Gehoornde Uil
Waar ze leven
De Gehoornde Uil is de meest verspreide echte uil in Amerika. Hij leeft in de toendra’s van Noord-Amerika, helemaal in het zuiden tot Vuurland, het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika. Hij komt echter niet voor in een paar opmerkelijke gebieden in Amerika, waaronder het Amazonebekken.
Door zijn aanpassingsvermogen en brede prooibasis kan deze uil overleven en gedijen in zowat elk type habitat. Van woestijnen tot loofbossen, van pampa’s tot prariebossen, van toendra’s tot tropisch regenwoud, en van mangroves tot bergen, de grote hoornuil kan worden gevonden in alle, maar niet de meest extreme omgevingen. Hij is zelfs aangepast aan het leven in stedelijke gebieden en kan soms worden aangetroffen in stadsparken of op campings.
Hij heeft de neiging te jagen in gebieden die meer open zijn, terwijl hij roostert en nestelt in meer beboste habitats.
Wat ze doen
Deze grote uil is gevlekt met een veelheid van kleuren van grijs tot zwart en bruin tot beige en wit. Hij heeft heldergele ogen en bevederde oorpluimen, waaraan hij zijn naam dankt. Hij heeft grote krachtige gevederde poten die hij gebruikt om een prooi neer te halen, die vaak veel groter is dan hijzelf.
De volwassen Grote Horen Uil kan behoorlijk vocaal zijn, met een diep, maar luid “hoo-hoo-hoo hoo hoo hoo.” De jongen in het nest kunnen ook vrij luid zijn, en maken krijsende en sissende geluiden, vergelijkbaar met die van de Kerkuil.
Zoals veel roofvogels zijn deze uilen toppredatoren – ze jagen op andere dieren voor voedsel, maar geen dieren jagen op hen op regelmatige basis. Voor de meeste toppredatoren is de mens hun enige bedreiging. Toproofdieren, zoals de grote-hoornuil, spelen een belangrijke rol in de natuur door te helpen populaties prooidieren onder controle te houden en een evenwicht te bewaren in de ecosystemen waarin ze leven.
De grote-hoornuil is meestal nachtactief, oftewel ’s nachts actief. Hij brengt zijn dagen door op een veilige plek, op een slaapplaats.
Waarom ze onze hulp nodig hebben
De grote bosuil is geen bedreigde diersoort. Zijn aanpassingsvermogen aan verschillende habitats en zijn gevarieerd dieet geven hem een overlevingsvoordeel. Dat betekent echter niet dat individuele uilen niet in gevaar komen. Jonge uilen kunnen ten prooi vallen aan roofdieren zoals vossen, coyotes of, als ze heel jong zijn, mogelijk andere roofvogels of zelfs kraaien.
Hoewel ze in de meeste landen bij wet beschermd zijn, worden er nog steeds af en toe Great-horned Owls neergeschoten of vergiftigd door mensen en velen sterven door botsingen met voertuigen, gebouwen, prikkeldraadversperringen, ramen en hoogspanningskabels.
Wat ze eten
De grote bosuil is een ongelooflijk succesvolle jager. Bekend om zowat alle kleine tot middelgrote dieren, wat volgt is slechts een gedeeltelijke lijst van wat er op het menu staat van een grote gehoornde uil: knaagdieren, stinkdieren, mollen, eekhoorns, stekelvarkens, opossums, marmotten, reigers, leeuzers, zwanen, eenden, meeuwen, passerines en zelfs andere roofvogels zoals Roodstaartbuizerds, Aplomado valken en zelfs andere uilen, jonge alligators, kikkers, padden, salamanders, slangen, duizendpoten, meervallen, palingen, wormen, schorpioenen, rivierkreeften en zelfs aas als ander voedsel schaars is.
Ze jagen in de schemering en ’s nachts vanaf een baars, terwijl ze laag over de grond vliegen, over de grond lopen, of zelfs in het water waden om hun prooi te pakken te krijgen.
Het zijn stille jagers die hun scherp gezichtsvermogen en gehoor gebruiken om een prooi te lokaliseren en te vangen. Net als andere uilen, en sommige andere roofvogels, zijn grote hoornuilen uitgerust met een gezichtsschijf, een groep veren rond hun kop die helpt het geluid naar hun oren te leiden. Om een idee te krijgen hoe dit werkt, leg je je handen achter je oren en luister je – de geluiden zullen luider en duidelijker zijn. Uilen kunnen deze veren iets optillen als ze op jacht zijn, zodat ze het geritsel van een muis in het gras, het gefladder van veren in de nacht, of het glibberen van een slang in een boomtak kunnen horen. Deze geluiden verraden de plaats van prooidieren, waardoor het voor deze uilen gemakkelijk is om behendig binnen te duiken om een maaltijd te vangen.
Grote-hoornuilen, zoals veel andere uilensoorten, slikken kleinere prooidieren, zoals ratten, in hun geheel in. Voor grotere prooien, natuurlijk, moeten zij hun scherpe snavels gebruiken om hapklare stukken vlees af te scheuren. Wanneer een uil zijn prooi in zijn geheel doorslikt, slikt hij alles door – beenderen, tanden, staarten en klauwen, en vacht of veren. Zoals u zich kunt voorstellen, zijn sommige van deze dingen moeilijk te verteren – zelfs voor een uil. Al die onverteerbare stukjes worden weer uitgescheiden in de vorm van een braakbal. De braakbal is langwerpig van vorm en meestal bedekt met onverteerde vacht of veren. Binnenin kunnen botten, tanden en nagels worden gevonden. In sommige braakballen van uilen hebben wetenschappers (en ook studenten) zelfs het hele skelet van de prooi van de uil kunnen vinden!
Nest, eieren en jongen
Als de paartijd begint, probeert de mannetjesuil met zijn roep een vrouwtje aan te trekken. Het mannetje en het vrouwtje kunnen vaak in de schemering heen en weer worden gehoord.
Zoals andere uilen bouwen de grote bosuilen hun eigen nest niet, maar gebruiken ze de verlaten nesten van andere grote vogels, zoals raven of roodstaartbuizerds. Ze kunnen ook nestelen in boomholten, op de grond, op platforms, rotsachtige uitsteeksels, richels van kliffen, kunstnesten of boomstronken.
Het vrouwtje legt gewoonlijk één tot vier eieren, hoewel er wel zes zijn gemeld, hoewel dit vrij zeldzaam is. Het vrouwtje is verantwoordelijk voor het uitbroeden van de eieren en brengt het grootste deel van een maand zittend op het nest door. Het broeden duurt tussen de 28-35 dagen. In deze tijd is het mannetje verantwoordelijk voor het brengen van voedsel. Nadat de kuikens uit het ei zijn gekropen, zal het mannetje hen en zijn partner van voedsel blijven voorzien.
Als de jongen ongeveer zes weken oud zijn, beginnen ze het nest te verlaten en oefenen ze met het flapperen en oefenen van hun vleugels – vaak maken ze korte vluchten of hopjes rond nabijgelegen takken. Op dit moment zijn ze nog bedekt met veel donsveren. Ze zullen nog 4-6 weken nodig hebben tot hun veren ingroeien en ze goed kunnen vliegen. Beetje bij beetje zullen ze langere en verdere vluchten beginnen te maken tot ze bedreven vliegers worden. Tijdens deze overgangsperiode zijn deze jonge bultuilen zeer kwetsbaar voor predatie, vooral als ze veel tijd zeer laag in een boom of op de grond doorbrengen.
De jongen kunnen 6 maanden in het territorium van hun ouders blijven terwijl ze leren hoe ze bekwame en succesvolle jagers kunnen worden. Na de verspreiding uit hun geboortegebied kunnen de jongen een jaar of twee “zweven” voordat ze een eigen territorium en een partner vinden.
Idaho Connection
De populatie van de grootooruil in Idaho is levend en wel. Ze zijn in de hele staat te vinden, behalve in zeer hooggelegen gebieden. Ze zijn vaak te zien en te horen langs de Boise Greenbelt, op slechts een klein eindje rijden van het World Center for Birds of Prey van het Peregrine Fonds. Luister naar ze, of probeer een uil hoog in een boom te zien zitten.
Grote Gehoornde Uil en het World Center for Birds of Prey
Hoewel zeldzaam, worden Grote Gehoornde Uilen soms gezien in de bomen rond het World Center for Birds of Prey bezoekerscentrum en het hoofdkantoor gebouw. Let bij uw bezoek op of u ze ziet.
Als u er op de dag van uw bezoek geen ziet, geen probleem. In het bezoekerscentrum van ons World Center for Birds of Prey zitten uilen tussen de aviaire ambassadeurs, waaronder een Eurasian Eagle Owl. Dit is een geweldige kans om uilen van dichtbij te zien en meer te leren over de prachtige en interessante aanpassingen die ze hebben om in hun respectieve habitats te overleven. Er is ook een aanraaktafel met uilenveren en andere natuurlijke voorwerpen beschikbaar om te verkennen.