Denise Schmandt-Besserat

Denise Schmandt-Besserat

Download de PDF (1,4 MB)

Gepubliceerd in James Wright, ed, INTERNATIONAL ENCYCLOPEDIA OF SOCIAL AND BEHAVIORAL SCIENCES, Elsevier, 2014

Abstract

Het schrift – een systeem van grafische tekens die de eenheden van een specifieke taal weergeven – is onafhankelijk van elkaar uitgevonden in het Nabije Oosten, China en Meso-Amerika. Het spijkerschrift, dat in Mesopotamië, het huidige Irak, ca. 3200 v. Chr. ontstond, was het eerste. Het is ook het enige schrijfsysteem dat kan worden herleid tot zijn vroegste prehistorische oorsprong. Deze voorloper van het spijkerschrift was een systeem van tellen en registreren van goederen met kleien penningen. De evolutie van het schrift van penningen naar pictografie, syllabarium en alfabet illustreert de ontwikkeling van informatieverwerking om grotere hoeveelheden gegevens in steeds grotere abstractie te kunnen verwerken.

Inleiding

De drie schrijfsystemen die zich onafhankelijk van elkaar ontwikkelden in het Nabije Oosten, China en Meso-Amerika, deelden een opmerkelijke stabiliteit. Elk behield over millennia karakteristieke kenmerken van hun oorspronkelijke prototypes. Het Mesopotamische spijkerschrift kan het verst in de prehistorie worden teruggevoerd tot een telsysteem uit het achtste millennium v. Chr. waarbij gebruik werd gemaakt van kleipenningen in verschillende vormen. De ontwikkeling van de penningen tot het schrift laat zien dat het schrift is voortgekomen uit tellen en boekhouden. Het schrift werd uitsluitend gebruikt voor de boekhouding tot het derde millennium v. Chr., toen de Sumerische zorg voor het hiernamaals de weg vrijmaakte voor de literatuur door het schrift te gebruiken voor funeraire inscripties. De evolutie van penningen naar het schrift laat ook een gestage vooruitgang zien in het abstraheren van gegevens, van een-op-een correspondentie met driedimensionale tastbare penningen, naar tweedimensionale afbeeldingen, de uitvinding van abstracte getallen en fonetische syllabische tekens en tenslotte, in het tweede millennium v. Chr., de ultieme abstractie van geluid en betekenis met de weergave van fonemen door de letters van het alfabet.

Schrijven is de belangrijkste technologie van de mensheid voor het verzamelen, manipuleren, opslaan, terugvinden, communiceren en verspreiden van informatie. Het schrift is waarschijnlijk drie keer onafhankelijk van elkaar uitgevonden in verschillende delen van de wereld: in het Nabije Oosten, China en Meso-Amerika. Wat dit laatste schrift betreft, is het nog steeds onduidelijk hoe de symbolen en glyphs die werden gebruikt door de Olmeken, wier cultuur zich tussen 600 en 500 v.C. langs de Golf van Mexico ontplooide, opnieuw opdoken in de klassieke Maya-kunst en het schrift van 250-900 n.C. en in andere Meso-Amerikaanse culturen (Marcus 1992). De vroegste Chinese inscripties, gedateerd uit de Shang Dynastie, ca. 1400-1200 v.C., bestaan uit orakel teksten gegraveerd op dierenbotten en schildpadden schalen (Bagley 2004). De zeer abstracte en gestandaardiseerde tekens suggereren eerdere ontwikkelingen, die momenteel niet gedocumenteerd zijn.

Van deze drie schriftsystemen kan daarom alleen het vroegste, het Mesopotamische spijkerschrift, uitgevonden in Soemer, het huidige Irak, ca. 3200 v. Chr., zonder enige discontinuïteit over een periode van 10.000 jaar worden getraceerd, van een prehistorisch antecedent tot het huidige alfabet. De evolutie ervan kan in vier fasen worden onderverdeeld: (a) kleipenningen, die eenheden van goederen voorstelden, werden gebruikt voor de boekhouding (8000-3500 v. Chr.); (b) de driedimensionale penningen werden omgevormd tot tweedimensionale pictografische tekens, en evenals de vroegere penningen diende het pictografische schrift uitsluitend voor de boekhouding (3500-3000 v. Chr.) (c) de fonetische tekens, die werden ingevoerd om de naam van personen te transcriberen, vormden het keerpunt toen het schrift de gesproken taal begon na te bootsen en daardoor toepasbaar werd op alle gebieden van de menselijke ervaring (3000-1500 v.C.); (d) met twee dozijn letters, die elk voor één enkele stemklank stonden, perfectioneerde het alfabet de weergave van de spraak. Na de ideografie, de logografie en de syllabarieën, vertegenwoordigt het alfabet een verdere segmentatie van de betekenis.

Tokens als voorloper van het schrift

De directe voorloper van het Mesopotamische schrift was een registratieapparaat dat bestond uit kleitokens van verschillende vormen (Schmandt-Besserat 1996). De artefacten, meestal van geometrische vormen zoals kegels, bollen, schijven, cilinders en eivolten, zijn teruggevonden in archeologische vindplaatsen die dateren van 8000-3000 v.C. (Fig. 1). De penningen, die gebruikt werden als tellers om goederen bij te houden, vormden de vroegste code – een systeem van tekens om informatie over te brengen. Elke penningvorm was semantisch en verwees naar een bepaalde eenheid van handelswaar. Zo stonden een kegel en een bol voor respectievelijk een kleine en een grote maat graan, en stonden eivolten voor kruiken olie. Het repertorium van ongeveer driehonderd soorten tellers maakte het mogelijk om informatie over meerdere categorieën goederen te manipuleren en op te slaan (Schmandt-Besserat 1992).

Het pennensysteem had weinig gemeen met gesproken taal, behalve dat een penning, net als een woord, voor één concept stond. In tegenstelling tot spraak waren tokens beperkt tot slechts één soort informatie, namelijk reële goederen. In tegenstelling tot gesproken taal maakte het tokensysteem geen gebruik van syntaxis. Dat wil zeggen, hun betekenis was onafhankelijk van hun plaatsingsvolgorde. Drie kegels en drie eivolten, op om het even welke manier verspreid, moesten worden vertaald met “drie manden graan, drie kruiken olie”. Bovendien toont het feit dat dezelfde penningvormen werden gebruikt in een groot gebied van het Nabije Oosten, waar vele dialecten zouden zijn gesproken, aan dat de tellers niet op fonetiek waren gebaseerd. De goederen die zij vertegenwoordigden, werden dus in meerdere talen uitgedrukt. Het pennensysteem toonde het aantal eenheden van handelswaar in één-op-één correspondentie, met andere woorden, het aantal penningen kwam overeen met het aantal getelde eenheden: x kruiken olie werden voorgesteld door x eivoïden. Het x maal herhalen van ‘kruik olie’ om meervoudigheid uit te drukken is niet te vergelijken met gesproken taal.

Pictografie: Schrift als boekhoudmiddel

Na vier millennia leidde het tokensysteem tot het schrift. De overgang van jetons naar schrift vond gelijktijdig plaats in Soemerië en Elam, het huidige West-Iran, toen Elam rond 3500 v. Chr. onder Soemerische overheersing stond. De overgang vond plaats toen penningen, die waarschijnlijk een schuld vertegenwoordigden, in enveloppen werden bewaard tot betaling. Deze enveloppen, gemaakt van klei in de vorm van een holle bal, hadden het nadeel dat zij de penningen verborgen hielden. Daarom drukten sommige boekhouders de penningen op het oppervlak van de enveloppe alvorens ze erin te stoppen, zodat de vorm en het aantal van de penningen steeds konden worden geverifieerd (fig. 1). Deze markeringen waren de eerste tekenen van het schrift. De metamorfose van driedimensionale artefacten naar tweedimensionale markeringen heeft het semantische principe van het systeem niet aangetast. De betekenis van de tekens op de buitenkant van de enveloppen was identiek aan die van de penningen die erin zaten.

Omstreeks 3200 v. Chr., toen het systeem van ingedrukte tekens eenmaal was begrepen, vervingen kleitabletten – vaste kussenvormige voorwerpen van klei waarop de indrukken van penningen waren aangebracht – de enveloppen gevuld met penningen. De afdruk van een kegel- en een bolvormige penning, die graanmaten voorstelden, resulteerde respectievelijk in een wig en een cirkelvormige markering die dezelfde betekenis hadden als de penningen die ze betekenden (Fig. 2). Het waren ideogrammen – tekens die één concept vertegenwoordigden. De ingedrukte tabletten werden nog steeds uitsluitend gebruikt om hoeveelheden ontvangen of uitbetaalde goederen te noteren. Zij drukten nog steeds meervoudigheid uit in één-op-één correspondentie.

Pictographs-signs representing tokens traced with a stylus rather than impressed-ook verschenen rond 3100 v. Chr. Deze pictogrammen die naar goederen verwijzen, markeren een belangrijke stap in de evolutie van het schrift, omdat ze nooit één-op-één werden herhaald om de numerieke waarde uit te drukken. Daarnaast gaven cijfers – tekens die meervoudigheid voorstellen – de hoeveelheid van de geregistreerde eenheden aan. Bijvoorbeeld, “33 kruiken olie” werden weergegeven door het ingekraste pictografische teken “kruik olie”, voorafgegaan door drie ingedrukte cirkels en drie wiggen, waarbij de cijfers respectievelijk voor “10” en “1” stonden (Fig. 3). De symbolen voor de cijfers waren niet nieuw. Het waren de indrukken van kegels en bollen die vroeger graanmaten voorstelden en die toen een tweede, abstracte, numerieke betekenis hadden gekregen. De uitvinding van de cijfers betekende een aanzienlijke besparing van tekens, aangezien 33 kruiken olie konden worden geschreven met 7 in plaats van 33 tekens.

In het kort bleef het schrift in zijn eerste fase vooral een uitbreiding van het vroegere pennensysteem. Hoewel de penningen formele transformaties ondergingen van drie- naar tweedimensionaal en van ingedrukte markeringen naar tekens die met een stylus werden overgetrokken, bleef de symboliek fundamenteel dezelfde. Net als de archaïsche tellers, werden de tabletten uitsluitend gebruikt voor de boekhouding (Nissen en Heine 2009). Dit was ook het geval toen een stylus, gemaakt van een rietstengel met een driehoekig uiteinde, aan de tekens het wigvormige “spijkerschrift” uiterlijk gaf (Fig. 4). In al deze gevallen veranderde het medium wel van vorm, maar niet van inhoud. De enige belangrijke afwijking van het pennensysteem bestond in de creatie van twee verschillende soorten tekens: ingesneden pictogrammen en ingedrukte cijfers. Deze combinatie van tekens gaf de aanzet tot de semantische scheiding tussen het getelde voorwerp en het getal.

Logografie: Verschuiving van visueel naar auditief

Omstreeks 3000 v. Chr. markeert de creatie van fonetische tekens – tekens die de klanken van de spraak weergeven – de tweede fase in de evolutie van het Mesopotamische schrift, toen het medium zich eindelijk losmaakte van zijn symbolische antecedent om de gesproken taal te evenaren. Als gevolg hiervan verschoof het schrift van een conceptueel kader van reële goederen naar de wereld van de spraakklanken. Het verschoof van de visuele wereld naar de auditieve wereld.

Met de staatsvorming eisten nieuwe voorschriften dat de namen van de personen die geregistreerde goederen voortbrachten of ontvingen, op de tabletten werden vermeld. De persoonsnamen werden getranscribeerd door middel van logogrammen – tekens die een woord in een bepaalde taal voorstelden. Logogrammen waren eenvoudig getekende afbeeldingen van woorden met een klank die dicht bij de gewenste klank lag (zo kon in het Engels de naam Neil worden geschreven met een teken dat gebogen knieën ‘kneel’ liet zien). Omdat het Soemerisch meestal een eenlettergrepige taal was, hadden de logogrammen een syllabische waarde. Een lettergreep is een eenheid van gesproken taal bestaande uit een of meer klinkers, alleen, of met een of meer medeklinkers. Wanneer voor een naam meerdere fonetische eenheden nodig waren, werden deze op een rebuswijze samengesteld. Een typisch Soemerische naam ‘An geeft leven’ combineerde een ster, het logogram voor An, de god van de hemel, en een pijl, omdat de woorden voor ‘pijl’ en ‘leven’ homoniemen waren. Het werkwoord werd niet getranscribeerd, maar afgeleid, wat gemakkelijk was omdat de naam veel voorkwam.

Phonetische tekens maakten het mogelijk het schrift los te maken van de boekhouding. Inscripties op stenen zegels of metalen vaten die werden gedeponeerd in graven van de ‘Koninklijke begraafplaats’ van Ur, ca. 2700-2600 v.C., behoren tot de eerste teksten die geen betrekking hadden op handelswaar, geen cijfers bevatten en geheel fonetisch waren (Schmandt-Besserat 2007) De inscripties bestonden slechts uit een persoonsnaam: ‘Meskalamdug,’ of een naam en een titel: ‘Puabi, koningin’ (Fig. 5). Vermoedelijk waren deze funeraire teksten bedoeld om de naam van de overledene te vereeuwigen, waardoor deze, volgens het Soemerische geloof, verzekerd was van het eeuwige leven. Andere funeraire inscripties bevorderden de emancipatie van het schrift. Zo droegen standbeelden die de gelaatstrekken van een individu afbeeldden, steeds langere inscripties. Na de naam en de titel van de overledene volgden patroniemen, de naam van een tempel of een god aan wie het beeld was gewijd, en in sommige gevallen een smeekbede om leven na de dood, inclusief een werkwoord. Deze inscripties introduceerden de syntaxis, waardoor het schrift weer een stap dichter bij de spraak kwam.

Na 2600-2500 v. Chr. werd het Soemerische schrift een complex systeem van ideogrammen die steeds vaker werden vermengd met fonetische tekens. Het resulterende syllabarium – een systeem van fonetische tekens die lettergrepen uitdrukken – modelleerde het schrift verder naar de gesproken taal (Rogers 2005). Met een repertorium van ongeveer 400 tekens kon het schrift elk onderwerp van menselijke inspanning uitdrukken. Sommige van de vroegste syllabische teksten waren koninklijke inscripties, en religieuze, magische en literaire teksten.

De tweede fase in de evolutie van het Mesopotamische schrift, gekenmerkt door de creatie van fonetische tekens, resulteerde niet alleen in de afscheiding van het schrift van de boekhouding, maar ook in de verspreiding ervan buiten Soemerië naar naburige gebieden. De eerste Egyptische inscripties, gedateerd in het late vierde millennium v. Chr., behoorden toe aan koninklijke graven (Baines 2007). Zij bestonden uit ivoren etiketten en ceremoniële artefacten zoals knotsen en paletten met daarop persoonlijke namen, fonetisch geschreven als een rebus, waarmee Sumerië zichtbaar werd geïmiteerd. Het Palet van Narmer bijvoorbeeld draagt hiërogliefen die de naam en de titel van de farao, zijn dienaren en de geslagen vijanden aanduiden. Fonetische tekens om persoonlijke namen te transcriberen, creëerden dus een weg voor het schrift om zich buiten Mesopotamië te verspreiden. Dit verklaart waarom het Egyptische schrift onmiddellijk fonetisch was. Het verklaart ook waarom de Egyptenaren nooit Sumerische tekens hebben geleend. Hun repertorium bestond uit hiërogliefen die voorwerpen voorstelden die bekend waren in de Egyptische cultuur en die klanken in hun eigen taal opriepen.

De fonetische transcriptie van persoonsnamen speelde ook een belangrijke rol in de verspreiding van het schrift naar de Indus Vallei waar, in een periode van toenemend contact met Mesopotamië, rond 2500 v. Chr., op zegels geschriften verschenen met daarop de namen en titels van personen (Parpola 1994). Het Sumerische spijkerschrift werd op zijn beurt overgenomen door vele culturen in het Nabije Oosten die het aanpasten aan hun verschillende taalfamilies, met name het Semitische (Akkadiërs en Eblaieten); het Indo-Europese (Mitanni, Hettieten en Perzen); het Kaukasische (Hurriërs en Urartiërs); en tenslotte het Elamitische en het Kassitische. Het is waarschijnlijk dat Lineair A en B, de fonetische schriften van Kreta en het vasteland van Griekenland, ca. 1400-1200 v.Chr., ook werden beïnvloed door het Nabije Oosten.

Het Alfabet: De segmentatie van klanken

De uitvinding van het alfabet rond 1500 v. Chr. luidde de derde fase in van de evolutie van het schrift in het oude Nabije Oosten (Sass 2005). Het eerste, zogenoemde Proto-Sinaïtische of Proto-Canaanitische alfabet, dat ontstond in het gebied van het huidige Libanon, maakte gebruik van het feit dat de klanken van een taal gering zijn. Het bestond uit een reeks van 22 letters, die elk voor één enkele spraakklank stonden en die, op ontelbare manieren gecombineerd, een ongekende flexibiliteit voor de transcriptie van spraak mogelijk maakten (Powell 2009). Dit vroegste alfabet week volledig af van de vorige syllabarieën. Ten eerste was het systeem gebaseerd op acrofonie-tekens die de eerste letter weergaven van het woord waar ze voor stonden – een ossenkop (alpu) was bijvoorbeeld ‘a’, een huis (betu) was b (fig. 6). Ten tweede was het consonant – het behandelde alleen spraakklanken die gekenmerkt werden door vernauwing of afsluiting op een of meer punten in het ademkanaal, zoals b, d, l, m, n, p, enz. Ten derde werd het systeem gestroomlijnd tot 22 tekens, in plaats van enkele honderden.

De overgang van het spijkerschrift naar het alfabet in het oude Nabije Oosten vond plaats in de loop van enkele eeuwen. In de zevende eeuw voor Christus dicteerden de Assyrische koningen hun edicten nog aan twee schriftgeleerden. De eerste schreef Akkadisch in spijkerschrift op een kleitablet; de tweede Aramees in een cursief alfabetisch schrift dat op een papyrusrol werd overgetrokken. De Fenicische kooplieden, gevestigd aan de kust van het huidige Syrië en Libanon, speelden een belangrijke rol bij de verspreiding van het alfabet. In het bijzonder brachten zij hun consonantisch alfabetisch systeem naar Griekenland, misschien al vanaf 800 v. Chr. of zelfs nog eerder. De Grieken perfectioneerden het Semitische alfabet door letters toe te voegen voor klinkers – spraakklanken bij de articulatie waarvan het ademkanaal niet geblokkeerd is, zoals a, e, i, o, u. Als gevolg daarvan verbeterde het 27-letterige Griekse alfabet de transcriptie van het gesproken woord, aangezien alle klanken werden aangegeven. Zo konden woorden met dezelfde medeklinkers, zoals ‘bad’, ‘bed’, ‘bid’, ‘bud’, duidelijk van elkaar worden onderscheiden. Het alfabet onderging daarna geen enkele fundamentele verandering.

De moderne alfabetten

Omdat het alfabet slechts één keer werd uitgevonden, stammen alle vele alfabetten van de wereld, waaronder Latijn, Arabisch, Hebreeuws, Amhaars, Brahmani en Cyrillisch, af van het Proto-Sinaïtisch. Het Latijnse alfabet dat in de westerse wereld wordt gebruikt, is de rechtstreekse afstammeling van het Etruskische alfabet (Bonfante 2002). De Etrusken, die de huidige provincie Toscane in Italië bewoonden, namen het Griekse alfabet over en pasten de vorm van de letters lichtjes aan. Het Etruskische alfabet werd op zijn beurt dat van de Romeinen, toen Rome in de eerste eeuw voor Christus Etrurië veroverde. Het alfabet volgde de Romeinse legers. Alle volkeren die onder de heerschappij van het Romeinse Rijk vielen, werden in de eerste eeuwen van onze jaartelling geletterd. Dit gold voor de Galliërs, de Angelen, de Saksen, de Franken en de Duitsers die het huidige Frankrijk, Engeland en Duitsland bewoonden.

Charlemagne (800 n.Chr.) had een grote invloed op de ontwikkeling van het Latijnse schrift door normen op te stellen. Er werd met name een duidelijk en leesbaar cursief minuscuul schrift ontwikkeld, waarvan onze moderne kleine letters zijn afgeleid. De drukpers, die in 1450 werd uitgevonden, zorgde voor een enorme vermenigvuldiging van de verspreiding van teksten en introduceerde een nieuwe regelmaat in de belettering en de lay-out. Het Internet katapulteert het alfabet in cyberspace, met behoud van zijn integriteit

Schrijven: Omgaan met gegevens in abstractie

Naast de formele en structurele veranderingen die het schrift in de loop van duizenden jaren heeft ondergaan, heeft de evolutie ervan ook geleid tot vooruitgang in het vermogen om gegevens in abstractie te verwerken. In de eerste fase abstraheerde het tokensysteem, dat aan het schrift voorafging, reeds informatie op verschillende manieren. Ten eerste vertaalde het dagelijkse gebruiksvoorwerpen in willekeurige, vaak geometrische vormen. Ten tweede onttrokken de tellers de getelde voorwerpen aan hun context. Schapen konden bijvoorbeeld worden geteld onafhankelijk van hun werkelijke locatie. Ten derde scheidde het tokensysteem de gegevens van de kenner. Dat wil zeggen, een groep tokens communiceerde direct specifieke informatie aan iedereen die in het systeem werd ingewijd. Dit was een belangrijke verandering voor een orale samenleving, waar kennis mondeling werd doorgegeven van het ene individu aan het andere, van aangezicht tot aangezicht. Voor het overige stelde het pennensysteem meervoudigheid concreet voor, in één-op-één correspondentie. Drie kruiken olie werden weergegeven door drie penningen, zoals het in werkelijkheid ook is. Tegelijkertijd was het feit dat het tokensysteem specifieke tellers gebruikte om verschillende items te tellen concreet – het abstraheerde de notie van geteld item niet van die van aantal. (Bepaalde Engelse numerieke uitdrukkingen die verwijzen naar bepaalde verzamelingen, zoals twin, triplet, quadruplet en duo, trio of quartet, zijn vergelijkbaar met concrete getallen.)

Toen de penningen op de enveloppen werden gedrukt om de daarin ingesloten tellers aan te geven, konden de resulterende markeringen niet langer met de hand worden gemanipuleerd. Met andere woorden, de transmutatie van driedimensionale tellers in tweedimensionale tekens vormde een tweede stap in de abstractie. Door de afschaffing van de penningen markeerden de kleitabletten een derde niveau van abstractie, aangezien de ingedrukte markeringen niet langer een reeks van werkelijke tellers reproduceerden. De uitvinding van de cijfers, die het begrip numerositeit loskoppelde van het getelde, was een cruciale vierde stap in de abstractie. De tekens die het concept van eenheid, tweeheid enz. uitdrukken, maakten het mogelijk pluraliteit in volledig abstracte termen te behandelen. De fonetische eenheden markeerden op hun beurt een vijfde stap in de abstractie, omdat de tekens niet langer verwezen naar de afgebeelde voorwerpen, maar naar de klank van het woord dat zij opriepen.

De fonetiek maakte het mogelijk het schrift te veranderen van een representatief in een conceptueel linguïstisch systeem. Dat wil zeggen dat het de schrijfkunst in staat stelde het rijk van de reële goederen te verlaten om de wereld van de woorden en de ideeën waarvoor zij staan te betreden. Uiteindelijk bereikte het proces dat begon met ideogrammen die concepten uitdrukken en fonetische tekens die verwijzen naar de klank van monosyllabische woorden, de ultieme segmentatie van betekenis met letters. Zoals Marshall McLuhan (1997) het definieerde, bestaat het alfabet uit semantisch betekenisloze letters die corresponderen met semantisch betekenisloze klanken. Het alfabet bracht de gegevensverwerking tot een laatste dubbele abstractie.

Conclusie: The Stability of Writing Systems

De oorsprong van het Chinese schrift en de ontwikkeling van het Meso-Amerikaanse schrift zijn nog steeds duister. Het Mesopotamische schrift daarentegen biedt een goed gedocumenteerde evolutie over een ononderbroken periode van 10.000 jaar. Het systeem onderging drastische vormveranderingen, transcribeerde geleidelijk de gesproken taal nauwkeuriger, en verwerkte gegevens in meer abstracte termen. Het meest opvallende universele kenmerk van alle schriftsystemen is echter hun buitengewone duurzaamheid, ongeëvenaard onder menselijke creaties. Het Chinese schrift hoefde nooit te worden ontcijferd omdat de tekens in de 3400 jaar van zijn bestaan weinig zijn veranderd (Xigui 2000). Het bleef ook altijd ideografisch en voegde slechts rebusachtige fonetische aanvullingen toe aan sommige tekens. De fonetische tekens van de Meso-Amerikaanse Maya’s behielden de symboliek die door de Olmeken in het vorige millennium was ingevoerd (Coe en Van Stone 2005). Toen het laatste kleitablet in het Nabije Oosten werd geschreven, rond 300 na Christus, was het spijkerschrift al drie millennia in gebruik. Het verving een eeuwenoud pennensysteem dat al meer dan 5000 jaar daarvoor was gebruikt; het werd vervangen door het alfabet, dat wij nu al 3500 jaar gebruiken.

Bagley, R. W. (2004). Anyang schrift en de Oorsprong van het Chinese schrift. In S.D.
Houston (Ed.). Het Eerste Schrift (pp. 190-249). Cambridge: Cambridge University Press.

Baines, J. (2007). Visual and Written culture in Ancient Egypt. Oxford: Oxford University Press, Cambridge: Cambridge University Press.

Black, J. (2008) The Obsolescence and Demise of the Cuneiform Writing in Elam. In J. Baines, J. Bennet, S. Houston (eds). The Disappearance of Writing Systems (pp.45-72). Londen: Equinox.

Bonfante, G., Bonfante, L. (2002) The Etruscan Language (revised edition). Manchester: Manchester University Press.

Coe, M. D. and van Stone, M. (2005) Reading the Maya Glyphs, Thames and Hudson, London.

Malafouris L, (2010) Grasping the concept of number: How did the sapient mind move beyond approximation, in: I. Morley & C. Renfrew (eds.), The Archaeology of Measurement. Cambridge: Cambridge University Press. (pp.35-42)

Marcus, J. (1992). Meso-Amerikaanse Schrijfsystemen. Princeton: Princeton University Press.

Moos, M. A. ed., (1997) Marshall McLuhan Essays, Media Research. Amsterdam:Overseas Publishers Association.

Nissen, H. J., & Heine, P. (2009). Van Mesopotamië tot Irak. Chicago, IL: University of Chicago Press.

Parpola, A. (1994) Deciphering the Indus Script. Cambridge: Cambridge University Press.

Powell, B. B. (2009). Schrijven: Theory and History of the Technology of Civilization. Londen: Wiley Blackwell.

Rogers, H. (2005). Schrijfsystemen, een linguïstische benadering. Londen: Blackwell.

Salomon, R. (2012). Some Principles and Patterns of Script Change. In S.D. Houston (ed). De vorm van het schrift. (pp. 119-133) Santa Fe: Sar Press.

Sass, B. (2005) The Alphabet at the Turn of the Millennium, The West Semitic Alphabet ca. 1150-850 BC – The Antiquity of the Arabian, Greek and Phrygian Alphabets, Tel Aviv: Tel Aviv University.

Schmandt-Besserat, D. (2007) When Writing Met Art. Austin, Texas: University of Texas Press.

Schmandt-Besserat, D. (1996). Hoe het schrijven tot stand kwam. Austin, Texas: University of Texas Press.

Schmandt-Besserat, D. (1992). Vóór het schrijven. (2 delen). Austin, Texas: University of Texas Press.

Xigui, Q. (2000) Chinese Writing, The Institute of East Asian Studies, The University of California, Berkeley.

Glossary

Abstraction: Het beschouwen van de eigenschap van een item losgekoppeld van een specifieke instantie.

Abstract tellen: Wanneer getallen los van de getelde items worden beschouwd.

Alfabet: Een schrijfsysteem gebaseerd op een reeks letters, die elk staan voor een enkele gesproken klank.

Concrete telling: het gebruik van verschillende reeksen getallen om verschillende reeksen items te tellen.

Cuneiform: Het schrijfsysteem ontwikkeld in Mesopotamië in het vierde millennium voor Christus. Het schrift werd geschreven met een driehoekige stylus, die de streek hun karakteristieke hoekige vorm gaf.

Logografie: een teken verwijst naar één woord.

Numeraal: een teken om een getal te schrijven.

Pictograaf: Een teken in de vorm van een afbeelding die hetzij de klank van het woord dat het oproept, hetzij het voorwerp dat het voorstelt, voorstelt.

Syllabarium: Een schrijfsysteem gebaseerd op tekens die elk een lettergreep voorstellen, of eenheid van gesproken taal bestaande uit ten minste een klinker met, soms, aanvullende klinkers of medeklinkers.
Tablet een klomp klei bereid in een kussenvorm om een geschreven document te ondersteunen.

Writing : Een systeem van menselijke communicatie door middel van willekeurige visuele tekens.

Pagina laatst bijgewerkt: 2/6/21