Eastern Massasauga Rattlesnake

Eastern Massasauga Rattlesnake

Why Conserve a Venomous Snake?

PDF version

De eastern massasauga is een kleine, giftige ratelslang die voorkomt in het noordoosten van de Verenigde Staten. De populaties van deze slang zijn zo sterk afgenomen dat men nu moet werken aan het behoud ervan, anders zou hij in de toekomst kunnen uitsterven.

Voor sommige mensen kan het behoud van een giftige slang geldverspilling lijken, dom en zelfs nalatig. Die opvatting is enigszins uniek voor onze cultuur. Andere culturen hebben niet zo’n duistere kijk op slangen. In India bijvoorbeeld, een land waar elk jaar duizenden mensen sterven door een slangenbeet, houden zij een jaarlijks festival om de slang te eren omdat deze muizen en ratten eet die hun gewassen opeten. Australische aboriginals eten slangen en geloven dat het leven op aarde begon met de regenboogslang. Veel inheemse Amerikanen beschouwden slangen als heilig en vroegen het dier hen te beschermen.

De oostelijke massasauga is een natuurlijk deel van onze omgeving dat in de loop van millennia is geëvolueerd. Ja, mensen en dieren kunnen gewond raken door de massasauga, maar mensen en dieren kunnen door veel dingen gewond raken en gedood worden. Wij elimineren niet iets uit onze wereld omdat het kwaad of de dood kan veroorzaken (honden, herten, wasberen, bijen, spinnen, auto’s, enz.). In plaats daarvan erkennen wij de waarde van deze dieren of voorwerpen en passen wij onze handelingen aan om het risico te minimaliseren. Hetzelfde geldt voor een dier als de massasauga ratelslang. De U.S. Fish & Wildlife Service benadrukt echter dat de veiligheid van de mens altijd op de eerste plaats komt. Als u bedreigd wordt door een massasauga mag u uzelf beschermen.

Waarom de massasauga behouden

De massasauga is een belangrijk onderdeel van zijn gemeenschap omdat hij zowel roofdier als prooi is. Hij eet vooral kleine zoogdieren (muizen en spitsmuizen) en kleine slangen. Hij is ook voedsel voor andere roofdieren in zijn gemeenschap. Reigers, haviken, adelaars, en andere slangen eten massasaugas.

Het behoud van massasaugas betekent ook het behoud van de habitat waar ze leven. Deze habitats zijn wetlands en aangrenzende natuurlijke habitat in hooglanden. Het behoud van deze habitats leidt tot het behoud van de vele andere wilde dieren en planten die er voorkomen. Bovendien komt het behoud van wetlands de mens ten goede omdat wetlands overstromingswater opslaan en sedimenten en andere verontreinigende stoffen filteren uit water dat mensen gebruiken.

Vele planten en dieren zijn nu direct belangrijk voor de mens of kunnen in de toekomst belangrijk worden als bron van voedsel of medicijnen. Door soorten voor uitsterven te behoeden, zorgen we ervoor dat hun nuttige toepassingen ook in de toekomst voor ons beschikbaar zullen zijn. Zo is bijvoorbeeld het gif van ratelslangen onderzocht voor medicinaal gebruik door de mens, onder meer voor de behandeling van artritis, MS en polio. Ratelslanggif heeft ook antistollingseigenschappen die lokaal blijven, in tegenstelling tot coumadin en sommige andere antistollingsmiddelen die momenteel worden gebruikt om beroertes en hartaanvallen te voorkomen.

Hoe gevaarlijk is de massasauga?

De massasauga is een geheimzinnige, volgzame slang die alleen mensen aanvalt als hij zich bedreigd of in het nauw gedreven voelt. Een massasauga vertrouwt op zijn camouflage kleur om zich te verbergen of zal eerder proberen te ontsnappen dan een mens aan te vallen. Veel mensen die parken met massasauga’s bezoeken, zien deze schuwe dieren nooit en kunnen er een voorbij zijn gelopen zonder hem op te merken.

Een beet van een massasauga kan zeer pijnlijk zijn en is potentieel levensbedreigend. Maar omdat de slangen ongrijpbaar en schuw zijn, worden mensen er zelden door gebeten. Ontario en Michigan, de provincies en staten met de meeste massasauga’s, melden gemiddeld 1 tot 2 beten per jaar. De andere staten waar de massasauga leeft, melden elk slechts enkele beten per tien jaar. Een groot deel van de beten die wel voorkomen zijn het gevolg van iemand die opzettelijk een massasauga hanteert of lastigvalt, of iemand die op een massasauga stapt.

Het gif van een massasauga is giftiger dan dat van de meeste andere ratelslangen, maar de hoeveelheid die hij injecteert is relatief klein in vergelijking met die slangen. Gif, dat typisch door slangen wordt gebruikt om hun prooi te doden, is voor slangen duur om te produceren. Daarom bevatten veel slangenbeten weinig of geen gif. Deze gifloze beten, droogbeten genoemd, komen in ongeveer 25 procent (en mogelijk wel 50 procent) van alle ratelslangbeten voor. Als gevolg hiervan en van het succesvolle gebruik van antigifbehandeling, zijn dodelijke slachtoffers van een beet van een oostelijke massasauga uiterst zeldzaam. Er zijn geen sterfgevallen bekend van de laatste 40 jaar, hoewel er verschillende geverifieerde sterfgevallen zijn van het eerste deel van deze eeuw. Ter vergelijking, veel meer mensen raken gewond of sterven door hondenbeten of bijensteken.

Hoe kan ik voorkomen dat ik door een massasauga wordt gebeten?

Ondanks het feit dat massasauga’s niet vaak worden gebeten, moeten mensen voorzichtig zijn wanneer ze zich in het leefgebied van een ratelslang bevinden, net zoals ze dat bij elk ander wild dier zouden doen.

Draag bij het wandelen in gebieden waarvan bekend is dat er massasauga’s voorkomen een lange broek en stevige wandelschoenen en blijf op de paden. Wees alert, let op het pad voor u en kijk om u heen voordat u gaat zitten of iets op de grond legt.

Massasauga’s verschuilen zich vaak onder boomstammen en rotsen. Grijp daarom niet onder rotsen of boomstammen door en stap er niet direct overheen. Stap er in plaats daarvan eerst op en dan overheen.

De beste manier om te voorkomen dat u door een massasauga wordt gebeten, is ze met rust te laten. Veel slangenbeten ontstaan doordat mensen proberen bij ze in de buurt te komen of ze proberen te doden. Als u een massasauga ziet, stoor hem dan niet. Stop in plaats daarvan, draai u om en loop in de tegenovergestelde richting.

Hoe houd ik massasauga’s uit mijn tuin of uit de buurt van mijn huis?

Massasauga’s zijn geheimzinnige dieren die onbeschutte plaatsen vermijden. Ook overwinteren ze over het algemeen in waterrijke gebieden en niet op plaatsen die door mensen worden bewoond. Het is dus niet waarschijnlijk dat ze uw huis binnenkomen. Als u echter in de buurt woont van wetlands of hooglanden met natuurlijke habitat, kan een massasauga zijn weg vinden naar uw tuin. Als u uw tuin relatief slangenvrij wilt houden, zijn er een paar praktische stappen die u kunt nemen. De beste manier om te voorkomen dat slangen uw tuin gebruiken, is door hun voedsel en schuilplaats te elimineren.

Rodenten zijn de primaire voedselbron van slangen, dus door hun aantal in de buurt van uw huis te verminderen, kunt u ook het aantal slangen verminderen.

Houtstapels en puin verwijderen en een goed gemaaid, goed onderhouden gazon onderhouden, zal een groot deel van de schuilplaatsen van slangen wegnemen.

De dingen die u uit uw tuin moet verwijderen om slangen af te schrikken, schrikken helaas ook alle andere wilde dieren af. Als u graag eekhoorns en zangvogels in uw tuin hebt, wilt u misschien de struiken, brandhoutstapels, kreupelhoutstapels en het lange gras aan de randen van uw tuin, uit de buurt van uw huis houden.

Created November 1999

Back to Reptile Home

Midwest Endangered Species Home