Herkennen van verwaarlozing

Herkennen van verwaarlozing

Verwaarlozing doet zich voor wanneer iemand die voor zijn verzorging op iemand anders is aangewezen, niet de hulp of aandacht krijgt die hij nodig heeft om zijn gezondheid en welzijn te behouden. Terwijl misbruik zich kan manifesteren als het opzettelijk onthouden van zorg, komt verwaarlozing meestal voor als gevolg van een onoplettendheid of het onvermogen van een zorgverlener om goed te zorgen voor de persoon die aan zijn of haar zorg is toevertrouwd.

Omdat de nalatige zorgverlener de verwaarlozing hoogstwaarschijnlijk niet zal herkennen, is het belangrijk dat anderen in staat zijn om risicofactoren voor verwaarlozing te identificeren en om tekenen en symptomen van verwaarlozing bij risicogroepen te herkennen.

• Risicofactoren voor verwaarlozing
• Signalen van verwaarlozing
• De gevolgen van verwaarlozing

Risicofactoren voor verwaarlozing

Om verwaarlozing te herkennen, kan het helpen om te weten waar je moet kijken. Bepaalde factoren kunnen mensen een groter risico geven om nalatige verzorgers of slachtoffers van verwaarlozing te worden. Zo kunnen ouders met middelenmisbruik problemen meer kans hebben om hun kinderen te verwaarlozen, en kinderen die in arme of gewelddadige gebieden wonen, lopen een groter risico op verwaarlozing.

Risicofactoren voor kinderverwaarlozing omvatten:

• Huiselijk geweld
• Chronische medische of geestelijke gezondheidsproblemen in het gezin
• Parenten met drugs- en alcoholproblemen
• Armoede
• Gebrek aan sociale steun
• Rouw en verlies in het gezin
• Parenteel of familiaal verdriet en verlies
• Stressvolle levensgebeurtenissen
• Verzorgers of ouders met een handicap of cognitieve stoornis
• Het hebben van jonge kinderen

Risicofactoren voor ouderenverwaarlozing zijn onder meer:

• Dementie of andere cognitieve problemen
• Geen of verlies van echtgenoot, partner, of sociale steun
• Functionele beperkingen
• Chronische lichamelijke gezondheidsproblemen
• Financiële stress of armoede

Tekenen van verwaarlozing

Naast risicofactoren zijn er tal van waarschuwingssignalen om rekening mee te houden bij het identificeren van potentiële slachtoffers van verwaarlozing. De volgende lijst is onderverdeeld naar leeftijd, met enige overlapping.

Waarschuwingssignalen voor kinderverwaarlozing zijn onder andere:

• Grote bezorgdheid over de geestelijke gezondheid
• Hypervigilance
• Gewichtsverlies of tekenen van ondervoeding
• Wijzigingen in schoolprestaties of aanwezigheid
• Leerproblemen
• Stelen of bedelen om voedsel
• Slechte hygiëne, vuile kleding, onvoldoende kleding voor het weer
• Onbehandelde verwondingen of ziekten
• Vaak drugs- of alcoholgebruik door verzorger of kind
• Inconsistent toezicht

De gevolgen van verwaarlozing

Gelijk op welke leeftijd, slachtoffers van verwaarlozing kunnen er negatief door worden beïnvloed. Hoe lang die effecten aanhouden, hangt af van de ernst van de verwaarlozing, de duur ervan, de leeftijd van het slachtoffer toen de verwaarlozing plaatsvond, en het soort zorg dat als reactie daarop wordt verleend.

Jonge kinderen, vooral onder de leeftijd van 3 en 4 jaar, hebben aandachtige verzorgers nodig om aan hun fysieke, emotionele, psychologische en cognitieve behoeften te voldoen. Dit soort zorg bevordert veiligheid en een gezonde ontwikkeling. Onderzoek wijst uit dat het ontbreken van regelmatige zorg ertoe kan leiden dat kinderen traumareacties gaan vertonen. Tijdens verwaarlozing krijgen de hersenen niet de positieve stimulatie die ze nodig hebben om te groeien; in plaats daarvan worden ze overspoeld met stresshormonen. Constante onderprikkeling in combinatie met voortdurende angst en bezorgdheid kan een negatieve invloed hebben op de lichamelijke en geestelijke ontwikkeling van een kind, mogelijk resulterend in problemen als het kind opgroeit.

Deze problemen kunnen het volgende omvatten:

• Verminderde ontwikkeling van de hersenen: Delen van de hersenen kunnen zich niet goed ontwikkelen, wat kan leiden tot geestelijke gezondheidsproblemen, cognitieve en academische problemen, en spraak- en taalproblemen.
• Slechte lichamelijke gezondheid: Studies wijzen uit dat verwaarloosde kinderen een risico kunnen lopen op diabetes, obesitas bij adolescenten of een slechte longfunctie.
• Slechte emotionele of mentale gezondheid: Verwaarlozing brengt kinderen in gevaar voor trauma-gerelateerde geestelijke gezondheidsproblemen, waaronder posttraumatische stress, borderline persoonlijkheid, depressie en angst. Onderzoek toont aan dat er een grotere kans is op suïcidale gedachten en depressieve episodes bij degenen die misbruik en verwaarlozing hebben meegemaakt.
• Slechte hechting en sociale vaardigheden: Sommige baby’s en peuters die op jonge leeftijd het verlies van hun primaire verzorger ervaren, hebben later in hun leven moeite met het vormen van gehechtheid.
• Gedragsproblemen: Kinderen die verwaarlozing ervaren, kunnen slechte grenzen hebben en zich presenteren met ongedifferentieerde vriendelijkheid.
• Verslaving: Studies tonen aan dat kinderen die misbruik of verwaarlozing meemaken, een verhoogde kans hebben om drugs en alcohol te misbruiken.

Volwassen en oudere slachtoffers van verwaarlozing kunnen ook te maken krijgen met negatieve effecten. Variërend van mild tot ernstig, kunnen deze effecten de volgende aspecten van iemands leven beïnvloeden:

• Fysiek: Verwaarlozing van ouderen kan leiden tot problemen zoals ongecontroleerde of onbehandelde verwondingen, doorligwonden, ondervoeding, en verergering van reeds bestaande gezondheidsproblemen.
• Psychologisch: Verwaarloosde ouderen kunnen te maken krijgen met geestelijke gezondheidsproblemen zoals depressie, angst of posttraumatische stress.
• Sociaal: Ouderen kunnen te maken krijgen met isolement, verlies van sociale steun, en verlies van gezonde sociale uitlaatkleppen.
• Financieel: Gebrek aan financieel beheer kan leiden tot verlies van vitale nutsvoorzieningen zoals warmte of elektriciteit, middelen, of een plek om te wonen.

Het is belangrijk op te merken dat verwaarlozing ernstige gevolgen kan hebben, en in sommige gevallen kan leiden tot de dood. Ouderen die mishandeld of verwaarloosd zijn, hebben een 300% hoger risico om te overlijden. Bovendien, van de 683.000 kinderen die het slachtoffer waren van mishandeling in 2015, waren 1.670 van hen dodelijke slachtoffers.

Deze cijfers kunnen overweldigend zijn, maar het goede nieuws is dat verwaarlozing kan worden voorkomen, en hulp is gemakkelijk beschikbaar.

1. Lange termijn gevolgen van kindermishandeling en verwaarlozing. (2013). Kinderwelzijn Informatie Gateway. Opgehaald van https://www.childwelfare.gov/pubPDFs/long_term_consequences.pdf
2. Signalen van mishandeling/verwaarlozing. (n.d.). Opgehaald van http://keepkidssafe.pa.gov/about/signs/index.htm
3. Spratt, E. G., Friendenburg, S. L., LaRosa, A., DeBellis, M. D., Macias, M. M., Summer, A. P., Hulsey, T. C., et al. (2011, 24 december). De effecten van vroege verwaarlozing op cognitief, taal- en gedragsmatig functioneren in de kindertijd. Psychologie, 3(2), 175-182. doi: 10.4236/psych.2012.32026
4. Weir, K. (2014). De blijvende impact van verwaarlozing. American Psychological Association. Retrieved from http://www.apa.org/monitor/2014/06/neglect.aspx
5. Wat is kindermishandeling en verwaarlozing? Het herkennen van de tekenen en symptomen. (2013). Child Welfare Information Gateway. Opgehaald van https://www.childwelfare.gov/pubPDFs/whatiscan.pdf