Deze beelden tonen gruwel en heldendom in New York op 9/11, vrijdag 19 jaar geleden
Het verstrijken van de tijd – 19 jaar om precies te zijn – heeft de herinneringen aan de gebeurtenissen van 11 september 2001, die in het geweten van de New Yorkers stonden gegrift, niet doen vervagen.
De gecoördineerde terroristische aanslagen op het World Trade Center, het Pentagon en vlucht 93 van United Airlines doodden bijna 3.000 Amerikanen van alle rangen en standen – en veranderden voor altijd de loop van de Amerikaanse geschiedenis en de skyline van New York.
Afgelopen vrijdag zullen de stad en het land – die nu te maken hebben met verschrikkingen van een andere aard dan de COVID-19 pandemie – stilstaan bij de 19e verjaardag van de dag des onheils, en het leven eren van de slachtoffers die bij de aanslagen om het leven kwamen, en van de helden die stierven toen ze probeerden hen te redden.
Vóór 9/11 waren de Twin Towers van het World Trade Center het symbool geworden van de economische macht van onze natie – ze stonden boven Lower Manhattan als het centrum van handel en zaken waar tienduizenden mensen uit het hele drie-staten-gebied werkten.
In 102 minuten, op wat was begonnen als een mooie nazomerochtend, verwoestten terroristen het World Trade Center in een van de meest schrijnende episodes uit de geschiedenis. De aanvallers lieten gekaapte passagiersvliegtuigen in elke toren neerstorten, waardoor in elk gebouw enorme kantoorbranden ontstonden.
Toegetuigen op de grond keken vol afschuw toe hoe slachtoffers boven de impactzones hun dood tegemoet sprongen. Duizenden hulpverleners – politieagenten, brandweerlieden, paramedici – kwamen samen in het World Trade Center om zoveel mogelijk levens te redden.
Honderden brandweerlieden maakten een inspannende mars op de trappen van de torens, terwijl duizenden slachtoffers de trappen afdaalden, om de brandzone te bereiken en de inferno’s te blussen.
Niemand kon zich voorstellen wat er daarna zou gebeuren.
half uur nadat de eerste tweelingtoren is ingestort op 11 september 2001. (REUTERS/Ray Stubblebine)
De zuidelijke toren van het World Trade Center stortte die dag iets voor 10 uur ’s ochtends in, een half uur later gevolgd door de noordelijke toren. In 10 seconden stortte elk 110 verdiepingen tellend gebouw ineen in enorme wolken van dood en puin die neerkwamen op Lower Manhattan.
De verschrikkingen die New York die ochtend beleefde, werden nog verergerd door het nieuws uit Washington dat het Pentagon was getroffen door een andere gekaapte luchtvaartmaatschappij om ongeveer 9.37 uur die ochtend. Kort nadat de zuidelijke toren was gevallen, stortte een vierde gekaapt vliegtuig, Vlucht 93, neer in het landelijke Shanksville, Pennsylvania – grotendeels te danken aan passagiers die in opstand kwamen tegen hun kapers en een nieuwe aanval in de hoofdstad van ons land verijdelden.
New York leed de grootste verliezen tijdens de terroristische aanslagen van 11 september 2001. In de acht maanden daarna kamden bouwvakkers en hulpverleners de ruïnes uit van wat toen “Ground Zero” werd genoemd, waarbij ze puin verwijderden en de omgekomen slachtoffers ophaalden.
Morgan)
Nauwelijks twee decennia na de aanslagen blijft het dodental in verband met 9/11 stijgen – aangezien veel van degenen die op Ground Zero hebben gewerkt, slopende ziekten hebben opgelopen die verband hielden met hun werk bij de herstelwerkzaamheden. De brandweer, bijvoorbeeld, verloor 343 leden tijdens de aanslagen – en nog eens 226 leden in 19 jaar als gevolg van 9/11-gerelateerde ziekten.
In mei 2002 werd het World Trade Center eindelijk ontdaan van alle puin en in het daaropvolgende decennium werd de locatie herbouwd tot een modern zakencentrum. De voetafdrukken van de Twin Towers werden bewaard als onderdeel van het National September 11 Memorial and Museum – waar de helden en slachtoffers van 9/11 worden geëerd en de geschiedenis van die noodlottige dag wordt bewaard zodat iedereen ze “nooit zal vergeten.”
Images afkomstig van Reuters.