Gifkikker
Gifkikker, (familie Dendrobatidae), ook pijlgifkikker, pijlpijlkikker of pijlgifkikker genoemd, een van de ongeveer 180 soorten kikkers uit de Nieuwe Wereld die gekenmerkt worden door hun vermogen om uiterst giftige huidafscheidingen te produceren. Gifkikkers leven in de bossen van de Nieuwe Wereld tropen van Nicaragua tot Peru en Brazilië, en een paar soorten worden gebruikt door Zuid-Amerikaanse stammen om de punten van pijlen te bedekken. Gifkikkers, of dendrobatids, zijn klein en variëren van 12 tot 19 mm (0,5 tot 0,75 inch) van snuit tot vent bij de minuscule gifkikkers (Minyobates) tot ongeveer 65 mm (2,6 inch) bij de stinkkikker (Aromobates nocturnus).
George Porter-The National Audubon Society Collection/Photo Researchers
Alle kikkers (orde Anura) produceren giftige huidafscheidingen; mensen merken echter niets van de giftigheid of ondervinden geen huidirritatie bij het hanteren van de meeste soorten. Toch is voorzichtigheid geboden bij het hanteren van een van de felgekleurde dendrobatachtigen, zoals Dendrobates en Phyllobates, omdat hun alkaloïde huidafscheidingen dodelijk kunnen zijn als zij door de menselijke slijmvliezen worden geabsorbeerd of in het lichaam terechtkomen via een snee in de huid. De huidafscheiding van de echte pijlgifkikker of gouden gifkikker (Phyllobates terribilis) is zelfs zo giftig dat de punt van een pijltje dat over zijn rug wordt gewreven voldoende gif opneemt om een grote vogel of een aap te doden. De oorsprong en produktie van de giftige huidafscheidingen blijft onzeker, maar althans bij sommige dendrobatidae schijnt het afkomstig te zijn van hun consumptie van kevers, hun voornaamste prooi. Wanneer ze in gevangenschap worden gehouden en een dieet zonder kevers krijgen, bevatten de huidafscheidingen van gifkikkers niet de zeer giftige alkaloïden.
© Anyka/Fotolia
Aposematische (opvallende) of waarschuwende kleuring komt veel voor bij onsmakelijke en giftige soorten van veel planten en dieren. De kleurstelling van gifkikkers omvat gewoonlijk rood, oranje, geel en zelfs fel blauw en groen op een zwarte of donkere achtergrond. Niet alle dendrobatidae zijn zo giftig of felgekleurd; vele hebben een patroon van bruintinten en zijn goed gecamoufleerd (zoals bij Colostethus), en hun huidafscheidingen zijn over het algemeen niet giftig en niet-irriterend.
Joseph T. Collins, Museum of Natural History, University of Kansas
De ouderlijke zorg voor de jongen, die vaak door het mannetje wordt verricht, komt bij alle soorten gifkikkers voor. Het mannetje lokt een vrouwtje naar zijn verblijf onder een blad of boomstam, zij legt de eieren en vertrekt dan vaak weer. Het mannetje blijft om het legsel te bewaken; maar bij sommige soorten blijft het vrouwtje achter. Wanneer de kikkervisjes uitkomen, laat de ouder de kikkervisjes op zijn of haar rug zwemmen of kruipen. Vervolgens worden ze naar een nabijgelegen watermassa gebracht (zoals een beekje, een vijver of een boomholte). Daar glijden de dikkopjes van de rug van de ouder en in het water om hun ontwikkeling te voltooien.
© hotshotsworldwide/Fotolia
Superficially, the mantelline frogs of Madagascar (family Mantellidae) appear nearly identical to the dendrobatids; however they are not closely related. De gelijkenissen tussen de twee groepen worden toegeschreven aan convergente evolutie. Ook qua lichaamsgrootte zijn beide soorten vergelijkbaar, want mantellines variëren van 15 tot 120 mm (0,6 inch tot bijna 5 inch) van snuit tot cloaca, hoewel de meeste soorten minder dan 60 mm (ongeveer 2,5 inch) lang zijn. Hoewel de huidafscheidingen van de mantellines niet grondig zijn bestudeerd, zijn de afscheidingen van Mantella giftig en in staat gewervelde roofdieren te doden.
Mantellines omvatten meer dan 100 soorten in drie genera van terrestrische tot arboreal (boombewonende) vormen die leven in semi-aride struikgewas tot regenwoud habitats. Sommige soorten leggen eieren op bladeren die over wateroppervlakten hangen, waarna de uitgekomen larven in het water vallen. Andere soorten leggen terrestrische eieren die zich ofwel rechtstreeks tot dikkopjes ontwikkelen, ofwel tot een niet-aquatisch, niet-voedend dikkopjesstadium. Bovendien komt ouderlijke zorg voor bij sommige mantellinesoorten met terrestrische eieren.