Geen gewoon leven: Katie Davis’ verhaal over het dienen van kinderen in Uganda
door Ande Fanning
De wekker gaat. Je rolt je bed uit en gaat naar de klas. De grootste beslissing die je tot nu toe hebt genomen, is waarschijnlijk geweest welke latte je bestelt, en je grootste zorg is het vinden van een parkeerplaats op de campus. Voor de 22-jarige Katie Davis is er geen wekker. In plaats daarvan wordt ze wakker met een paar kleine handjes op haar gezicht en een paar voeten die op haar bed staan te springen. Haar grootste beslissing zal de keuze zijn om nog een dag in Oeganda te leven, en haar grootste zorg is de zorg voor haar kinderen – 14 dochters en 147 miljoen wezen verspreid over de hele wereld.
Beyond the Shadow of Doubt
Zoals de meeste van haar leeftijdsgenoten, slaagde Katie voor de middelbare school met een diploma in de ene hand en een vuistvol grote dromen in de andere. Maar deze inwoner van Brentwood, Tenn., hield niet vast aan de hoop op een universiteit; ze wilde Uganda. God werkt op mysterieuze wijze, en op 16-jarige leeftijd, bij een bord sushi, opperde Katie het idee (dat al een tijdje speelde) om na haar afstuderen een jaar vrij te nemen en zendingswerk te gaan doen voordat ze naar de universiteit zou gaan. Hoewel het oordeel in eerste instantie ongunstig was, veranderde God harten en gedachten. Als laatstejaars pleitte Katie voor een bezoek tijdens een schoolvakantie aan een weeshuis dat ze online had gevonden. Haar ouders stemden toe, dus reisde ze meer dan 7.000 mijl van huis. In Oeganda ontmoette ze een plaatselijke pastor en kreeg ze een glimp van haar toekomst te zien toen hij haar aanbood om kleuterleidster te worden in zijn weeshuis.
Snel vooruit. De dag van het afstuderen komt en gaat, en Katie springt op het vliegtuig naar het Donkere Continent. Ze komt aan en begint meteen te doen wat ze het beste kan: van kinderen houden. In de eerste paar weken geeft ze slaapfeestjes en lakt teennagels, maakt eten van popcorn en eieren, heeft ontmoetingen met ratten en vleermuizen in de badkamer, hoort dat een man aan de overkant van het meer is opgegeten door een krokodil, en komt oog in oog te staan met de wetteloosheid die in dit land hoogtij viert. Het leven hier is niet gemakkelijk, maar ze schrijft in een blogpost (augustus 2007): “Ik weet zeker dat dit de plek is waar ik hoor te zijn, waar de Heer wil dat ik ben.”
Het probleem van de armoede
Katie, nu kleuterleidster, investeert in haar leerlingen. Met knuffels, liedjes, spelletjes en gelach, vindt ze manieren om contact met hen te maken. Ze schrijft: “De kinderen spreken niet veel Engels, maar liefde kent geen taal.”
Terwijl ze leerlingen van school naar huis brengt, ziet ze veel kinderen bedelen, stilzitten en werken in de velden langs de rode zandwegen. Ze ontdekt dat er in Oeganda slechts een klein aantal openbare scholen van de overheid is, waarvan er geen enkele in de buurt ligt van het gebied waar ze werkt. Privéscholen waar schoolgeld moet worden betaald zijn veel gebruikelijker, maar de extreme armoede die haar nieuwe omgeving teistert maakt die optie onmogelijk.
Onder een muskietennet in een hete Afrikaanse nacht brengt God Katie op het idee om haar gezegende leven in Brentwood te combineren met de behoeften van de kinderen – een sponsorprogramma was het antwoord. Ze heeft nu het “wat”, maar niet het “hoe”. Geen zorgen. Bij God zijn alle dingen mogelijk.
Zonder een idee over hoe je een non-profit organisatie runt, begon Katie er toch een. En binnen enkele maanden is het in Brentwood gevestigde Amazima International Ministries (Amazima betekent “waarheid” in de lokale taal, Lugandan) van start gegaan. Het oorspronkelijke doel is om sponsors te vinden voor 40 kinderen. In januari 2008 heeft Katie 150 kinderen aangemeld om naar school te gaan. Simpel gezegd: God voorziet. Alle 150 kinderen krijgen schoolspullen, kleine medische zorg en twee warme maaltijden per dag. De dingen veranderen in Uganda.
Herdefiniëren van het idee van familie
Intussen veranderen de dingen ook voor Katie. Ze deelt dagelijks haar liefde met de kinderen, geeft ze bonen en rijst te eten, doucht ze, verwijdert de bulten van hun voeten, plukt luizen uit hun haar, brengt ze naar het ziekenhuis voor medicijnen, en leert ze over Jezus. Op een dag treft een tragedie drie jonge meisjes in haar kring van leerlingen. Hun ouders zijn dood, en ze wonen alleen in een hut, de oudste zorgt voor de andere twee. Een van de muren van de hut stort in op het oudste kind, en in het ziekenhuis hoort Katie de dokters en de politie praten over het niet behandelen van het meisje omdat ze geen voogd heeft en ook geen geld om te betalen. Katie komt tussenbeide. Voor de dag om is liggen de voogdij papieren voor alle drie de meisjes in haar handen. (Noot voor de lezer: Onthoud dat dit Uganda is. Dingen als adoptie en voogdij zijn daar heel anders dan in Amerika). Ze is van tante Katie naar mama gegaan.
Het begint met drie dochters, en het aantal neemt toe. Katie’s gezin heeft meer ruimte nodig, en God zorgt voor een huis. In een tijd waarin veel studenten leren om op zichzelf te wonen, doet Katie dat ook – alleen met acht kinderen op sleeptouw. En er komen er nog steeds bij. Elke dag. Kinderen uit de dorpen, bedekt met rood vuil en nog veel meer, stoppen bij haar huis op weg van en naar school voor douches, voor eten, voor een kietelgevecht en voor een knuffel. Maanden gaan voorbij, en haar familie wordt groter (14 dochters in totaal). Weer anderen komen, voor een nacht of een week of een maand, kinderen met schurft, een zwangere wegloopster, een wanhopige grootmoeder die niet voor haar kleinkind kan zorgen. Onder Katie’s dak vinden de gekwetsten, hongerigen, zieken, eenzamen en behoeftigen onderdak. “Het is een huis van vele culturen, vele talen en vele kleuren,” zegt Katie. “Het is een huis van gelach en tranen, en soms frustratie, maar meestal blijdschap. Het is een huis van lofprijzing en aanbidding en dank. Het is een huis waar het meestal wemelt van de kinderen, die lachen en dansen en zingen en gewoon kind zijn, iets waar velen van hen nooit echt de kans voor hebben gehad. Het is altijd een luidruchtig huis, en het is altijd een dankbaar huis. Het is mijn huis. Maar het is vooral Gods huis.”
De beslissing om een discipel te zijn
“Mensen vragen me heel vaak waarom ik in godsnaam heb besloten om DIT met mijn leven te doen,” zegt Katie. Haar antwoord: “Omdat dit is wat mijn hart doet zingen. Ja, het is echt volledig egoïsme; dit is waar ik het gelukkigst ben. Omdat ik geloof dat vandaag alles is wat mij beloofd is. Omdat ik geloof dat Jezus terugkomt, en dit is wat ik wil doen als Jezus komt.” Sommigen begrijpen de roep niet. Sommigen noemen haar gek. Sommigen kunnen zich niet voorstellen tijd en energie te verspillen in zulke moeilijke omstandigheden, laat staan zich te verheugen in dat leven of ervoor te kiezen. Maar een typische dag voor Katie barst van de mogelijkheden om lief te hebben, in al zijn verschillende vormen: Een 90-jarige blinde vrouw bezoeken; een stam verschoppelingen te eten geven; de achterkant van een busje veranderen in een geïmproviseerde kliniek; stenen van bonen scheiden; een kip vangen voor het avondeten; een hut schoonmaken die gevuld is met uitwerpselen, vuil en viezigheid zodat de kinderen die er wonen een slaapplaats hebben die niet vergeven is van ziektes; een ernstig ondervoed meisje vasthouden en in haar oor fluisteren dat Jezus van haar houdt; en met de meisjes over de binnenplaats dansen, zingen en lofliederen zingen. “Mensen zeggen me dat ik moedig ben. Mensen zeggen me dat ik sterk ben. Mensen zeggen dat ik goed werk lever,” zegt Katie. “Nou, hier is de waarheid: Ik ben echt niet zo dapper, ik ben niet echt zo sterk, en ik doe niets spectaculairs. Ik doe gewoon waartoe God me geroepen heeft als volgeling van Hem. Zijn schapen voeden, doen aan de minsten van Zijn volk” (zie Matteüs 25:31-40).
Dus als student of gewoon als medeleerling van Christus, wat kun jij doen om te helpen? Antwoordt Katie: “Elke omstandigheid is een kans om Gods werk te laten zien. Hoe ga jij vandaag je wereld veranderen? Liefde. Niet alleen in Afrika, maar waar je ook bent. Heb lief. Heb lief zoals God van je hield. Kijk naar Jezus; kijk naar zijn leven. Ga nu en doe hetzelfde.””
Bekijk dit geweldige webcast interview met Katie Davis en Jason Hayes:
“Connecting with Threads” Webcast met Katie Davis
Ande Fanning is freelance schrijver/redacteur uit Birmingham, Ala. Terwijl ze aan dit artikel werkte, verving ze de naam van haar nichtje, Kyndall, door Sumini, een klein meisje waarover Katie vertelt dat ooit als vervloekt werd beschouwd en daarom misbruikt en gezien als onwaardig voor liefde. De schrijfster stopte met lezen en huilde. Ze bidt dat God haar niet zal laten vergeten dat elk kind, of het nu in Oeganda is of in de straat, Zijn Kyndall is.