Decoding Bald Eagle Migration
Bald Eagle vangt een vis bij Barr Lake – 18 feb, 2011. Foto: NikoJim, Flickr CC by 2.0
Rond 200 paren zeearenden noemen Colorado hun thuis. De meeste broedparen blijven het hele jaar door in de staat en brengen hier in het voorjaar en de zomer hun jongen groot. Waarom stijgt de populatie zeearenden in Colorado in de late herfst en winter tot meer dan 1000 vogels?
Migratie is het voor de hand liggende antwoord, maar zoals je misschien al vermoedt, ligt het iets gecompliceerder dan dat. Waarom migreren sommige arenden wel en andere niet? We denken meestal aan migratie in termen van noord of zuid, afhankelijk van de tijd van het jaar. Voor veel vogels, en inderdaad veel roofvogels, is dat grotendeels het geval. In het geval van zeearenden is het niet zo eenvoudig. Of een zeearend migreert of blijft zitten hangt waarschijnlijk af van een aantal factoren: de leeftijd van de vogel, waar hij leeft en de beschikbaarheid van voedsel. Deze variaties in de aard en timing van de trek staan bekend als bewegingsstrategieën.
Arend in boom in de slaapplaats bij Rocky Mountain Arsenal NWR.
Laten we beginnen met de leeftijd. Uit onderzoek naar zeearenden met satellietzenders is gebleken dat jonge vogels over het algemeen een grotere kans hebben om een grote afstand af te leggen tijdens de trek, en hun leefgebied eerder verlaten dan volwassen vogels. Het is tijdens deze eerste migratie of twee dat jonge arenden waarschijnlijk een patroon in hun jaarlijkse bewegingen vastleggen. Migrerende zeearenden volgen vaak bij elke reis hun vorige trekroutes, hoewel de afstand die ze afleggen de neiging heeft met elk jaar af te nemen, totdat ze volwassen zijn als ze ongeveer vijf jaar oud zijn. Op dat moment wordt de afstand die ze afleggen van hun thuisland vrij consistent.
Arenden op het ijs in Barr Lake State Park.
Laten we nu eens kijken naar het feit dat sommige arenden in de broedleeftijd migreren, en andere niet. Eerst moeten we een onderscheid maken tussen arenden in de broedleeftijd en vogels die deel uitmaken van een broedpaar dat in een bepaald jaar probeert te nestelen. De eerstgenoemde worden “dobbers” genoemd, terwijl de laatstgenoemde “broedvogels” zijn. Zwevers zwerven meestal binnen de geografische regio waar ze uit het ei zijn gekropen, en migreren elk seizoen langs de route die ze als jong hebben afgelegd. Dit zwerfgedrag heeft waarschijnlijk te maken met het zoeken naar geschikte nestgelegenheid en natuurlijk naar een partner. In feite, wanneer een lid van een nestelend paartje arenden sterft of anderszins niet terugkeert naar het nest, is bekend dat drijvers zich snel verplaatsen om de plaats van de ontbrekende partner in te nemen – soms binnen slechts een paar dagen.
Dus, hoe zit het met de laatste groep: de broedvogels? In sommige delen van hun verspreidingsgebied, zoals Colorado, blijven de broedvogels het hele jaar door relatief dicht bij hun broedgebied. In andere streken trekken ze met de seizoenen mee. Dit verschil in gedrag is gebaseerd op de beschikbaarheid van voedsel. In het noorden van het verspreidingsgebied van de zeearend worden prooien schaars door extreme kou, diepe sneeuw en een gebrek aan open water om vis te vangen. Interessant is dat ze niet noodzakelijk naar het zuiden trekken, maar naar de dichtstbijzijnde betrouwbare voedselbron. Voor sommigen kan dit betekenen dat ze naar het westen reizen, of zelfs naar het noordwesten om de meer gematigde streken van de Pacific Northwest te bereiken, waar ze open water en zalm in grote aantallen zullen vinden tijdens de herfsttrek.
57 zeearenden werden geteld op deze boom bij Adobe Creek SWA!
De arenden die elk jaar in Colorado overwinteren komen waarschijnlijk van veel verschillende plaatsen, en zijn hier gekomen om verschillende redenen, zoals we hierboven hebben beschreven. Wat ze echter gemeen hebben, is dat ze hier in de winter voedsel kunnen vinden. Hoewel veel van Colorado’s meren en reservoirs een deel van de winter met ijs bedekt zijn, blijven ze later open en dooien ze eerder dan waar de arenden waarschijnlijk vandaan komen. Tussen de grote aantallen trekkende watervogels, de overvloedige konijnen en prairiehonden, hebben overwinterende arenden een verscheidenheid aan prooien om uit te kiezen. Hoewel migratie veel voordelen heeft voor vogels die de reis ondernemen, is het niet zonder risico, en de gevaren die men tijdens de migratie kan tegenkomen zijn zowel natuurlijk als door de mens veroorzaakt. Natuurlijke gevaren zijn onder andere stormen of andere extreme weersomstandigheden, maar ook de mogelijkheid dat de voedselbron die de trek stimuleert, niet aanwezig is op de overwinteringsgebieden. Door de mens veroorzaakte gevaren zijn er in vele vormen: botsingen met de wieken van windturbines, elektrocutie door elektriciteitsopwekking en -distributie, blootstelling aan lood, en zelfs directe vervolging.
Veel van deze gevaren kunnen worden geminimaliseerd of beperkt met de medewerking van de industrie en de handhaving van wetten die arenden beschermen. Zeearenden worden beschermd door de Migratory Bird Treaty Act (MBTA) en de Bald and Golden Eagle Protection Act (BGEPA). Recente voorstellen tot wijziging van de MBTA kunnen honderden trekvogels in groter gevaar brengen. Arenden hebben het geluk dat zij via de BGEPA een extra beschermingslaag hebben, maar de meeste andere trekvogels genieten geen extra wettelijke bescherming. Uiteindelijk is een sterke wetgever essentieel voor het behoud en de bescherming van Noord-Amerikaanse trekvogelpopulaties.
Op een zonnige noot, het is niet te laat om te profiteren van uitstekende mogelijkheden om overwinterende Bald Eagles in Colorado te bekijken, en er zijn weinig betere plaatsen dan Barr Lake State Park. Op elke willekeurige dag van november tot maart kunnen er wel 100 zeearenden boven het meer zweven, neerstrijken in de reusachtige cottonwoods aan de oever, of lanterfanten op het ijs. Als u een bezoek brengt, let dan op de verscheidenheid aan verenkleedstadia die u waarschijnlijk zult zien, en denk na over wat het u zou kunnen vertellen over waar die vogel is geweest, en waarom hij hier is.