Fanny Blankers-Koen
Fanny Blankers-Koen (geboren in 1918) stond bekend als de “eerste koningin van de Olympische Spelen voor vrouwen”. Ze is de eerste en enige vrouw die ooit vier gouden medailles won op één Olympische Spelen. Toen Blankers-Koen haar sportcarrière begon, schreef Norman Giller in The 1984 Olympic Handbook, “was de atletiek voor vrouwen een beetje een bijzaak… . Zij, meer dan wie ook, maakte vrouwelijke atleten het respect en de aandacht waard, met een reeks verbluffende prestaties op de Olympische Spelen in Londen.”
Fanny Blankers-Koen werd in 1918 geboren als Francina Elsje Koen, de dochter van een rijksinspecteur in Amsterdam. Haar talent voor sport was al op zeer jonge leeftijd duidelijk. Blankers-Koen kwam uit een atletisch gezin dat haar aanmoedigde om te zwemmen, te schaatsen en te tennissen. Toen ze zes jaar oud was, werd ze lid van een plaatselijke sportclub, waar ze bekend werd als een uitstekende hardloopster en zwemster. Toen Blankers-Koen 14 was, moedigde haar vader haar aan om zich te specialiseren in atletiek. In 1935, toen ze 17 was, zei ze tegen iedereen: “Ik heb besloten om voor sport te gaan.” Blankers-Koen werd lid van de Amsterdamse Dames Athletiek Club, en fietste 18 mijl per enkele reis van haar huis in Hoofdorp naar het gymnastieklokaal. Ze had geen buitenbaan om op te trainen, dus liep ze binnen, in de hal van het gymnastieklokaal.
Blankers-Koen’s eerste wedstrijd was in 1935, in een 200-meter race in Groningen. Ze plaatste zich niet goed op die wedstrijd, maar binnen een maand versloeg ze de Nederlands kampioen op de 800 meter. Bij die wedstrijd ontmoette ze Jan Blankers, een getalenteerde atletiektrainer en voormalig drievoudig verspringer die in Engeland een AAA-studiebeurs had gewonnen. Hij was de baancoach van het Nederlands Olympisch team, en hij nodigde haar uit om bij het team te komen. Vreemd genoeg, hoewel ze zo getalenteerd was in de 800 meter, werd deze race, net als andere langere afstanden, beschouwd als “te moeilijk” voor vrouwen en werd ze uitgesloten van de Olympische competitie.
Blankers-Koen maakte haar Olympisch debuut op 18-jarige leeftijd in Berlijn, waar ze eindigde op een gedeelde zesde plaats bij het hoogspringen en vijfde op de 100 meter estafette. Voor haar was het hoogtepunt van de wedstrijd de ontmoeting met de Amerikaanse atleet Jesse Owens, die in Berlijn vier gouden medailles won.
In 1940 trouwde ze met de Olympische atletiektrainer Jan Blankers, en het jaar daarop kregen ze een zoon, Jan. Blankers-Koen bleef trainen, zelfs tijdens de onderdrukkende nazi bezetting van Nederland. Vanwege de Tweede Wereldoorlog werden de Olympische Spelen in 1940 en 1944 afgelast, en kon zij niet deelnemen aan internationale wedstrijden. Toen Blankers-Koen in 1945 beviel van haar dochter Fanneke, was ze al enige tijd uit training. Desondanks deed ze zeven maanden later mee aan de Europese kampioenschappen, waar ze de 80 meter horden won, het ankerbeen vormde voor de overwinning van de Nederlandse vrouwenploeg in de 4 (100-meter estafette) en vierde werd bij het hoogspringen. Vlak voor de Olympische Spelen van 1948 vestigde zij een wereldrecord op de 100 meter, met een tijd van 11,5 seconden.
Toen de Olympische Spelen van 1948 in Londen bijeenkwamen, was Blankers-Koen de wereldrecordhoudster op de 100 meter, de horden, het hoogspringen en het verspringen. Ze was ook 30 jaar oud en moeder van twee kinderen. Mensen zeiden dat haar leeftijd en moederschap haar zouden afremmen, en dat ze thuis voor haar kinderen zou moeten zorgen in plaats van op de atletiekbaan te lopen. Dat soort praat, zei ze, “was precies wat me wakker schudde,” volgens Len Johnson in theage.com, “om me naar buiten te laten gaan en hun te bewijzen dat ik, ook al was ik 30 jaar en moeder van twee kinderen, nog steeds kampioen kon worden.” Ze had 12 jaar gewacht om weer aan de Olympische Spelen deel te nemen, en ze was niet van plan haar kans te missen. Terwijl Blankers-Koen trainde voor de Spelen, reed ze met een kinderwagen naar het Amsterdamse stadion en parkeerde die bij de atletiekbaan, zodat ze op haar baby kon letten terwijl ze rende.
Niemand heeft statistieken verzameld over hoe het krijgen van kinderen de sportprestaties van een vrouw beïnvloedt en hoeveel moeders aan de Olympische Spelen hebben meegedaan, maar algemeen wordt aangenomen dat Fanny Blankers-Koen de enige vrouw in de Olympische baangeschiedenis is die een gouden medaille heeft gewonnen na het krijgen van meer dan één kind, en de enige vrouw met meer dan één kind die zelfs in een Olympisch baan-en-veldteam heeft gezeten.
Olympische Spelen van Londen, 1948
Zoals Babe Didrickson Zaharias, een andere beroemde vrouwelijke atlete, was Blankers-Koen bedreven in meer onderdelen dan de officiële Olympische regels toelieten, met wereldrecords op de 100 meter sprint, de 80 meter horden, het verspringen, het hoogspringen, en twee estafettes. De officiële regels beperkten haar tot deelname aan drie individuele onderdelen, en zij koos ervoor om deel te nemen aan de 100 meter, 200 meter, 80 meter horden, en als teamlid aan de 4 (100 meter estafette). Bescheiden, volgens Bert Rosenthal in Nando.net, zei ze vele jaren later tijdens een Metropolitan Track Writers’ lunch: “Ik had niet verwacht dat ik zou komen omdat er andere zeer goede . Ik zei dat ik hoopte in de finale te komen.”
Ze deed veel meer dan dat. In totaal deed Blankers-Koen 12 keer mee in negen dagen – ze liep zowel heats om in de finaleraces te komen als de finaleraces – en ze won elke keer. Ze won de 100 meter met drie meter voorsprong op de Britse Dorothy Manley op een natte baan in 11,9 seconden. Na afloop wilde ze het vieren. Volgens Rosenthal vond haar man haar na afloop op een stoep met andere deelneemsters. “Ik zei tegen hem dat ik graag een feestje wilde bouwen,” zei ze later. “Hij zei: ‘Oh nee, je gaat naar bed. Morgen heb je de horden.’ Ik zei: ‘Ik heb al een olympische gouden medaille.'” Haar man won, en ze ging naar bed.
De volgende dag had ze een slechte start in de 80 meter horden en haalde ze de leider, de 19-jarige Maureen Gardner van Groot-Brittannië, halverwege de race in. Net toen Blankers-Koen op het punt stond de leiding te nemen, raakte ze een horde en wankelde, zoals ze zei, “als een dronkaard.” De finish was zo dichtbij dat ze niet wist of ze al dan niet gewonnen had, en toen de Olympische band “God Save the King” begon te spelen, dacht ze dat Gardner gewonnen had. Maar de band speelde alleen omdat Koning George VI het stadion was binnengekomen, en onmiddellijk daarna speelden ze het Nederlandse volkslied ter ere van haar gouden medaillewinst. Zij en Gardner hadden beiden de race gelopen in de wereldrecordtijd van 11,2 seconden, maar zij was tot winnaar uitgeroepen.
De spanning van die race kreeg haar te pakken, en vlak voordat ze de halve finale op de 200 meter zou lopen, zat ze huilend in de kleedkamer, klaar om af te haken. Ze was uitgeput en voelde de druk om te winnen. Ze had een hekel aan de 200 meter, een onderdeel dat voor het eerst op de Olympische Spelen door vrouwen werd gelopen, en ze miste ook haar kinderen. “Ik had het zo slecht,” zei ze later. “Ik wilde terug naar huis, naar mijn kinderen.” Haar man zei tegen haar: “Als je niet wilt rennen, is het goed. Maar ik ben bang dat je er achteraf spijt van krijgt.” Blankers-Koen besefte dat ze haar hele leven alleen maar de beste had willen zijn. Ze besloot te gaan hardlopen. Ze won de halve finale in de Olympische recordtijd van 24,3 seconden. Daarna, op een andere natte baan, won ze de finale met 7 yards verschil, in 24.4 seconden. Ze won haar vierde gouden medaille in vijf dagen lopen in het ankerbeen van de 4 (100 estafette voor de Nederlandse ploeg. Toen Blankers-Koen het stokje overnam, stond haar team op de derde plaats, maar ze maakte de enorme achterstand goed en haalde de Australische Joyce King, die aan de leiding lag, in de laatste twee passen van de race in.
Hoewel Blankers-Koen wereldrecordhoudster was bij het hoogspringen en verspringen, deed ze niet mee aan deze evenementen. “Ik vond het hoogspringen niet leuk,” zei ze, “en het verspringen viel bijna samen met een hordenronde, en ik verkoos één gouden medaille boven twee zilveren.” Als ze echter had meegedaan aan het hoogspringen en verspringen, zou ze waarschijnlijk nog twee gouden medailles hebben gewonnen, omdat de winnaars op deze onderdelen allemaal wonnen met afstanden die ver onder de wereldrecords lagen – die waren gevestigd door Blankers-Koen.
Na haar Olympische overwinningen
Na haar Olympische overwinningen vergeleek men haar met de Afro-Amerikaanse atleet Jesse Owens, die de nazi’s had verbijsterd door gouden medailles te winnen op vier baanonderdelen tijdens de Spelen van Berlijn in 1936. Toen ze terugkeerde naar Amsterdam, trakteerde haar land haar op een grote parade. Blankers-Koen, die naast haar man in een open koets reed, getrokken door vier witte paarden, was verbaasd door alle opwinding, en bleef zeggen: “Alles wat ik deed was een paar voetwedstrijden winnen.”
Blankers-Koen werd bekend als de “Vliegende Nederlandse Huisvrouw” omdat mensen het ongewoon vonden dat een getrouwde vrouw en moeder een atlete van wereldklasse was. “Na haar grote succes,” schreef Janet Woolum in Outstanding Women Athletes: Who They Are and How They Influenced Sports in America, “speelden de media haar rol als echtgenote en moeder op en overschaduwden soms haar atletische prestaties. Het beeld dat ze van haar schepten als huisvrouw/moeder/atlete hielp echter de mythe te ontkrachten dat vrouwen hun vrouwelijkheid zouden verliezen terwijl ze deelnamen aan baan- en veldwedstrijden van wereldklasse.”
Tijdens de Europese kampioenschappen van 1950 won Blankers-Koen opnieuw de 100 meter, 200 meter en 80 meter horden, en werd tweede als lid van het Nederlandse estafetteteam. Toen ze 34 was, wilde Blankers-Koen deelnemen aan de Olympische Spelen van 1952 in Helsinki. Hoewel ze op de 80 meter horden startte, kon ze zich niet voor de finale kwalificeren. Ze trok zich terug van de Spelen vanwege een steenpuist op haar been die leidde tot bloedvergiftiging en ernstige ziekte. In 1955 trok ze zich op 37-jarige leeftijd officieel terug uit de competitie. Ze coachte anderen en was manager van de Nederlandse ploeg op de Olympische Spelen van 1968 in Mexico-Stad.
Tijdens haar bijna twintigjarige sportcarrière vestigde Blankers-Koen 20 wereldrecords op zeven onderdelen, variërend van sprinten tot horden, verspringen, hoogspringen en de vijfkamp. Geen enkele vrouw in de geschiedenis van de atletiek heeft ooit zoveel nationale medailles gewonnen. In 1948 werd zij door de Associated Press gekozen tot Vrouwelijke Atleet van het Jaar. In 1980 werd Blankers-Koen opgenomen in de International Women’s Sports Hall of Fame. In 1998 werd ze in New York uitgenodigd om de Jesse Owens Award in ontvangst te nemen. Nu ze in de tachtig is, geniet Blankers-Koen nog steeds van een goede gezondheid en atletische kracht. Ze tennist bijna elke dag.
Verder Lezen
For the Record: Women in Sports, edited by Robert Markell, World Almanac Publications, 1985.
Giller, Norman, The 1984 Olympic Handbook, Holt, Rinehart and Winston, 1983.
The Women’s Sports Encyclopedia, edited by Robert Markell, Henry Holt and Co., 1997.
Woolum, Janet Outstanding Women Athletes: Who They Are and How They Influenced Sports in America, Oryx Press, 1992.
“Fanny Blankers-Koen,” IAAF Legends,http://www.iaaf.org/Athletes/Legends/BlankersKoen.html (9 november 1999).
“Fifty Years Ago, Blankers-Koen Was Pure Gold,” Nando.net, http;//www.sportserver.com/newsroom/ap/0…the/mor/feat/archive/022398/mor25435.html (9 november 1999).
“From Runner’s World,” Running After Childbirth,http://www.alumni.caltech.edu/~csc/runmom.html (9 november 1999).
“Grace Under Pressure-Four Times Over,” Olympic Daily Flashback,http://cnnsi.com/events/1996/olympics/daily/aug1/flashback.html (9 november 1999).
“Pacesetters: A Century of the Best,” www.theage.com, http://www.theage.com.au/daily/980727/sport/sport9.html (9 november 1999). □