Eerlijke kenmerken zijn niet beter dan anderen. Waarom worden blondharige kinderen met blauwe ogen dan zo speciaal behandeld?

Eerlijke kenmerken zijn niet beter dan anderen. Waarom worden blondharige kinderen met blauwe ogen dan zo speciaal behandeld?

Ik heb een blondharige dochter. Voordat zij er was, heb ik niets gemerkt van de opmerkingen die mensen maken over lichte gelaatstrekken. Waarschijnlijk waren ze er soms wel, maar ik denk dat ik me er meer bewust van ben geworden toen ik zowel een brunette als een blonde dochter had om van te houden.

Hoe dan ook, ik heb tot nu toe niet de behoefte gevoeld om deze opmerkingen openbaar te maken. Maar na het lezen van een boek van een goed opgeleide, invloedrijke en niet-racistische auteur/journalist, voel ik zeer sterk de behoefte om hierover een licht te laten schijnen. Het belangrijkste punt dat ik wil maken is:

COMMENTAREN DIE IEMANDS BLONDE HAAR EN BLAUWE OGEN GUNSTIG BELICHTEN,

WANNEER IN DEZELFDE OMSTANDIGHEID
IEMANDS BRUINE/ZWARTE/RODE HAAR
OF BRUINE/GROENE/HAZELN/AMBERKLEURIGE OGEN NIET ZOUDEN BELICHTEN,

SPREKEN UIT DAT BLOND HAAR EN BLAUWE OGEN SUPERIEUR EN WAARDEVOLLER ZIJN.

Het klinkt misschien een beetje gek, maar dit is een zeer reëel vooroordeel in de westerse samenleving.

Voor alle duidelijkheid, ik heb het niet over gesprekken die plaatsvinden in landen waar blond haar en blauwe ogen zeer ongebruikelijk zijn. Wij zijn bereisd en begrijpen dat de zeldzaamheid van lichte gelaatstrekken op veel plaatsen kan leiden tot veel aandacht voor blondharige of blauwogige mensen. Ik heb het hier over mijn vaderland Australië, dat al meer dan 200 jaar een multiculturele natie is.

Het boek dat de aanleiding voor deze discussie vormde

Het heet Adventures in Caravanastan van Greg Bearup, gepubliceerd in 2009. Greg, zijn vrouw Lisa en hun zoon reizen een jaar lang door Australië in een caravan, wat erg interessant voor me was omdat mijn familie op het punt stond hetzelfde te doen. Het boek is voor het grootste deel plezierig, goed geschreven en inzichtelijk. Greg en Lisa zetten zelfs hun journalistieke achtergrond in om een afgelegen gemeenschap (van voornamelijk inheemse mensen) aan beter voedsel te helpen, en om zich af te vragen waarom de geschiedenis van de aboriginals zo verwaarloosd wordt in de meeste delen van Australië.

Maar: dit is de achterkant van het boek, waarin de kleur van hun zoon wordt belicht, hoewel die geen enkele relevantie heeft voor het verhaal. Men kan aanvoeren dat het is om een beeld te schetsen in het oog van de lezer, maar ik denk dat dat onjuist is. Ik denk niet dat de kleur van de ogen en het haar van het kind zou zijn vermeld als ze een andere kleur hadden gehad. Wanneer las u voor het laatst “Mijn kleine meisje met bruine ogen en zwart haar deed iets wonderbaarlijks”?

Greg heeft dit waarschijnlijk niet zelf geschreven, maar het is waarschijnlijk geïnspireerd op een zin in zijn proloog die luidt:

“…mijn zoon op de achterbank, met blauwe ogen en blond haar, als een soort nazi-experiment dat goed is afgelopen”.

Ik vind deze uitspraak behoorlijk verontrustend. Ik ben het toch niet alleen? We kunnen het opvatten als een grap met een beetje literaire vrijheid, maar ik denk dat we er anders tegenaan moeten kijken. Deze uitspraak sterkt mij in mijn bezwaar tegen de zin op de achterflap, en samen met veel andere schijnbaar onschuldige dingen die ik heb gehoord, laat hij een moderne vorm van racisme zien die begrepen en bestreden moet worden.

Voorvallen van vooroordelen jegens kinderen met een lichte huidskleur

Mijn zoon Dante is ons oudste kind, en is een brunette met lichtbruine ogen. Mijn dochter Allegra heeft donkerblauwe ogen en heel blond haar bovenop, met donkerder blond tot lichtbruin eronder. Haar haar is een beetje ongewoon omdat het verschillende kleuren heeft en recht is aan de bovenkant, maar krult tot pijpenkrullen aan de onderkant. Het is ook erg lang, want ze is nog nooit naar de kapper geweest.

Dus begrijp ik dat het de aandacht trekt, en ja, ze krijgt inderdaad veel commentaar op haar haar en haar uiterlijk in het algemeen. Maar het aantal opmerkingen dat ze krijgt en de ongewone hieronder wijzen erop dat er iets diepers aan de hand is:

1. “Allegra boft maar dat ze blond haar heeft!”
   Waarom? Winnen we er een miljoen dollar mee? Zal het haar een lang en gelukkig leven verzekeren?
2. Toen ik in een winkelcentrum liep en de hand van mijn dochter vasthield:
   Jongeman (aan het werk in het centrum van het winkelcentrum): “oh wow, een blondje! Is ze van jou?”
   Ik: “uh, ja.”
   Jongeman: “Waar heeft ze blond haar vandaan?”
   Ik (zo snel mogelijk weglopend): “De zon.”
3. Een vriendin van mij heeft een zoon met blond haar en een jongere dochter met donker haar. Iemand merkte eens tegen haar op dat het “zo jammer is dat hij zijn dikke blonde haar niet heeft gekregen”.
   Waarom ook alweer? Is blond zijn het ultieme doel van het leven?
4. Ik hoorde een aanstaande moeder zeggen dat ze “het zo heerlijk zou vinden om een kind met blauwe ogen te hebben”.
   Wel, ik kan je uit ervaring vertellen, dat maakt het ouderschap er niet makkelijker op.
5. Enige vrienden maakten zich zorgen over hun blondharige, blauwogige meisjes die alleen buiten liepen, met de insinuatie dat ze kostbaarder waren omdat ze een lichte gestalte hadden, en dus meer kans hadden om gekwetst of ontvoerd te worden.
   Dit was een van de eerste opmerkingen die ik opmerkte, en het bleef me echt bij. Was het waar? Niets in het internet onderzoek dat ik heb gedaan toont aan dat een bepaald type kenmerken meer kans hebben op letsel of ontvoering dan anderen.

En andere vrienden moeten ook veel opmerkingen over hun kinderen met lichte gelaatstrekken verdragen. Een vriendin van mij heeft twee heel lichtgekleurde kinderen, en de mensen hebben het er voortdurend over hoe mooi ze zijn. Ja, in Australië, de hele tijd. Zou het niet leuk zijn als mensen in plaats daarvan commentaar gaven over dingen waar ze ijverig aan werken? Of hoe aardig ze zijn? Haarkleur mag dan opvallen, het zegt niets over de ziel van een persoon.

Dit is natuurlijk geen wetenschappelijke studie, maar het zijn heel reële voorbeelden van het soort interacties dat blonde en blauwogige kinderen hier krijgen. Dante krijgt niet half zoveel aandacht voor zijn uiterlijk, en heeft nog nooit een opmerking over zijn haarkleur gehad – alleen over de lengte ervan toen hij het lang liet groeien, omdat veel mensen zich er ongemakkelijk bij voelden.

Het is moeilijk om als ouder te zien dat een van je kinderen duidelijk meer positieve aandacht krijgt voor hoe hij eruitziet dan je andere kind. Het is ook heel oneerlijk: niemand heeft iets te zeggen over de kleur van zijn hoofd. Dat veel mensen het uiterlijk van Allegra mooi vinden, betekent niet dat zij beter is dan haar broer, of wie dan ook op deze planeet. Toch wordt zij als speciaal behandeld, terwijl haar donkere tegenhangers geen commentaar krijgen. Waarom?

Is het omdat lichte gelaatstrekken minder voorkomen?

Vele theorieën over vooroordelen ten opzichte van blondjes suggereren dat het komt door hun zeldzaamheid, en ja, dat speelt inderdaad een rol in de aandacht die ze krijgen. Ongeveer vijf procent van de hele volwassen wereldbevolking is van nature blond: met tot 16% van de mensen in de VS en tot 80% van de mensen in sommige Scandinavische landen. Ik kan geen statistieken vinden voor Australië, maar ik denk dat ze vergelijkbaar zullen zijn met die van de VS, aangezien wij ook veel migranten uit Europa hebben. Ook worden sommige aboriginal Australiërs geboren met blond haar, als gevolg van een genmutatie die ook voorkomt bij sommige mensen uit Vanuatu en de Salomonseilanden. Het is niet hetzelfde gen dat verantwoordelijk is voor blond haar bij Europeanen, maar beide redenen voor blondharige kinderen houden vaak geen stand tot op volwassen leeftijd.

Dat klopt: blond haar komt vaker voor bij kinderen dan bij volwassenen, omdat veel gevallen van blond haar donkerder worden met de leeftijd. Dit is niet het geval bij roodharigen, die het minst voorkomen: slechts één tot twee procent van de wereldbevolking heeft rood haar. Roodharige kinderen krijgen ook veel aandacht in Australië, (en zowat overal denk ik) omdat ze zo ongewoon zijn. Roodharige kinderen krijgen ook vaak de voorkeur in TV-reclames, omdat de kijkers ze het best onthouden.

Maar de nieuwigheid van lichte gelaatstrekken verklaart niet de positief bevooroordeelde opmerkingen over blondharige en blauwogige kinderen. Roodharige kinderen krijgen ook aandacht, maar zoals de meeste schoolkinderen zullen melden, zijn namen als “ginger”, “carrot-top” of de afschuwelijke term “ranga” (waarmee ze worden vergeleken met orang-oetans is hier gebruikelijk) nauwelijks positief te noemen. Zeldzaamheid is niet gelijk aan gunstigheid, alleen aandacht lijkt het, en ook daar zet ik mijn vraagtekens bij eigenlijk.

Hazelnootkleurige en groene ogen komen minder vaak voor dan blauwe, dat de op één na meest voorkomende oogkleur is. Acht tot 17% van de wereldbevolking (afhankelijk van uw bron) heeft een variant van blauwe ogen, terwijl vijf tot acht procent hazelnootkleurige ogen heeft en slechts ongeveer twee procent groene ogen. Toch kan ik me niet herinneren dat ik ooit iets positiefs heb gehoord over mijn hazelnootkleurige ogen, of over de groene ogen van mijn moeder. (Een van mijn leraren op de middelbare school zei eens dat mijn ogen hem aan die van zijn hond deden denken. Dat is geen positieve of negatieve uitspraak, denk ik, maar ik was toen niet erg onder de indruk!)

Groene ogen worden eerder geassocieerd met jaloezie dan met schoonheid, en ik kan me geen beroemdheid bedenken die bekend staat om een andere oogkleur als Frank Sinatra’s “ol’ blue eyes” bijnaam. Jij wel? Ik herinner me wel dat een lerares op school de helderste blauwe ogen had, omdat mensen vaak achter haar rug om zeiden dat ze lenzen moest dragen, want “niemand heeft ogen van die kleur”. Jaloezie, inderdaad.

Een lichte huidskleur komt dus minder vaak voor dan een donkere, maar blond haar is niet zo zeldzaam, zeker niet in de jeugd, en blauwe ogen zijn ook niet zeldzaam. Rood haar en amberkleurige ogen zijn de minst voorkomende kleuren, en toch worden ze niet overduidelijk bevoordeeld of als zo mooi beschouwd als blond en blauw. Er moet een andere verklaring zijn voor de vooroordelen die ik en vele anderen hebben waargenomen.

De evolutietheorie + culturele invloeden

Eerlijke gelaatstrekken werden al lang voor Hitlers waanzin gewaardeerd. Al in de steentijd waren lichte gelaatstrekken de beste indicator voor jeugd en gezondheid. Een lichte huid en blond haar waren het gemakkelijkst te herkennen als tekenen van ziekte, speculeert professor in de psychologie Brian Bates. En zoals we hebben gezien, is blond haar vaak een jeugdige eigenschap, zodat blondines vrijwel zeker vruchtbaar waren en dus de voorkeurspartners werden van holenmensen.

Vele wetenschappers ondersteunen deze theorie van onze evolutionaire geschiedenis, en Brian denkt dat het domme maar sexy blonde stereotype vandaag de dag nog steeds bestaat omdat het in ons onderbewustzijn is verankerd. Jeugd wordt geassocieerd met lichte trekken en betekent gezondheid, maar ook een gebrek aan opgebouwde kennis en ervaring. Naïviteit is een kenmerk van de jeugd dat synoniem is geworden met blond haar, ondanks vele studies die aantonen dat er geen verschil is in intelligentie of capaciteiten tussen welke haarkleur (of huidskleur of oogkleur) dan ook.

via GIPHY

Deze theorie kan de reden zijn waarom veel mensen vandaag de dag duidelijke vooroordelen hebben, maar het verklaart niet waarom sommige mensen van niet-Europese afkomst ook voorkeuren vertonen voor lichte gelaatstrekken. Dit moet het gevolg zijn van culturele invloeden die mensen duizenden jaren lang onder druk hebben gezet, en nu van marketinginvloeden waarbij alleen bepaalde soorten mensen als mooi worden afgeschilderd.

Kolonisatie heeft ongetwijfeld de schoonheidsnormen over de hele wereld beïnvloed. Europese idealen zijn aan zoveel landen opgedrongen, en de overheersende groepen accepteren gemakkelijker mensen die op hen lijken dan mensen die dat niet zijn. Dit artikel over eurocentrische schoonheidsidealen bij vrouwen gaat over ideeën dat witheid ‘zuiver’ is en kleur ‘onzuiver’, en over het ‘witwassen’ in schoonheidstijdschriften en reclame.

In het oude China en Japan was een sneeuwwitte huid een teken van adel en het schoonheidsideaal, en deze ideeën bestaan nog steeds. Het streven naar een bleke huid is een obsessie geworden in een groot deel van Azië, met huidverlichtingsprodukten die nu een miljardenindustrie zijn. Ook in sommige landen van het Midden-Oosten en Afrika is er een grote vraag naar deze produkten: in Nigeria zou 77% van de vrouwen ze gebruiken.

Aziatische beroemdheden zijn meestal erg bleek en sommigen zijn witter geworden naarmate ze beroemder zijn geworden. Vooral in China, Korea en Japan hebben ze een enorme invloed, maar ook in Thailand en Maleisië zagen we hun prominente aanwezigheid samen met een veelheid aan huidverlichtende producten in 2017.

Rae Chen liet me kennismaken met de term Colorisme: de neiging van de samenleving om mensen in bepaalde categorieën in te delen op basis van de kleurtoon van hun huid. Ze schetst de privileges die zij krijgt als lichtgetinte Chinese vrouw, en ze maakt het onderscheid tussen colorisme als het gaat om eruit zien alsof je tot een bepaalde sociaaleconomische groep behoort (wat zij in Azië krijgt), en colorisme als het gaat om eruit zien alsof je tot een bepaalde raciale groep behoort (wat zij in Canada krijgt).

In Canada is colorisme gericht op het doorgaan voor blank of daar dicht bij in de buurt. Rae schrijft:

Mijn Chinese vrienden en familie met een donkere huidskleur hebben meer te maken met microagressie en raciale profilering dan ik ooit heb gehad, en het heeft het voor hen moeilijker gemaakt om naar school te gaan en werk te zoeken. Ik heb neven en nichten van gemengde rassen die de achternaam van hun blanke ouders hebben aangenomen om in sollicitatiegesprekken voor blank te kunnen doorgaan, en POC-vrienden met een donkere zomertint die door politieagenten in hun eigen omgeving zijn aangehouden en gecontroleerd omdat ze “niet op hun plaats leken.”

Deze vooroordelen mogen dan geworteld zijn in onze oude geschiedenis, maar ze worden zeker versterkt door moderne culturen over de hele wereld. Laten we de vooroordelen van vandaag eens nader bekijken en zien hoe ze zich verhouden tot het beter behandelen van kinderen met een eerlijk gezicht dan anderen.

Impliciete vooroordelen

Studies van moderne mensen tonen zeker duidelijke vooroordelen aan, maar toch denken deelnemers vaak dat ze heel neutraal en onbevooroordeeld zijn. Waar zij op wijzen zijn impliciete of onbewuste vooroordelen, die de meesten van ons hebben zonder te weten waarom of hoe zij daar zijn gekomen. Denk aan het Starbucks-incident in Philadelphia en de tendens dat meer ongewapende Afro-Amerikaanse verdachten worden doodgeschoten dan blanke verdachten. Of de tendens om blonde vrouwen als dommer en toch aantrekkelijker te zien.

Biases op grond van haarkleur komen in veel studies duidelijk naar voren: blonde (blanke) serveersters verdienen aanzienlijk meer fooi en worden naar verluidt ook op andere werkplekken meer betaald. Ook blonde vrouwen worden meer benaderd in sociale situaties, maar blonde mannen krijgen geen speciale behandeling. Arme roodharigen krijgen beduidend minder aandacht, zowel bij mannen als bij vrouwen.

Het wordt interessant wanneer de onderzoekers nagaan waarom dit gebeurt. De sociale studies hierboven wijzen erop dat blondines worden gezien als behoeftiger en dus minder geneigd zijn mannelijke avances af te wijzen, terwijl brunettes worden gezien als meer zelfverzekerd en zelfs arrogant, en dus meer geneigd zijn de toenaderingen van mannen af te wijzen. Roodharigen worden gezien als het minst aantrekkelijk en het meest temperamentvol.

Deze opvattingen worden ook ondersteund door onderzoek op de werkplek. Uit dit onderzoek blijkt dat mannen blonde vrouwelijke leiders als minder onafhankelijk en competent beschouwen, ook al zijn blonde vrouwen oververtegenwoordigd in leidinggevende functies in het bedrijfsleven in de VS. Brunettes werden gezien als betere bazen, maar harder, terwijl blondines werden gezien als warmer en sympathieker, wat leidde tot de volgende kwinkslag van de onderzoeker:

Barbie kan CEO worden zolang ze jong en/of volgzaam is”

Er is overal aanzienlijk minder onderzoek gedaan naar de haarkleur van mannen en de effecten daarvan, wat niet verrassend is (zucht). En is het je opgevallen dat in het meeste gepraat over haarkleuren, een enorm deel van de bevolking ontbreekt? Er is geen officieel woord voor zwartharige mensen, want ‘brunette’ beschrijft degenen onder ons met bruin haar, niet ook zwart. En grijs- en witharige mensen hebben ook geen handige naam.

Het is niet verwonderlijk dat oudere generaties worden genegeerd, denk ik; ze worden op veel manieren genegeerd door onze door jongeren geobsedeerde maatschappij. Maar waarom worden zwartharigen ook genegeerd? Zij vormen de grootste groep haarkleuren in de wereld! Het is zeldzaam om zwart haar besproken te zien in een artikel over haarkleurvoorkeuren of vooroordelen, en ik geloof niet dat het komt omdat ze gewoon op één hoop gegooid worden met brunettes.

Zwarte, grijze en witte haarkleuren behoren tot een enorme groep mensen, en als die mensen geen categorienaam hebben en systematisch genegeerd worden – door de populaire westerse cultuur althans – wordt er een boodschap uitgezonden, en die boodschap is niet vriendelijk. Het is symptomatisch voor een groter probleem waarin ouderen en mensen van kleur in onze samenleving nog steeds niet op waarde worden geschat of gelijk worden behandeld.

Hoe de vooroordelen gesekseerd zijn

Zwart is vaak de kleur van slecht geweest, terwijl wit puur en goed is. De neiging van mensen om blonde gelaatstrekken te associëren met jeugd, werkt dit in de hand: lieve blonde kinderen en eerlijke gouden maagden worden tegenover brunette pestkoppen en donkere, mysterieuze schurken geplaatst. Vrouwelijke en mannelijke identiteiten worden ook respectievelijk toegewezen aan lichte en donkere gelaatstrekken, hoewel er uitzonderingen zijn.

Blond zijn is in veel gevallen niet voordelig voor volwassen mannen, maar wel voor vrouwen. Blonde mannen worden niet vaker benaderd of geaccepteerd door vrouwen; ze worden eerder “gezien als weinig verplichtend en onbetrouwbaar”. Dit onverantwoordelijke surfer-dude stereotype is een jeugdig kenmerk, en zoals je zou verwachten worden veel minder blonde mannen dan vrouwen aangetroffen in leidinggevende functies in het bedrijfsleven.

Blond zijn is dus een pluspunt voor vrouwen, maar donker zijn is een pluspunt voor mannen. Donkere trekken worden geassocieerd met competentie, levenservaring, onafhankelijkheid en betrouwbaarheid, wat traditionele kenmerken zijn voor een ideale echtgenoot. Ze worden ook gezien als beter in leiderschapsfuncties die meer mannelijke eigenschappen vereisen, vandaar de perceptie dat brunette vrouwen meer competente bazen zijn. Donkere trekken = mannelijk.

Blondines worden geassocieerd met mooi, jeugdig en speels (leuk en bruisend) zijn, maar volgzaam en naïef. Dit zijn traditionele kenmerken voor een trofeevrouw en ideale kinderen, maar toch zien we een onevenredig groot aantal blonde vrouwen in leidinggevende functies. Hoe kan dat? Omdat ze met assertiever en agressiever gedrag wegkomen als hun persoonlijkheid vrouwelijker en kinderlijker is. Blonde trekken = vrouwelijk.

Maar de vrouwelijke warmte die met blond haar gepaard gaat verdwijnt in sommige gevallen, en in plaats daarvan neemt de ijskoningin-persoonlijkheid het over. Gebrek aan kleur in lichtblauwe ogen, bleke huid en wit of zeer blond haar, wordt vaak geassocieerd met kilte. Mensen met blauwe ogen zijn regelmatig de slechteriken in films en TV-shows, waardoor een beeld ontstaat van een “ijzige” schurk. Zelfs de “kastanjebruine ogen van de duivel” van Hannibal Lecter in de boeken van Thomas Harris werden in hun verfilmingen getransformeerd tot staalblauw.

via GIPHY

De onvoorspelbare en onbetrouwbare connotaties die aan blonde mannen worden gegeven, kunnen ook een deel van dit stereotype zijn. Minder mannen blijven blond tot ze volwassen zijn en ze worden niet zo sympathiek gevonden als blonde vrouwen, plus een mythe die blijft bestaan dat de meeste echte seriemoordenaars blank zijn. Ik heb zelfs een beeld in mijn hoofd van mannelijke schurken die pasteuze blonde mannen zijn met heel lichtblauwe ogen. Het wordt in de media en de populaire cultuur in stand gehouden, zoals Silas in de Da Vinci Code, de stalker in The Bodyguard, en onlangs Perry in Big Little Lies was een bad guy met blauwe ogen en blond haar.

Ook Game of Thrones heeft een aantal opmerkelijke voorbeelden van eerlijke kenmerken die positief zijn voor vrouwen en negatief voor mannen: Daenerys Targaryen is een warme, heldhaftige koningin, maar haar broer Viserys was een koudhartig monster; en de jonge koning Joffrey Baratheon is een blonde psychopaat, terwijl zijn jongere broers en zussen lief en onschuldig zijn (weer die jeugdige blonde puurheid). Hun moeder Cercei mag dan ook blond en meedogenloos zijn, maar ze heeft enkele verlossende eigenschappen waarmee het publiek zich kan identificeren; Joffrey daarentegen was zo monsterlijk dat de kijkers juichten toen hij werd vermoord.

Deze verstrengelde kleur- en genderstereotypen worden voortdurend versterkt op de werkplek, in ons sociale leven en in de media. Kinderen worden niet bevooroordeeld geboren, maar pikken wel onze impliciete vooroordelen op en de opmerkingen die zij al dan niet horen. Wanneer de kleur zwart wordt genegeerd, wordt geassocieerd met onreinheid of andere negatieve connotaties heeft, of wanneer blond haar voortdurend wordt becommentarieerd en als speciaal wordt behandeld, ontvangen zij de boodschappen.

Hoe de vooroordelen betrekking hebben op kinderen

De stereotiepe persoonlijkheden die met haarkleuren worden geassocieerd, passen bij hoe kinderen worden bekeken en behandeld, in Australië althans:

• Blondines zijn mooi en leuk, maar naïef en volgzaam (aantrekkelijk in de kindertijd, krijgt aandacht)
• Roodharigen zijn vurig en onvoorspelbaar (onaantrekkelijk maar krijgt aandacht in kindertijd)
• Brunettes zijn mousy en betrouwbaar (aantrekkelijk in kindertijd maar krijgt niet veel aandacht)
• Zwartharigen zijn onzichtbaar of onbegrepen (onaantrekkelijk en krijgen misschien geen aandacht, of krijgen negatieve aandacht)

De opmerkingen die ik en mijn vrienden over onze kinderen hebben gemaakt, passen perfect in deze stereotypen. Roodharige kinderen worden opgemerkt, maar niet opgehemeld zoals blondines, en op brunettes wordt zelden commentaar gegeven. Ik weet zeker dat zwartharige mensen in veel omstandigheden niet onbegrepen of onzichtbaar zijn, maar als ze de minderheid vormen binnen een groep mensen van Europese afkomst, krijgen ze vaak negatieve aandacht of worden ze genegeerd.

Ik heb pas dit jaar geleerd wat de term ‘luier’ haar betekent. Ik heb het opgezocht na het kijken van de Netflix-film Nappily Ever After, omdat het hier een onbekende term is (nappy is hoe luiers in Australië worden genoemd). Ik had er geen idee van dat er zo’n druk werd uitgeoefend op mensen van Afrikaanse afkomst om hun haar steil te maken of te controleren, en ik ben blij dat het tij nu aan het keren is in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten, met beroemdheden als Michelle Obama en Lupita Nyong’o die de weg wijzen, en Maria Borges die het allereerste Victoria’s Secret-model is dat natuurlijk zwart haar draagt.
Hlonipha Mokoena bespreekt de mythes over zwart haar, waaronder waarom het als vies en onhandelbaar werd beschouwd. Het is door de eeuwen heen verkeerd begrepen, en natuurlijk niet als mooi beschouwd wanneer het wordt vergeleken met sluik en lichtgekleurd haar. Maar zelfs wanneer het hier in Australië wordt “beheerd”, vinden conservatieve instellingen het soms niet aanvaardbaar. In mijn woonplaats Mildura werd in 2017 een jonge student van zijn katholieke middelbare school gestuurd omdat hij weigerde zijn vlechten uit te doen. Zijn vader is Nigeriaans en hij droeg zijn haar liever in vlechten, dus is hij terechtgekomen op een openbare school die niet zo’n strak uniformbeleid had.

Dit is niet ongebruikelijk in Australië: veel andere kinderen hebben zich ook moeten omkleden of zijn eruit geschopt. Zou het niet veel beter zijn om echte gesprekken te voeren over uiterlijk en culturele waarden, die tot meer tolerantie en begrip leiden? Geen wonder dat kinderen zwart haar niet begrijpen als de volwassenen om hen heen altijd proberen het te veranderen of mensen ermee weg te krijgen.

Zouden we moeten kapitaliseren op eerlijk en mooi zijn?

Beide van mijn kinderen zijn prachtig. Ik ben natuurlijk bevooroordeeld, maar veel andere mensen lijken er ook zo over te denken: een vrouw die we op straat passeerden, deed zelfs eens haar best om Ant en mij te vertellen dat we “de mooiste kinderen hadden die ze ooit had gezien”. Het was een beetje surrealistisch, maar dat effect hebben ze op sommige mensen.

Ik zal ze steunen om te doen wat ze willen in het leven, maar ik zal ze niet uitbuiten voor deze blog, noch zal ik ze aanmoedigen om kindermodel te zijn. Ik vraag hun toestemming voordat ik foto’s van hen online zet, en ik bewaar de meest bijzondere foto’s alleen voor onze herinneringen.

Ze zullen nooit lang worden (sorry kinderen, jullie hebben die genen verloren), maar we kunnen ze nog steeds inschrijven bij een modellenbureau voor kinderen. Wat is daar zo slecht aan? Ze kunnen veel makkelijk geld verdienen en het is allemaal onschuldig, toch?

Fout eigenlijk. Het voelt voor mij als het pimpen van onze kinderen aan een industrie die hun oppervlakkige schoonheid prijst, terwijl ze miljoenen andere kinderen negeren die voor slavenarbeid werken. Veel van de producten die worden verkocht zijn onethisch gemaakt en maken misbruik van andere kinderen over de hele wereld – je weet wel, degenen die er niet uitzien zoals zij. De oneerlijkheid in de industrie als geheel is enorm. Als je het juiste uiterlijk hebt, kun je dingen verkopen aan mensen die dat niet hebben, en kun je winst maken door mooi te zijn, terwijl de rest zich slecht voelt over zichzelf, of werkt om het product te maken dat je verkoopt.

Ook zouden mijn kinderen modellen zijn, de mythe in stand houden dat hun soort schoonheid het type is dat telt. Dit is een geweldig bericht over de vele manieren waarop de schoonheidsindustrie ons vertelt dat mooi zijn Europees zijn is, en ik wil ook niet dat mijn familie daar deel van uitmaakt. Het is gemakkelijk om etnocentrisch te zijn in Australië, ondanks ons multiculturalisme, en modellenwerk zou dit in ons leven verergeren.

Cameron Russell bespreekt in haar populaire TED Talk ook dat gekleurde mensen enorm ondervertegenwoordigd zijn in de modellenwereld, en het is gemakkelijk te zien waarom als Eurocentrische schoonheidsidealen de norm zijn. Zelfs in mijn eigen zeer multiculturele stad worden mensen uit Europese landen gemakkelijker geaccepteerd dan mensen uit Afrikaanse, Aziatische of Midden-Oosterse landen, of zelfs onze eigen inheemse bevolking.

Ook andere redenen om hun uiterlijk niet uit te buiten, komen in me op. Wat als Allegra wel model wordt en Dante niet? Wat zouden ze dan leren: dat eerlijker zijn aantrekkelijker is? Dat haar uiterlijk de juiste is en dat ze er geld mee moet verdienen? Ik kan me alleen maar de impact op haar leven voorstellen van de voortdurende versterking dat haar oppervlakkige laag waardevol is, maar haar hersenen en hart niet echt.

En wat dan als ze niet werd geboekt voor klussen, of haar jeugdige blonde haar donkerder werd tot gewoon oud bruin: hoe zou het dan met haar gevoel van eigenwaarde gaan? Zou ze haar haar gaan bleken op haar zevende, of erger nog, een eetstoornis ontwikkelen?

Ik doe mijn best om een goed lichaamsbeeld en gevoel van eigenwaarde op mijn kinderen over te dragen, door mezelf te accepteren en te proberen hen te laten zien dat gezond en gelukkig zijn is wat er echt toe doet. Ik ben niet geobsedeerd door mijn eigen uiterlijk, we oefenen positieve affirmaties, en we kijken naar programma’s en lezen verhalen over allerlei soorten mensen.

Ze hebben vrienden met een achtergrond uit veel verschillende plaatsen, en een van mijn verwachtingen voor onze reizen met hen is dat ze vrienden maken over de hele wereld; zelf zien dat mensen er anders uit kunnen zien en anders kunnen leven, maar dat niemand beter is dan iemand anders. Ze speelden gemakkelijk met kinderen in Zuidoost-Azië (zoals in het café op de foto hieronder tijdens ons vrijwilligerswerk om zeeschildpadden te helpen op Tioman Island), zelfs als ze niet met elkaar konden praten, dus ik denk dat dat plan werkt.

Als ze eenmaal ouder zijn en een goede basis hebben waarin ze weten wie ze zijn en wat hun niet-oppervlakkige kwaliteiten en sterke punten zijn, dan is wat ze ook willen hun keuze. Maar een kindermodel zijn zal niet gebeuren, hoeveel geld ze ook zouden kunnen verdienen.

De stereotypen voor onze kinderen uitdagen

Het zit in veel culturen verweven dat eerlijk zijn beter is, maar we kunnen dat in onze dagelijkse omgang met anderen uitdagen.

Let op opmerkingen die de status van kinderen met een eerlijk gezicht verheffen, door positieve vooroordelen over hen of negatieve vooroordelen over anderen te laten zien. ALLE kinderen zijn geweldig en geen van hen heeft iets te zeggen over hoe ze eruit zien. Ze hebben er allemaal baat bij dat we hun innerlijke kwaliteiten erkennen en erover praten, in plaats van over hun uiterlijk.

De dingen die mijn dochter ongelooflijk maken, zijn niet haar ogen, huidskleur of haarkleur: het is omdat ze pure liefde is, ze is een knaller van een kind, ze is moedig en leuk en slim en attent en geweldig. Ze is ook luid, brutaal en onbeschoft, en laat de f-bom perfect vallen sinds ze twee was! Ze is een totaalpakket van ontzag, net als mijn zoon op zijn eigen unieke manieren. En elk ander kind in de wereld is dat ook.

Tot slot is Allegra een jonge vrouw die nu toevallig lichte trekken heeft, en het enige wat dat echt betekent is dat haar haar gelig is en haar ogen blauwachtig. Al het andere dat aan die kleuren wordt verbonden is een verzinsel; het heeft geen enkele betekenis tenzij wij zeggen dat het dat doet.