Face2Face Africa
In 1976 waren Robert Nesta Marley en zijn Wailers band populair en invloedrijk geworden in Jamaica, waar ze vele hits hadden gescoord, en ook wereldwijd, waar Marley werd gezien als de belangrijkste exponent van de reggae. De spanning in Jamaica, zijn thuisland, was echter allesbehalve rustig.
De armoede teisterde de burgers terwijl aanhangers van Michael Manley’s regerende People’s National Party en de oppositie Jamaica Labour Party onder leiding van Edward Seaga voortdurend geweld pleegden.
Om een minimum aan vrede mogelijk te maken en het land te genezen, bood Marley aan om een gratis vredesconcert te organiseren, Smile Jamaica genaamd, dat door beide aanhangers van de partijen zou worden bijgewoond.
Meer hierover
Twee dagen voor het concert, op 3 december 1976, waren Marley en zijn band echter aan het repeteren in zijn huis op 56 Hope Road in de buurt van zowel de gouverneur als de premier, toen drie gewapende mannen het terrein opkwamen. De schutters schoten Marley en zijn vrouw, Rita, neer in wat volgens velen een politiek gemotiveerde moordaanslag was.
“Ze werd in haar hoofd geschoten,” zei Ziggy Marley over zijn moeder. “Ze kreeg een kogel in haar hoofd, een centimeter van de hersenen, ten tijde van de moordaanslag. Mijn vader werd in zijn hand geschoten.”
Door geluk of door slecht mikken glipte de kogel die op Marley was gericht van zijn borst en bleef in zijn arm steken, terwijl zijn vrouw Rita, hoewel ze in het hoofd werd geschoten toen ze uit een voertuig stapte, de klap overleefde. Marley’s manager Don Taylor liep ernstige verwondingen op doordat hij in zijn been werd geschoten. Men denkt dat Rita’s super dichte dreadlocks de kogel tegenhielden en de impact minimaliseerden. Ze werden allemaal met spoed naar het University Hospital gebracht en behandeld.
De natie was geschokt over de aanslag op Marley’s leven op een moment dat hij een nationale schat was geworden. Niettemin wilden veel gewone mensen hem zien optreden en dat deed hij ook. Fans wachtten meer dan vier uur voordat Marley, met zijn Wailers, op 5 december 1976 in het National Heroes Park in Kingston aankwam voor een tumultueus welkom van zo’n 8.000 mensen voor het optreden,
Ziggy Marley, die acht jaar was op het moment van het incident, merkt op: “Dit is het type vrouw dat mijn moeder is. Zelfs een kogel in haar hoofd kon haar er niet van weerhouden dat hogere doel te dienen.”
Maar een gepijnigde Marley zou na de schietpartij en het concert in ballingschap gaan. Hij verhuisde, samen met het team, naar Londen. Ze namen een pauze voordat ze nieuwe muziek maakten en gingen toeren.
Iemand stapte tijdens een voetbalwedstrijd met een spijkerlaars op Marley’s teen, waardoor bij hem melanoom (huidkanker) werd geconstateerd, maar Marley bleef football spelen. Sommige doktoren stelden voor zijn been te disarticuleren, maar een andere in Miami zei dat dat niet nodig was en dat zijn aangetaste teennagel eraf halen oké was.
Eindelijk verspreidde de kanker zich over zijn hele lichaam. Hij stierf op 11 mei 1981, 36 jaar oud. Hij werd begraven in een mausoleum in Nine Mile, het dorp waar hij was geboren.