Helpt wijnsteen vermengd met sinaasappelsap bij het stoppen met roken?
Een viraal verhaal op Shareably dat voor het eerst werd gepubliceerd in mei 2018, beweert dat een mengsel van sinaasappelsap en room van wijnsteen “nicotine uit je lichaam zal spoelen en sneller zal stoppen met roken.” Hoewel het artikel van Shareably momenteel het grootste deel van het virale verkeer over dit onderwerp aanjaagt, heeft de claim een geschiedenis op internet die minstens tien jaar teruggaat.
Voordat we in de wetenschap duiken, zijn er verschillende redenen om het artikel vanuit het oogpunt van mediageletterdheid te wantrouwen. Verre van het citeren van een peer-reviewed wetenschappelijk document, stelt het artikel dat zijn primaire bron van informatie een artikel is van het bedrijf Providr, een clickbait-molen die Snopes heeft blootgesteld voor frauduleuze Facebook-praktijken in meerdere onderzoeken van 2018. Het artikel zelf, dat in werkelijkheid slechts een paar zinnen wijdt aan de hoofdclaim, citeert dubieuze websites zoals Natural Health and Healing 4 You en Organic Facts om zijn argument te ondersteunen. Ten slotte berust die claim op een van de meest overgebruikte tropen in pseudowetenschappelijke literatuur: het idee van “het ontgiften van je lichaam” door middel van voeding:
Een laag kaliumgehalte wordt in verband gebracht met zowat elk gezondheidsprobleem dat door roken wordt veroorzaakt … Daarom is het effectief om te gebruiken tijdens het stoppen met roken. Het brengt kalium terug in je systeem en zet je bijnieren aan het werk in samenwerking met de rest van je lichaam. Dan beslist je lichaam op natuurlijke wijze welke gifstoffen te elimineren via stoelgang, urine en zweet.
Iedereen kent het belang van het houden van vitamine C. Wat veel mensen niet weten, is dat nicotine je vermogen blokkeert om het adequaat in het bloed op te nemen. Daar staat tegenover dat één glas PB ruim boven de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid levert. Dus als je een glas drinkt gemengd met Cream of Tartar, verdubbel je de medische voordelen.
Kaliumtartraat (en andere kaliumchemicaliën) bestaat als kaliumionen in het lichaam, die ontegenzeggelijk cruciaal zijn voor verschillende belangrijke cellulaire processen, en een factor in meerdere gezondheidsaandoeningen. Ondanks het chemische belang ervan, bestaat er geen wetenschappelijke basis voor een bewering dat het de verwijdering van nicotine uit het lichaam kan beïnvloeden of het stoppen met roken kan vergemakkelijken. In plaats daarvan baseert Shareably zich op vage, wetenschappelijk klinkende non sequiturs die eigenlijk geen ondersteuning bieden voor de hoofdclaim.
Wetenschappelijke problemen
Patrick Mulholland, een professor aan The Medical University of South Carolina en een expert in de biologische processen die ten grondslag liggen aan verslaving, beschreef de claim als “belachelijk,” vertelde ons via e-mail dat “er momenteel geen bekend mechanisme is waardoor het verhogen van het dieet roken of terugval zal verminderen bij individuen met nicotineverslaving.”
De meest voor de hand liggende implicatie die met deze vage internetclaims wordt gemaakt, is dat roken op de een of andere manier het kaliumgehalte in het lichaam verlaagt – een medische aandoening die bekend staat als hypokaliëmie. “Er is geen bewijs dat roken zelf hypokaliëmie veroorzaakt”, vertelde Mulholland ons. Sterker nog, voegde hij eraan toe, “acute blootstelling aan nicotine kan het kaliumgehalte in de bloedbaan verhogen”. Met andere woorden, het roken van sigaretten is ontegenzeggelijk slecht voor de gezondheid, maar leidt niet tot een kaliumtekort in het lichaam dat kan worden verholpen door meer kalium toe te voegen. (Een ander probleem is dat er “weinig bekend” is over hoe het kaliumgehalte in het lichaam wordt beïnvloed door de voeding.)
Hoe zit het met de bewering dat kalium helpt nicotine uit het lichaam te “spoelen” door “je bijnieren te laten samenwerken met de rest van je lichaam”, zodat “je lichaam op natuurlijke wijze beslist welke gifstoffen het elimineert via stoelgang, urine en zweet?” Dit is in wezen wartaal. Wijnsteen heeft “een lange geschiedenis” als zuiveringsmiddel om een eenvoudige reden: het heeft een diuretisch effect, wat betekent dat het de hoeveelheid water verhoogt die via de urine uit het lichaam wordt verwijderd.
Het is echter onduidelijk hoe die werking zou kunnen dienen om het metabolisme – d.w.z. de afbraak – van nicotine te verhogen. Deze chemicaliën worden door de lever afgebroken tot metabolieten voordat ze in de urine worden uitgescheiden. Verder zou, vanuit een verslavingsstandpunt, de snelle verwijdering van nicotine uit het lichaam – zelfs als kaliumtartraat dat effect zou kunnen veroorzaken – contraproductief dienen om de frequentie van hunkeren te verhogen, niet om ze te verminderen.
De vermeende rol die volgens Shareably vitamine C in dit proces speelt, is nog minder precies. Een nadere beschouwing van deze argumenten onthult dat ze bijzonder zwak zijn. Het eerste argument ondersteunt niet echt de bewering dat kalium helpt bij het verwijderen van nicotine en/of het stoppen met roken, het suggereert slechts het toevoegen van sinaasappelsap om alle verloren vitaminen van het zuiveren te vervangen. Voor alle duidelijkheid, dit zou een oplossing zijn voor een probleem dat voor de behandeling nog niet bestond, niet een weg naar het stoppen met roken.
Een andere verklaring die ze geven is eenvoudiger, maar beslist minder indrukwekkend klinkend: “Drinken zal de smaak drastisch veranderen, ook die van sigaretten”, wat impliceert dat de onaangename smaak de mensen minder geneigd zou maken om te roken. Deze verklaring is misschien het meest relevant voor hun beweringen over stoppen met roken, maar ze wordt niet gestaafd door enig echt wetenschappelijk onderzoek. Het National Institute on Drug Abuse onderschrijft dit idee niet, en een overzicht van de literatuur suggereert dat zeer weinig mensen, als er al zijn, het hebben getest.
Als laatste opmerking kan het consumeren van te veel room van wijnsteen op zichzelf leiden tot nadelige gezondheidseffecten – er zijn zeldzame gevallen geweest van “levensbedreigende” hyperkaliëmie (te veel kalium) als gevolg van mensen die room van wijnsteen gebruikten als een reiniging.
Slivers of Truth
Een van de drijvende kenmerken van pseudo-wetenschappelijke clickbait is dat het een lezer overspoelt met stukjes en beetjes van de werkelijke wetenschap die vervolgens verkeerd worden weergegeven of verdraaid. Dit artikel is niet anders.
In het artikel wordt bijvoorbeeld beweerd dat “een laag kaliumgehalte in verband wordt gebracht met zowat elk gezondheidsprobleem dat door roken wordt veroorzaakt”. Correlatie is geen oorzakelijk verband. De associatie die hier wordt gepresenteerd wordt gebruikt om ten onrechte te suggereren dat, omdat mensen met een laag kaliumgehalte en mensen die roken vergelijkbare medische aandoeningen hebben, kaliumsuppletie de oplossing zou zijn. Het probleem met dit argument is dat een van de meest voorkomende symptomen van chronische rokers ook het kenmerk van hypokaliëmie is: hypertensie. Hypertensie is op zijn beurt een belangrijke factor in de meeste andere complicaties – hartproblemen, enz. – die bij roken aan de orde zijn. Dat verband betekent niet dat de met roken samenhangende hypertensie verband houdt met het kaliumgehalte in de bloedbaan, en er is ook geen onderzoek gepubliceerd dat dat idee ondersteunt.
Ook wordt in het artikel beweerd dat nicotine “je vermogen om adequaat in het bloed op te nemen blokkeert”. Hoewel het waar is dat rokers over het algemeen lagere niveaus van vitamine C in hun lichaam hebben, wordt deze associatie gebruikt om het idee te ondersteunen dat vitamine C een belangrijke rol speelt bij rookgerelateerde aandoeningen zonder ooit uit te leggen welke rol vitamine C-tekort zou spelen bij ofwel het voorkomen van de verwijdering van nicotine uit het lichaam of het verlengen van iemands inspanningen om te stoppen met roken.
Omdat er geen gepubliceerde ondersteuning bestaat voor de bewering dat room van wijnsteen een rol kan spelen bij de verwijdering van nicotine uit het lichaam of als hulpmiddel bij het stoppen met roken, en omdat de wetenschappelijke feiten die worden gebruikt om dat argument te maken onjuist, verdraaid, of irrelevant zijn, rangschikken we deze bewering als “Onwaar.”