Henley, Don
Zanger, liedjesschrijver, drummer
Voor de goede orde…
Selected discography
Bronnen
Na de ontbinding van de Eagles in 1981 ontpopte Don Henley zich als een sterke solist die zowel de rol van “romantische verteller” als van “commentator met een geweten” speelde. Hoewel de aanvankelijke aantrekkingskracht van rock and roll misschien opwinding en geld was, werd het voor Henley iets belangrijkers: een voertuig voor verandering. Zelfs tijdens zijn jaren bij de Eagles vond Henley het belangrijk om werk te maken dat meer was dan entertainment. Dat engagement werd nog sterker na het uiteenvallen van de groep. “Met in het achterhoofd dat een goed liefdesliedje nooit kwaad kan op een album,” vertelde Henley aan Rolling Stone, “probeer ik zoveel mogelijk informatie in een liedje te krijgen zonder er een belerende verhandeling van te maken.”
Geboren op 22 juli 1947 in Linden, Texas, was Henley enig kind, zoon van een lagere school leraar en een “auto-onderdelen verkoper-boer.” Hij groeide op luisterend naar country muziek en speelde later zes jaar in een band die was gevormd tijdens de middelbare school. Hij speelde ook in de begeleidingsband van Linda Ronstadt, waaruit, volgens sommige bronnen, de Eagles zijn voortgekomen. Henley, die een universitaire opleiding had genoten, een voorliefde had voor goede literatuur en voor het juiste woord in songteksten, legde de logische invloed van countrymuziek op de anders zo rockende Eagles als volgt uit: “Ik zat in een grote Emerson en Thoreau razernij, leefde dat idyllische bloemenkind van de jaren zestig vanuit een landelijk perspectief … en herontdekte die hele Amerikaanse agrarische mythe.” Californië had in 1970 nog steeds de smaak van het Westen over zich en accepteerde langharige muzikanten die van rock and roll hielden. “Het leek de logische plaats om naartoe te gaan,” zei Henley, en de Eagles deden dat, en lanceerden een succesvolle carrière, bezaaid met zeven bekroonde albums.
Henley’s eerste soloalbum, I Can’t Stand Still, bevat een merkwaardige combinatie van politieke en persoonlijke thema’s die zou worden voortgezet op volgende albums. Kant één behandelt het laatste, met liefdesliedjes die iets heel anders uitdrukken dan de “zie je later”-mentaliteit die het titelnummer suggereert. Henley verkent eenzaamheid en verlangen, en zijn behandeling van man-vrouw relaties is gevoeliger dan vaak het geval was bij de Eagles. Gevraagd naar de anti-vrouwen beschuldiging die de groep in eerdere jaren ten deel viel, vertelde Henley aan Rolling Stone: “Urn, Glenn ’s houding ten opzichte van vrouwen was soms een beetje anders dan de mijne. Ik zal het daar maar bij laten.” Kant twee van de LP bevat een van de hardste nummers van het album, “Johnny Can’t Read,” een opzettelijk schot op het dilemma van analfabetisme. Andere kwesties die aan bod komen zijn de nucleaire dreiging in “Them and Us” en wat Rolling Stone-recensent John Milward “de uitbuitende aard van het TV-nieuws” noemt in “Dirty Laundry”. Helaas suggereert Milward dat Henley te veel preekt, en een geloofwaardigheidsprobleem heeft met het zijn van een comfortabel levende artiest die de problemen van de gewone
For the Record…
Geboren op 22 juli 1947, in Linden, Tex.zoon van een auto-onderdelen verkoper/boer en een onderwijzeres.
Zanger, songwriter, en drummer; trad op als lid van een backup band voor Linda Ronstadt; stichtend lid van de Eagles, 1971-81; solo artiest, 1981-.
Awards: Mede-ontvanger (met andere leden van de Eagles) van Grammy Awards voor beste pop vocal performance door een groep, 1975, voor “Lyin Eyes”; voor plaat van het jaar, 1977, voor Hotel California; voor beste arrangement voor stemmen, 1977, voor “New Kid In Town” ; en voor beste rock vocal performance door een groep, 1979, voor “Heartache Tonight”; solo Grammy Awards voor beste rock vocal performance door een man, 1985 en 1989.
Adressen: Kantoor- c/o 10880 Wilshire Blvd., # 2110, Los Angeles, CA 90024.
man. Volgens Milward, “Henley’s sociale zorgen bloeden niet half zo veel als zijn persoonlijke.”
Building the Perfect Beast, uitgebracht in 1985, deed het beter in de ogen van critici en platenkopers. Net als bij zijn eerste album, was Beast een gezamenlijke inspanning, maar Henley’s stem en richting zijn onmiskenbaar als hij de grens oversteekt tussen rockers met schrille, bijtende teksten (zoals in het titelnummer) en zachte, bitterzoete ballads (zoals in “Sunset Grill” en “The Boys of Summer”) met gemak. Het was “The Boys of Summer”, beschreven als “een romantisch liedje vol nostalgie en vitriool,” dat hem een Grammy opleverde, om nog maar te zwijgen van de bijna voortdurende airplay.
Maar, zoals gewoonlijk, begreep het grote publiek Henley’s bedoelingen op Beast misschien niet beter dan ze jaren eerder op Hotel California hadden gedaan. Nostalgie maakte er deel van uit, maar er was meer. “We hebben al die hel opgeworpen in de jaren zestig, en waar zijn we dan mee gekomen in de jaren zeventig?” zei Henley tegen Rolling Stone. “Nixon en Reagan … Ik denk niet dat we ook maar iets veranderd hebben, eerlijk gezegd. Dat is waar het laatste couplet van “The Boys of Summer” over ging … we dachten dat we dingen konden veranderen door te protesteren en brandbommen te maken en ons haar lang te laten groeien en grappige kleren te dragen. Maar … nadat al ons marcheren en schreeuwen en gillen niet werkte, trokken we ons terug en werden yuppies.
Vier en een half jaar gingen voorbij voor de release van Henley’s derde album. “Ik moet leren hoe ik dit sneller kan doen,” vertelde hij aan Rolling Stone, “maar ik weet niet of ik dat kan. Songs moeten voortkomen uit het leven.” Op The End of the Innocence, doen ze dat. Opnieuw heeft een groot deel van het album een hard, rockend geluid, met sommige nummers die grenzen aan het wilde – “gemanicuurde wreedheid” volgens Time – maar niettemin wreedheid. Henley levert harde kritiek op sociale en politieke kwesties in “Little Tin God,” “If Dirt Were Dollars,” en “New York Minute.” Maar zelfs als hij zich een weg schopt en snauwt door stukken als “I Will Not Go Quietly,” ademt het album een sfeer van gezond verstand en niet de “afgestompte branie waardoor de Eagles vaak gebrandmerkt werden als een glad stelletje SoCal libertines.” Niet het hele album brult, natuurlijk. “The Heart of the Matter” wordt beschouwd als een bijzonder gevoelige klassiek klinkende song, en het titelnummer, een opmerkelijk suggestieve, weemoedige “love” song met een ondraaglijke ondertoon van ontgoocheling, verlangen, en verlies- van onschuld, van jeugd, van geloof in land en familie.
De combinatie van persoonlijke en politieke thema’s komt voort uit Henley’s geloof dat de twee permanent met elkaar verweven zijn. “Ik denk dat hoe we ons tot elkaar verhouden als mannen en vrouwen, of als mensen, iets te maken heeft met de manier waarop de dingen in het algemeen gaan.” Hij is van mening dat waar er ontgoocheling, wantrouwen en achterdocht is in en over het “systeem”, dit ook zal bestaan in persoonlijke relaties. Gevoelig voor de wereld om hem heen, blijft Henley putten uit ervaringen en emoties om zich uit te drukken, hoewel dat niet altijd een gemakkelijk proces is. “Je moet allerlei gevoelens en emoties opbaggeren en ze aan de oppervlakte van je huid dragen,” zegt hij, “en dat doe ik soms niet graag.”
Gevraagd naar commentaar op de algehele effectiviteit van rockmuziek als voertuig voor verandering, lijkt Henley pessimistisch. “Ik wou dat ik kon zeggen dat het dingen heeft veranderd, maar ik ben bang dat het grotendeels is gebruikt als een ontsnapping. En als het op politieke kwesties aankomt, leven de meeste rock & roll artiesten in de Donkere Middeleeuwen … ze ontkennen praktisch het bestaan van, en nemen niet deel aan, ons democratisch systeem.” Ondanks het gebrek aan vooruitgang in zaken die hem bezighouden, zoals daklozen en werklozen, blijft Henley een zekere hoop houden. “Ik heb wel hoop. Ik bedoel, in elke cynicus schuilt een idealist die probeert naar buiten te komen. In mijn geval in ieder geval wel.” En in dit geval houdt de idealist zijn idealen niet voor zichzelf.
Selected discography
Solo LPs
I Can’t Stand Still, Asylum, 1982.
Building the Perfect Beast, Geffen, 1985.
The End of the Innocence, Geffen, 1989.