DirecTV Now: alles wat u wilt weten

DirecTV Now: alles wat u wilt weten

AT&T startte deze week met groot nieuws: DirecTV Now, de internet-tv-streamingdienst, is er. U kunt zich vanaf vandaag aanmelden voor een gratis proefperiode op een groot aantal platforms, waaronder smartphones, tablets, streamingapparaten in de woonkamer en pc’s. Geen schotelantenne of kabelkastje nodig; het is allemaal op het web. Ik heb DirecTV Now een dag gebruikt, en mijn eerste indruk is dat er veel potentieel en waarde in zit, maar de eerste poging voelt een beetje onaf.

Vier niveaus van kanaalbundels worden aangeboden met DirecTV Now, maar de deal die AT&T het hardst pusht bij de lancering is een limited-time promotie waarmee u $ 35 per maand betaalt voor een pakket met meer dan 100 kanalen. Dat tier zal uiteindelijk $ 60 kosten voor degenen die de introductieaanbieding missen. AT&T beweert dat iedereen die zich op tijd aanmeldt, op het $ 35-prijspunt zal kunnen blijven zolang ze een actieve DirecTV Now-klant blijven. En ja, de $ 35 promo krijgt u vrij goede besparingen en iets dat meestal vergelijkbaar is met traditionele kabel. Nog beter, u kunt zich abonneren op HBO voor slechts $ 5 extra per maand.

Zelfs zonder HBO, DirecTV Now bevat veel populaire kanalen, en het goedkoopste abonnement geeft u toegang tot shows zoals The Walking Dead, Empire, The Voice, Grey’s Anatomy, en anderen. Maar er zijn ook nadelen. Het meest urgente is dat de dienst geen CBS in zijn line-up heeft, wat betekent dat je niet naar The Big Bang Theory, NCIS, 60 Minutes en andere wekelijkse kijkcijferhits kunt kijken. Showtime is ook afwezig, en voorlopig biedt DirecTV Now ook geen NFL Sunday Ticket of het Red Zone-kanaal. Er is ook wat vreemds rond live-tv van de grote netwerken (ABC, FOX, NBC); alleen klanten in steden waar deze netwerken het lokale station beheren, krijgen live-programma’s.

Erger nog, DirecTV Now heeft geen enkele DVR-functie voor het opnemen van shows. Als je iets live mist, zul je moeten hopen dat er uiteindelijk een replay beschikbaar is op aanvraag. Sony’s PlayStation Vue, een concurrent van de nieuwe dienst van AT&T, biedt een cloudgebaseerde DVR die opnames tot 28 dagen kan bewaren. Een andere concurrent, Sling TV, zal binnenkort beginnen met het testen van zijn eigen cloud DVR. In reactie hierop heeft AT&T al bevestigd dat DirecTV Now in 2017 een DVR-functie zal toevoegen. Ze weten dat het een flagrante zwakte is, en ze werken eraan.

Okay, zeg je, maar hoe is het om je kabel daadwerkelijk te vervangen door DirecTV Now? Ik heb het bijna de hele dinsdag getest, en er zijn een heleboel kanalen als je betaalt voor die $35 promo. Scrollen door de hele gids kan een tijdje duren. Gelukkig kunt u met DirecTV Now uw favoriete kanalen kiezen en die in een aparte lijst bekijken. De interface (ik heb het getest op Apple TV) was over het algemeen snel en vloeiend, maar het zal een goede 30 minuten of zelfs een uur duren voordat je weet waar alles is en hoe je er moet komen. Sommige veegbewegingen – in ieder geval op de Apple TV-afstandsbediening – lijken een beetje contra-intuïtief en onhandig. Door naar links of rechts te vegen, wisselt u één voor één van kanaal, maar dit dwingt u door elk kanaal te gaan in plaats van door uw favorieten, wat nogal dom lijkt. Alles aan de gids is een 1.0 product dat er erg uitziet, en het doet me denken aan hoe Sling TV was bij de lancering. Het is niet helemaal zo schraperig en in elkaar gegooid, maar er is genoeg ruimte voor verbetering.

Kies een individueel netwerk en je krijgt een verticaal scrollende lijst met het programmeringsschema, maar het selecteren van een show van daaruit doet niet echt iets nuttigs. Er is een korte samenvatting en dat is het zo’n beetje. Voor een service die je overal kunt bekijken (en een die een DVR mist), zou ik willen dat DirecTV Now je herinneringen zou laten instellen voor wanneer je favoriete shows op het punt staan om op te komen. Nope!

Zoals het is, laat de huidige interface u uw weg vinden zonder al te veel verwarring. En andere aspecten zijn veel mooier en meer gepolijst. Het schermvullende beeldmateriaal van tv-programma’s en films dat wordt getoond wanneer je van kanaal wisselt, is high-res en ziet er geweldig uit, en de on-demand menu’s zijn rechttoe rechtaan genoeg. Er is een kijklijst om al uw favoriete programma’s bij te houden, maar ook hier doet DirecTV Now erg weinig om aan te geven wanneer de volgende aflevering is. Dat is aan jou, tv-verslaafde.

Kanalen laadden extreem snel – hooguit een of twee seconden – in mijn dag dat ik DirecTV Now gebruikte. Van wat mijn ogen konden vertellen, laadden ze ook onmiddellijk in 1080p-resolutie. Maar ik weet niet zeker welke bitrate AT&T de stream levert; compressieartefacten waren soms zichtbaar, en sommige kanalen zagen er merkbaar beter uit dan andere.

De service ondersteunt of stimuleert het pauzeren van live tv niet officieel, maar ik was in staat om dit te doen op veel kanalen tijdens het testen. Een woordvoerder van AT&T verduidelijkte dat korte pauzes tussen 5 en 10 seconden zijn toegestaan, hoewel niet voor alle kanalen. Langer dan dat en je wordt gewoon teruggestuurd naar live tv als je weer op play drukt. Video-on-demand-inhoud ondersteunt functies voor pauzeren, terugspoelen en snel vooruitspoelen. Maar zelfs daar is het soms beperkt.

Over VOD gesproken, AT&T was bezig met het laden van DirecTV Now’s “terugspoelen” en on-demand programmering kluis toen ik het aan het uitproberen was, dus het is te vroeg om te zeggen of je een betere lean-back selectie zult vinden dan Sling TV of PlayStation Vue. Er zijn Netflix-achtige categorieën om u te helpen de catalogus te ontleden, hoewel AT&T verspilt wat ruimte aan het hypen van zijn originele inhoud die zeer weinig mensen ooit zullen zien – behalve die Taylor Swift-show, natuurlijk.

Hier is wat ik kan zeggen na een paar uur kijken naar DirecTV Now: als je alleen (of meestal) geeft om op de bank te zitten en live tv te kijken, dan kan het een behoorlijk intrigerende optie blijken te zijn. Zal het geld besparen in vergelijking met wat je nu betaalt aan Comcast of wie dan ook? Ja voor sommigen, nee voor anderen. Internetrekeningen hebben een manier om plots te stijgen wanneer je de kabelmaatschappij belt en de helft van hun kostbare dubbelspel annuleert. Maar $35 is goedkoop. Goedkoop genoeg dat AT&T waarschijnlijk een klap krijgt voor elke klant die op de tijdelijke deal springt. Als u ooit de service annuleert of dat $ 35 100-kanaalsabonnement verliest, wordt het hele ding veel duurder en veel minder aantrekkelijk.

Prijs is niet alles en er is veel werk te doen aan de kant van AT&T. DirecTV Now heeft CBS nodig. Je apart moeten abonneren op All Access of een antenne gebruiken voor één kanaal lijken me geen geweldige oplossingen. DirecTV Now heeft Sunday Ticket nodig. Het heeft een DVR nodig. Het moet waarschijnlijk het aantal gelijktijdige streams verhogen voor sommige mensen om te overwegen zich aan te melden. En het feit dat dit bedrijf de netneutraliteit met voeten treedt, kan anderen wegduwen nog voor ze er aan toe zijn. Maar zolang wat er ontbreekt geen deal breaker is, heb je niet veel te verliezen door in te gaan op de gratis trial.

De gemeenschappelijke vragen

Hoe kan ik DirecTV Now streamen?
Hier is wat je niet nodig hebt: een satellietschotel of DirecTV-box aangesloten op uw tv. In plaats daarvan vereist DirecTV Now alleen een internetverbinding en een van de volgende gadgets of webbrowsers:

• Amazon Fire TV en Fire TV Stick
• Android smartphones en tablets
• Apple TV
• Chromecast (Android bij lancering, iOS in 2017)
• Google Cast op ondersteunde Vizio en LeEco televisies
• Google Chrome
• Internet Explorer
• iPad
• iPhone
• Safari

Roku is een voor de hand liggende omissie in die lijst, maar AT&T zegt dat het DirecTV Now in 2017 naar de populaire streaminglijn zal brengen – waarschijnlijk veel eerder in het jaar dan later.

Hoeveel gelijktijdige streams zijn toegestaan?
Just twee apparaten kunnen tegelijkertijd kijken. Dat is vrij ongelukkig als je wilt dat DirecTV Now de enige echte tv-oplossing is voor een heel gezin. Als één persoon op de tv kijkt en iemand anders streamt vanaf een smartphone, tablet of laptop, dan is dat het. Het kan enige coördinatie vergen als er meerdere mensen in uw huis of appartement wonen.

Kan ik live programma’s van ABC, FOX en NBC bekijken?
Zoals PlayStation Vue, hangt het antwoord op deze vraag af van waar je woont. Als het in een stad waar de netwerken eigenaar en exploitant van de lokale zenders, je bent goed om te gaan. Maar in steden waar die zenders worden beheerd door filialen – en dat zijn veel plaatsen – krijg je geen live shows te zien en kun je alleen on-demand toegang krijgen tot dingen de dag nadat ze oorspronkelijk zijn uitgezonden. In tegenstelling tot PlayStation Vue kosten de maandelijkse abonnementen van DirecTV Now hetzelfde, ongeacht of u al dan niet toegang hebt tot live netwerkprogramma’s. Dus u zult dit willen onderzoeken voordat u zich aanmeldt.

Toegevoegd op 30 november 3:00PM: Er is ook een nogal ongelukkige beperking die van toepassing is op de lokale zenders van NBC. Volgens AT&T’s eigen website, live lokale NBC-feeds (ongeacht de markt) kunnen niet worden bekeken op “streaming-apparaten of Apple TV”, waardoor je… in feite alleen webbrowsers overhoudt. Dat is niet goed.

Hoe zit het met voetbal en regionale sportkanalen?
DirecTV Now heeft geen NFL Sunday Ticket of het Red Zone-kanaal. Als een wedstrijd op een kanaal is dat nu wel wordt gestreamd, moet u kunnen afstemmen. Blackout-regels zijn van toepassing, en Verizon behoudt zijn exclusieve streamingrechten op smartphones, dus je kunt de NFL daar niet bekijken. Uw tv of laptop zou echter prima moeten werken.

De beschikbaarheid van regionale sportnetwerken zal variëren per uw locatie; het YES-netwerk maakt bijvoorbeeld deel uit van DirecTV Now in New York. AT&T zegt dat deze in andere delen van de VS worden aangeboden:

• Comcast SportsNet: Bay Area, California, Chicago, Mid-Atlantic, New England
• Fox Sports: Southeast en Sun
• FSN Arizona, Cincinnati, Detroit, Florida, Midwest, North, Ohio, San Diego, South, Southwest en West

Wat is de resolutie? Frame rate?
Wanneer bekeken op TV-platforms, DirecTV Now streamt op “tot” 1080p. Op mijn solide Wi-Fi-verbinding thuis, leek het consistent te starten op en die kwaliteit te behouden zonder enige duidelijke degradatie, buffering of pauzes. Maar dat was met bijna niemand gebruik van de dienst op dinsdag; we zullen moeten zien hoe het zich houdt zodra mensen massaal op dat aanbod van $ 35 beginnen te springen.

Op mobiel zijn er twee opties voor videokwaliteit: Goed en Beter. De “Betere” optie krijgt u HD-resolutie, volgens een AT&T woordvoerder. Vermoedelijk is “Good” minder dan dat en komt het op ongeveer 480p / DVD-kwaliteit.

In een interview met The Verge zei AT&T Entertainment CEO John Stankey dat 4K “zeker” deel zal uitmaken van de toekomst van DirecTV Now.

Wat framerate betreft, ondersteunt de service tot 60fps – goed nieuws voor sportfans.

Ondersteunt DirecTV Now 5.1 surround sound?
Ja. Momenteel is 5.1-audio-uitvoer alleen beschikbaar op Apple TV en Amazon Fire TV.

Kan ik me aanmelden bij TV Everywhere-apps (HBO Go, WatchESPN, Disney, enz.) met mijn DirecTV Now-accountinfo?
Ja. AT&T denkt dat de meeste mensen het bij de DirecTV Now-app zullen houden voor al hun streaming, maar u kunt uw accountgegevens gebruiken om u te authenticeren bij de volgende apps op verschillende apparaten, met meer die in de toekomst zullen worden toegevoegd:

• HBO Go
• Max Go
• ABC
• ESPN
• Disney, Disney Jr, Disney XD

Kan ik de hele kanalenlijst zien?
Zeker. Hier ziet u welke kanalen bij elk DirecTV Now-niveau horen. Als u ze wilt vergelijken met PlayStation Vue en Sling TV, heeft CNET een bewonderenswaardig werk gedaan door uit te leggen wie wat biedt.