Dr. Ernest Everett Just
Epidemieën van difterie en cholera waren wijdverbreid in Charleston, South Carolina in de winter van 1883. Ze troffen vooral de arme massa’s die geen adequate gezondheidszorg konden krijgen. De twee oudere broers en zussen van Ernest Just stierven aan deze ziekten. Hij, een baby van nog geen vier maanden, bleef op de een of andere manier gespaard. Zijn ouders, Charles Fraser Just en Mary Matthew Just behoorden tot degenen die geen adequate gezondheidszorg hadden. Ernest Just werd geboren op 13 augustus 1883. Hij ging op 13-jarige leeftijd naar het Colored Normal Industrial Agricultural and Mechanics College in Orangeburg (nu South Carolina State College). In drie jaar tijd behaalde hij zijn Licentiate of Instruction, waarmee hij les mocht geven op zwarte scholen in South Carolina. Just studeerde later aan de Kimball Union Academy in New Hampshire en studeerde af aan het Dartmouth College. Tijdens zijn juniorjaar aan Dartmouth kreeg hij de hoogste academische onderscheiding voor een undergraduate, The Rufus Chaote Scholar. Zijn resultaten in Engels en Biologische Wetenschappen waren uitstekend. Hij was stichtend lid van het Omega Psi Phi Broederschap. Just’s eerste baan was aan de Howard University waar hij aanvankelijk Engels doceerde. Hij kwam al snel terecht bij het Departement Biologie en Geologie, waar hij uitblonk als docent Zoölogie. Hij inspireerde zijn studenten enorm en werd een van de meest vooraanstaande biologen in de Verenigde Staten. In 1913 gaf de National Association for the Advancement of Colored People Dr. Just zijn eerste Spingarn Award. Deze eer wordt jaarlijks toegekend aan een Afro-Amerikaan die uitzonderlijke prestaties heeft geleverd op zijn of haar gebied. In die tijd verrichtte Dr. Just baanbrekend onderzoek naar de bevruchting bij ongewervelde zeedieren en de rol van het celoppervlak bij de ontwikkeling van dergelijke organismen. Zijn studies toonden aan dat alle segmenten van een cel de activiteit van de cel beïnvloeden. Ernest Everett Just promoveerde in 1916 aan de Universiteit van Chicago. Als toegewijd wetenschapper verrichtte hij bijna elke zomer, van 1909-1930, onderzoek in het Marine Biological Laboratory in Woods Hole, Massachusetts. Dr. Just verliet de Verenigde Staten in 1931 en ging in Europa wonen. Het was moeilijk voor hem om in de VS te leven en te werken vanwege de rassendiscriminatie in wetenschappelijke laboratoria. In 1939 schreef hij twee boeken. Zijn eerste, The Biology of the Cell Surface, was opgedragen aan zijn moeder die van grote invloed was op zijn vormingsjaren toen zij lesgaf op James Island, South Carolina. Zijn biograaf, Dr. Kenneth R. Manning verwijst naar Dr. Just als de “Zwarte Apollo van de Wetenschap”. Inderdaad, dat was hij! Zijn leven toonde aan dat de verkenning van de wetenschappelijke wereld één van de vele mogelijkheden is voor de jongeren van vandaag. Dr. Just stierf in 1941.