleisch oder Gemüse gepresst. Als adstringierende Zitrusfrucht werden Zitronen im Allgemeinen nicht pur verzehrt. Zu den nicht-kulinarischen Verwendungszwecken gehören die Verwendung von Zitronenöl in Parfüms, Kosmetika und Möbelpolitur sowie die Verwendung des Zitronenbaums für ästhetische Zwecke.

Zitronensaft enthält etwa fünf Prozent Säure, was der Zitrone einen sauren Geschmack und einen pH-Wert von 2 bis 3 verleiht. Das macht Zitronensaft zu einer billigen, leicht erhältlichen Säure, die in wissenschaftlichen Experimenten verwendet werden kann.

Beschreibung und Überblick

Ein Zitronenbaum kann bis zu zehn Meter hoch werden, ist aber normalerweise kleiner. Die Äste sind dornig und bilden eine offene Krone. Die Blätter sind grün, glänzend und elliptisch – spitz zulaufend. Die Blüten sind außen weiß und innen violett gestreift und duften stark. An einem Zitronenbaum können Blüten und reife Früchte gleichzeitig zu finden sein (Lanzara und Pizetti 1978).

Zitronenfrüchte sind oval und können von der Größe eines großen Eies bis zu einer kleinen Grapefruit reichen (Herbst 2001). Wenn sie reif sind, haben sie eine leuchtend gelbe Nase, eine Schicht Mark darunter und ein helleres gelbes, segmentiertes Inneres. Im Inneren der Frucht befinden sich kleine Samen, die gemeinhin als „Floopies“ bekannt sind; die Schale kann dick oder dünn sein. Bemerkenswert ist, dass sich die Farbe der Zitrusfrüchte nur in Klimazonen mit einem (tageszeitlichen) kühlen Winter entwickelt. In tropischen Regionen, in denen es keinen Winter gibt, bleiben Zitrusfrüchte bis zur Reife grün. Im Handel werden Zitronen üblicherweise in grünem Zustand gepflückt und in kühlen, dunklen Räumen gereift.

Für kühlere Wintergebiete sollten Zitronen- und Limettenbäume nicht angebaut werden, da sie empfindlicher auf Winterkälte reagieren als andere Zitrusfrüchte. Die größten Erzeuger sind Italien und die Vereinigten Staaten. In den Vereinigten Staaten werden Zitronen im kühleren Sommer/mittleren Winter an der südkalifornischen Küste angebaut, da die Süße bei Zitronen im Einzelhandel weder erreicht noch erwartet wird. Andere wichtige Erzeugerländer sind Spanien, Griechenland und Argentinien.

Geschichte

Krueger (2003) behauptet, dass die allgemein akzeptierte Ansicht ist, dass es drei ursprüngliche Citrus-Arten gab – Citrus medica (Zitronen), Citrus maxima (Pumelos) und Citrus reticulata (Mandarinen) – und dass alle anderen Arten von Zitrusfrüchten aus einzelnen oder aufeinander folgenden Hybridisierungsereignissen zwischen diesen Arten oder ihren Nachkommen entstanden sind. Je nachdem, ob die hybridisierten Arten von Zitrusfrüchten als Arten anerkannt werden, werden zwischen drei und 170 Arten anerkannt, wobei das allgemein verwendete System von Swingle 16 Arten anerkennt (Krueger 2003).

Die Zitrone ist eine kultivierte Hybride, die von wilden Arten wie der Zitrone und der Mandarine abstammt. Wann und wo dies erstmals geschah, ist nicht bekannt. Die Zitrone – offensichtlich die Frucht, die in Plinius‘ Naturgeschichte (XII, vii.15) als malum medicum, die „medizinische Frucht“, beschrieben wird – scheint die erste Zitrusfrucht gewesen zu sein, die in der mediterranen Welt bekannt war.

Darstellungen von Zitrusbäumen tauchen in römischen Mosaiken aus Nordafrika auf, aber die erste eindeutige Beschreibung der Zitrone findet sich in der arabischen Abhandlung über Landwirtschaft von Qustus al-Rumi aus dem frühen zehnten Jahrhundert. Die Verwendung und der Anbau der Zitrone durch die Kantoneser (Südbarbaren) wird im frühen zwölften Jahrhundert erwähnt. Ende des zwölften Jahrhunderts schrieb Ibn Jami‘, der Leibarzt des muslimischen Führers Saladin, eine Abhandlung über die Zitrone, nach der sie in der Literatur des Mittelmeerraums häufiger erwähnt wird. Es wird jedoch angenommen, dass die ersten Zitronen ursprünglich auf dem heißen, halbtrockenen Deccan-Plateau in Zentralindien angebaut wurden.

Der Ursprung des Namens „Zitrone“ geht auf das Persische zurück (لیمو Limu ), das dem Sanskrit nimbuka ähnelt. Jahrhunderts in Genua, Italien, angebaut und tauchte 1494 auf den Azoren auf. Die Forschung hat Zitronen in den Ruinen von Pompeji gefunden (Russell und Cutler 2004). Zitronen wurden einst von der britischen Royal Navy zur Bekämpfung von Skorbut verwendet, da sie eine große Menge an Vitamin C liefern.

Kulinarische Verwendung

Die Zitronenfrucht wird in erster Linie wegen ihres Saftes verwendet, obwohl auch das Fruchtfleisch und die Schale (Rinde) verwendet werden, vor allem beim Kochen und Backen.

Scharf schmeckende Zitrusfrüchte wie Zitronen und Limetten werden im Allgemeinen nicht allein gegessen. Sowohl Zitronen als auch Limetten werden regelmäßig als Limonade serviert, indem der Saft dieser Früchte verdünnt und Zucker hinzugefügt wird. Zitronen und Limetten werden auch als Garnierung von Getränken wie Eistee oder Limonade verwendet, wobei eine Scheibe entweder im Glas oder auf dem Glasrand liegt. Für den italienischen Likör Limoncello werden jedoch nur Zitronen verwendet. Eine Zitronenspalte wird auch oft verwendet, um Wasser zu aromatisieren. Marmelade, ein Gewürz aus gekochten Orangen und Zitronen, kann besonders bitter sein.

Zitronen und Limetten werden als Zutat in einer Vielzahl von Gerichten verwendet, und ihr Saft findet sich häufig in Salatdressings und wird über gekochtes Fleisch oder Gemüse gepresst. Zitronensaft wird in der Regel auf Fischgerichte gepresst – der saure Saft neutralisiert den Geschmack von Aminen im Fisch, indem er sie in nichtflüchtige Ammoniumsalze umwandelt. Darüber hinaus wird Zitronensaft zusammen mit anderen Zutaten häufig zum Marinieren von Fleisch vor dem Kochen verwendet – die durch den Saft bereitgestellte Säure hydrolysiert teilweise die zähen Kollagenfasern im Fleisch (macht das Fleisch zart).

Einige Menschen essen Zitronen gerne als Obst; allerdings sollte danach Wasser getrunken werden, um die Zitronensäure und den Zucker von den Zähnen zu spülen, die sonst Karies und viele andere Zahnerkrankungen begünstigen können.

Zitronen sind auch ein gutes Kurzzeitkonservierungsmittel, das häufig auf geschnittenen Äpfeln verwendet wird. Dadurch bleibt das Obst etwa einen Tag lang knackig und weiß, und die unappetitliche bräunliche Wirkung der Oxidation wird verhindert. Dies trägt dazu bei, die Haltbarkeit der Frucht zu verlängern.

Zitronensaft wird verwendet, um den Schmerz von Bienenstichen zu lindern, obwohl der Saft keine antibiotische Wirkung hat.

Zitronen, die vor dem Auspressen auf Raumtemperatur erwärmt werden (in der Mikrowelle oder auf der Theke), erhöhen die Menge des Saftes, die extrahiert werden kann. Wenn man Zitronen lange bei Zimmertemperatur lagert, sind sie anfälliger für Schimmel.

Chemie und gesundheitlicher Nutzen

Zitronen und andere Zitrusfrüchte enthalten Mengen verschiedener Chemikalien, denen man einen gewissen gesundheitlichen Nutzen zuschreibt. Sie enthalten ein Terpen namens D-Limonen, das ihnen ihren charakteristischen Zitronengeruch und -geschmack verleiht. Zitronen enthalten auch beträchtliche Mengen an Zitronensäure, weshalb sie einen niedrigen pH-Wert und einen sauren Geschmack haben.

Zitronen haben einen sehr hohen Gehalt an Vitamin C (Ascorbinsäure), das für die menschliche Gesundheit wichtig ist. 100 Milliliter Zitronensaft enthalten etwa 50 Milligramm Vitamin C (55 Prozent des empfohlenen Tageswertes) und fünf Gramm Zitronensäure. Wegen ihres hohen Vitamin-C-Gehalts wird die Zitrone in der Alternativmedizin als Stärkungsmittel für das Verdauungssystem, das Immunsystem und die Haut angepriesen. Allerdings geht das Vitamin C nach dem Auspressen der Zitrone schnell verloren, und zwar um 20 Prozent nach nur acht Stunden bei Zimmertemperatur oder 24 Stunden im Kühlschrank (Herbst 2001).

Einigen Quellen zufolge enthalten Zitronen einzigartige Flavonoidverbindungen, die antioxidative und krebshemmende Eigenschaften haben (GMF 2007). Diese können möglicherweise das Zellwachstum bei Krebserkrankungen hemmen. Die in Zitronen enthaltenen Limonine könnten ebenfalls krebshemmend wirken.

In der ayurvedischen Medizin glaubt man, dass eine Tasse heißes Wasser mit Zitronensaft die Leber tonisiert und reinigt.

Nicht-kulinarische Verwendungen der Zitrone

Historisch wurden Zitronen für eine Reihe von nicht-kulinarischen Zwecken verwendet, einschließlich als Epilepsiemittel, unsichtbare Tinte und Bleichmittel (Herbst 2001).

Zitronen können verarbeitet werden, um Öle und Essenzen zu gewinnen. Zitronenöl oder das ätherische Öl wird in Parfüms, Kosmetika und Möbelpolitur verwendet. In einer japanischen Studie über die Wirkung von Aromatherapie wurde festgestellt, dass ätherisches Zitronenöl in Dampfform Stress bei Mäusen reduziert (Komiya et al. 2006).

Die Schale der Zitrone wird zur Herstellung von handelsüblichem Pektin verwendet.

Ein übliches Schulexperiment mit Zitronen besteht darin, Elektroden anzubringen und sie als Batterie zu verwenden, um ein Licht zu betreiben. Der erzeugte Strom kann auch verwendet werden, um einen Motor anzutreiben, der die Zitronen (auf Rädern) wie ein Auto oder einen Lastwagen bewegt. Diese Experimente funktionieren auch mit anderen Früchten wie Äpfeln und mit Kartoffeln.

Alternativen zur Zitrone

Es gibt einige andere Pflanzen, die einen ähnlichen Geschmack wie Zitronen haben. In jüngster Zeit hat sich die australische Buschpflanze Zitronenmyrte zu einer beliebten Alternative zu Zitronen entwickelt. Die zerkleinerten und getrockneten Blätter und die essbaren ätherischen Öle haben einen starken, süßen Zitronengeschmack, enthalten aber keine Zitronensäure. Zitronenmyrte wird gerne in Lebensmitteln verwendet, die mit Zitronensaft gerinnen, wie Käsekuchen und Eiscreme.

Viele andere Pflanzen haben einen zitronenähnlichen Geschmack oder Duft. Dazu gehören Cymbopogon (Zitronengras), Zitronenmelisse, Zitronenthymian, Zitronenverbene, Duftpelargonien, bestimmte Sorten von Basilikum und bestimmte Sorten von Minze.