Email Sign Up
Pale ale heeft een interessante geschiedenis die te maken heeft met uitvindingen, buitenlandse handel, geologische nabijheid, imperium, en de wortels van de industriële revolutie in Engeland.
Er is veel geschreven over de ontstaansgeschiedenis van pale ales, maar men is het er algemeen over eens dat de ontwikkeling van cokes als brandstof voor het roosteren van mout, voor het eerst opgetekend in 1642, het beginpunt was. Cokes is een fossiele brandstof die wordt gewonnen uit steenkool, net zoals houtskool wordt gewonnen uit hout. Het genereert veel warmte zonder het roet en de rook die ermee gepaard gaan.
De term “pale ale” is afgeleid van de “bleke” mouten die werden gebruikt door Engelse brouwerijen zoals Bass & Co. Hun “Middle Brewery” is hierboven afgebeeld rond 1887.
Cokes werd al vroeg de favoriete brandstof van de ijzer- en staalindustrie in Engeland, en werd overgenomen door vele andere industrieën. Vóór het gebruik van cokes werden hout- en turfvuren gebruikt om mout te roosteren, waardoor de mout het rokerige karakter van de warmtebron kreeg en bruin van kleur werd. Met cokes gestookte mouterijen leverden een lichtere moutsoort op zonder de rook. De eerste bekende vermelding van de term “pale ale” dateert van omstreeks 1703, en tegen de jaren 1780 was hij algemeen in gebruik. Tegen het begin van de jaren 1800 werden pale ales gewoonlijk “bitters” genoemd.
Burton-on-Trent is het gebied waar geologische nabijheid in het spel komt. De in dit gebied van Engeland geproduceerde bieren werden beschouwd als van hoge kwaliteit – Bass Ale in het bijzonder. Het plaatselijke water bleek een hoog gehalte aan sulfaten te bevatten. Dit was op verschillende niveaus gunstig voor het brouwen. De bieren die met Burton-water werden gebrouwen, waren zeer helder en konden ook veel beter worden gebitterd dan bieren die werden gebrouwen met het carbonaatwater dat door de brouwers in Londen werd gebruikt. Later werd de chemie van het water berekend, en vreemd genoeg begonnen brouwers in heel Engeland hun water te behandelen om het water van Burton-on-Trent na te bootsen via een proces dat bekend staat als “Burtonisation.”
Een ding over pale ales is het feit dat ze stilistisch begonnen te divergeren, bijna vanaf het begin, met merkbare verschillen tussen de brouwerijen in Burton en Londen. Het Britse Rijk was in volle gang met kooplieden en handelaars die over de hele wereld reisden. India was het “Kroonjuweel” van het rijk met een grote Britse militaire en burgerbevolking met een dorst naar bier. Het tropische klimaat daar maakte brouwen met de technologie van die tijd onmogelijk. Vroege pogingen om porters en stouts te vervoeren liepen op niets uit vanwege de lange zeereis en de temperatuurschommelingen. Pogingen om gebottelde producten te vervoeren hadden eveneens gemengde resultaten.
Enter George Hogeson van de Bow Brewery in Londen die, in 1790, een recept ontwikkelde voor pale ale dat een enorme toename van hop en een veel hoger alcoholgehalte inhield. Zowel hop als alcohol stonden bekend om hun conserverende kwaliteiten. De exportvaten werden met suiker geprimed en vóór verzending droog gehopt. Het resulterende bier kwam onbedorven in India aan, maar was veel sterker en hoppiger dan de binnenlandse versie.
Cascade hop wordt gebruikt bij het koken en voor de dry-hopping in elk brouwsel van Liberty Ale.
Deze “India Pale Ale” was zeer populair en winstgevend. Hogeson had al snel een monopolie op de India ale handel, maar zijn onethische handelspraktijken – voornamelijk prijsafspraken en kredietmanipulatie om de concurrentie te smoren – boden Bass en andere Burton brouwerijen de gelegenheid om binnen een paar jaar in de IPA business te stappen. Ze kopieerden en verbeterden Hogeson’s recepten, leverden een superieur product vanuit hun brouwerijen in Burton, werden grote exporteurs en braken Hogeson’s monopolie. De brouwersoverlevering, in dit geval goed gedocumenteerd, vertelt over een uitgaand schip met een lading IPA dat in 1827 in de Ierse Zee schipbreuk leed. De lading werd geborgen en in Liverpool geveild, waardoor de thuismarkt voor het eerst kennismaakte met “India Pale Ale”. Het was meteen een schot in de roos en al gauw werd IPA geproduceerd voor de plaatselijke markten en zelfs enige populariteit verworven op het Europese vasteland.
Pale ales als zodanig worden tot op de dag van vandaag in Engeland in hun enigszins oorspronkelijke, binnenlandse vorm geproduceerd, met Bass als het bekendste voorbeeld. IPA deed het niet zo goed. De moderne brouwtechnologie, de veranderende smaak van het publiek, een paar grote oorlogen en de neergang van het keizerrijk hebben allemaal een rol gespeeld in de neergang ervan. Pale ales waren al vroeg de Atlantische Oceaan overgestoken naar Amerika, maar verloren aan populariteit en werden alleen nog als secundaire producten geproduceerd door de productieve Duitse brouwers. Tegen 1900 werd IPA nog slechts geproduceerd door een handvol brouwerijen uit het noordoosten. Maar dit waren alleen IPA’s in naam, die weinig gelijkenis vertoonden met de oorspronkelijke producten. Ook de pale ales uit die tijd leken meer op sterke lagers dan op iets anders. Na het verbod en tot in de jaren zestig en zeventig werden de meeste producten met de benaming ales, pale of anderszins, tot de categorie moutlikeur gerekend.
Gelukkig kwam de baanbrekende Amerikaanse ambachtelijke brouwerij-industrie te hulp. Op 18 april 1975 produceerde Anchor Brewing zijn eerste Liberty Ale ter herdenking van de 200e verjaardag van de beroemde middernachtrit van Paul Revere.
Gebaseerd op klassieke Engelse recepten, bleef het oorspronkelijke Liberty Ale-brouwsel trouw aan zijn oorsprong, met uitzondering van de Amerikaanse Cascade-hop die zowel in de kook als voor de dry-hopping werd gebruikt. Velen beschouwen Liberty Ale – de eerste moderne Amerikaanse IPA die na het verbod werd gebrouwen – als de katalysator die de aanzet gaf tot wat een ware brouwersrenaissance zou worden.
Fritz Maytag inspecteert hop.
Binnen enkele jaren waren er vele andere voorbeelden van wat toen “American pale ale” werd genoemd. De stijllijnen zijn in de loop der tijd vervaagd met de term IPA in wijdverbreid gebruik, samen met American pale ale (APA), British style pale ale, strong pale ale, enz. Hoewel er vandaag de dag ontelbare variaties bestaan, zijn ze allemaal een of andere soort pale ale. Ze variëren van goudkleurig tot donker, met IBU’s en ABV’s die alle op de kaart (of het brouwhuis, of wat dan ook) staan. Het gebruik van de term “double IPA” is extra hoppig gaan betekenen en “imperial IPA” betekent nu een hogere ABV. Er worden tegenwoordig zelfs “double imperial” en “black” IPA’s op de markt gebracht.
De IPA-variant van de pale ale-stijl blijft zich bijna dagelijks ontwikkelen. Veel ambachtelijke brouwerijen melden dat hun versie het populairste bier is dat ze verkopen. Nu er zoveel IPA’s op de markt zijn, bedenken de brouwers allerlei manieren om hun product boven de massa uit te laten steken. Hoge hoppercentages worden de norm, terwijl ABV’s die de 10% benaderen of zelfs overschrijden, steeds gebruikelijker worden.
Liberty Ale is trouw gebleven aan zijn erfgoed. Liberty Ale wordt gebrouwen volgens een volledig moutrecept en wordt uitsluitend gehopt met Cascade-hop van hele bloemen uit het noordwesten van de Stille Oceaan. Liberty Ale is de eerste moderne Amerikaanse ale die gebruik maakt van dry-hopping. In zijn begindagen werd Liberty Ale beschouwd als een radicaal bitter product. Sindsdien is er geen verandering in gekomen, maar nu wordt Liberty Ale beschouwd als een ale uit het middensegment. Ons baanbrekend gebruik van dry-hopping wordt nu bijna universeel geëvenaard door de ambachtelijke bierindustrie en blijft een belangrijk element van dit klassieke voorbeeld van pale ale.
UPDATE: Is Liberty Ale een APA of een IPA? Lees het antwoord van Bob Brewer op deze vaak gestelde vraag.