Freddie Mercury’s complexe relatie met Zanzibar
Met de release van een nieuwe film over de Britse rockband Queen is de schijnwerper opnieuw gericht op het leven van de legendarische leadzanger, Freddie Mercury.
Zijn flamboyante podiumprésence, bizarre kostuums, memorabele hits, vloeiende seksualiteit en dood aan een aids-gerelateerde ziekte op slechts 45-jarige leeftijd zijn kenmerkende herinneringen aan de Britse rockscene van de jaren zeventig en tachtig van de vorige eeuw.
Minder bekend – en nauwelijks vermeld in de film – is dat hij werd geboren in de Tanzaniaanse archipel Zanzibar in een familie met wortels in India en Perzië.
Hier zijn vijf dingen die u moet weten over Freddie Mercury en Zanzibar, een conservatieve moslimgemeenschap:
Hij werd geboren als Farrokh Bulsara
Mercury werd geboren in het Government Hospital van Zanzibar op 5 september 1946. Zijn ouders Bomi en Jer Bulsara waren Parsees – volgelingen van de Zoroastrische godsdienst waarvan de voorouders uit Perzië kwamen – maar zij hadden in India gewoond.
Bomi Bulsara kwam uit Bulsar in Gujarat – vandaar de familienaam – en verhuisde naar Zanzibar om in het High Court te werken als kassier voor de Britse overheid.
Hij trouwde met Jer in India en bracht haar terug naar Zanzibar. Farrokh, hun eerstgeborene, werd zes jaar later gevolgd door een dochter, Karishma.
U kunt een Mercury-tour maken
Mercury sprak niet vaak in het openbaar over zijn opvoeding in Zanzibar, maar dat heeft een lucratieve toeristenhandel rond hem in de archipel niet tegengehouden.
Heden ten dage kunnen Queen-fans rondleidingen volgen langs de plekken waar hij als kind heeft gewoond – waaronder zijn huis, de gebedsplaats van zijn familie en het hof waar zijn vader werkte. Er is ook een Freddie Mercury-restaurant en een cadeauwinkel.
Meer problematisch voor veel Zanzibaris – en voor Zoroastriërs – is Mercury’s biseksualiteit. De islam is de overheersende godsdienst op de archipel en homoseksuele seks werd in 2004 illegaal gemaakt.
Een moslimgroep was in 2006 verontwaardigd toen het gerucht ging dat homoseksuele toeristen naar het eiland zouden komen voor een strandfeest ter gelegenheid van Mercurius’ 60e verjaardag.
- Hoe Rami Malek Freddie Mercury werd
- Zanzibar’s vervagende muziekscene
- De aanhoudende invloed van Portugal op Zanzibar
Aboubakar Famau van de BBC in Tanzania zegt dat hoewel sommige aspecten van de levensstijl van de overleden zangeres controversieel zijn in een conservatieve islamitische samenleving, er nog steeds een gevoel van trots in hem leeft.
“Ze zijn trots op hem, ze voelen dat ze iemand van het eiland hebben die het internationale niveau in de muziekindustrie heeft geraakt,” zei hij.
Hij had een kindermeisje
Freddie’s achterneef, Perviz Darunkhanawala, beschreef in Bohemian Rhapsody, de biografie van Mercury door Lesley-Ann Jones, dat de familie een vrij welvarend leven had geleid gezien Bomi’s ambtenaarsloon.
Ze woonden in een comfortabele flat met uitzicht op zee in Stone Town, het historische deel van de stad Zanzibar, met zijn doolhof van smalle steegjes vol winkels, huizen, bazaars en moskeeën. Naast huishoudelijk personeel hadden ze ook een kindermeisje, Sabine genaamd.
Hij ontdekte muziek op jonge leeftijd
Mercury ging de eerste jaren van zijn schooltijd naar de Zanzibar Missionary School, waar hij les kreeg van Anglicaanse nonnen. Maar toen hij acht was, besloten zijn ouders hem naar school in India te sturen.
Hij ging naar de St Peter’s Church of England school in Panchgani, een voormalig Brits Raj-heuvelstation ten zuidoosten van het toenmalige Bombay (Mumbai).
Je vindt het misschien ook leuk:
- De 100-jarige ter dood veroordeelde man die gratie zoekt
- Ghana’s yellow-brick road
- Bringing Gay Pride to Africa’s last absolute monarchy
Ondanks dat het een kerkschool was, verwelkomde St Peter’s kinderen van alle geloofsovertuigingen en Mercury was een volledig praktiserende Zoroastriaan tijdens zijn tijd daar.
Het was tijdens zijn vrije tijd bij zijn tante en grootouders in Bombay dat hij zijn groeiende liefde voor muziek ontdekte en uitleefde. Hij vormde ook zijn eerste band met vrienden, The Hectics.
Zijn familie ontvluchtte de revolutie
Freddie keerde terug naar Zanzibar in 1963 – het jaar dat het onafhankelijk werd van Groot-Brittannië – en voltooide zijn laatste jaren van het onderwijs op de rooms-katholieke St Joseph’s Convent School, schrijft Lesley-Ann Jones in haar biografie.
Een vriend uit die tijd vertelde Jones hoe ze na schooltijd gingen zwemmen in zee, of fietstochten maakten naar stranden verder naar het zuiden.
“Hij was altijd netjes gekleed,” herinnerde Bonzo Fernandez zich.
Maar de goede tijden waren van korte duur. In 1964 werd de heersende Arabische elite door een revolutie omvergeworpen, waarbij maar liefst 17.000 mensen om het leven kwamen.
Een republiek werd gesticht toen de presidenten van Zanzibar en Tanganyika, op het vasteland, een akte van vereniging ondertekenden. Zij vormden de Verenigde Republiek Tanzania, waarbij Zanzibar een semi-autonome status kreeg.
De familie Bulsara ontvluchtte, samen met vele anderen, de eilanden.
- Lees meer over de geschiedenis van Zanzibar