Het kikkervisje of het ei?
Wat is het verhaal?
Wetenschappers zochten naar de gevleugelde kikker in de bossen van het eiland Sulwesi in Indonesië. Afbeelding door Ariefrahman.
Je bent in de dichte wouden van Indonesië en er zijn in de wijde omtrek geen dorpen of mensen te bekennen. Muggen zoemen rond je gezicht terwijl je je een weg baant door diepe modder en dicht struikgewas. Uitgeput van de lange, hete reis, pauzeer je even, maar zet dan je missie voort. Je bent op zoek om iets te ontdekken dat niemand ooit eerder heeft gezien. Is het een schatkist? De fontein van de jeugd? Of de overblijfselen van een oude beschaving? Op dat moment, hoor je het recht voor je. “Ribbit, ribbit.” Geloof het of niet, je indrukwekkende vondst is een kikker.
Wetenschappers bestuderen de levenscyclus van kikkers al heel lang. Hoe meer onderzoek wetenschappers doen, hoe meer we te weten komen over de verschillende manieren waarop kikkers zich ontwikkelen. In het PLOS ONE artikel “A Novel Reproductive Mode in Frogs: A New Species of Fanged Frog with Internal Fertilization and Birth of Tadpoles,” onderzochten wetenschappers een nieuwe manier waarop kikkers zich voortplanten.
Hatching isn’t for Everyone
Een mannetje (links) en vrouwtje (rechts) fanged frog zitten op een groot blad. Klik om te vergroten.
Typisch is dat kikkers eitjes leggen. Dit proces vindt meestal plaats door uitwendige bevruchting, waarbij het vrouwtje haar eieren vanuit haar lichaam in het water loslaat. Vervolgens laat het mannetje zijn sperma los om ze te bevruchten.
Echter, enkele kikkersoorten gebruiken inwendige bevruchting. In dat geval worden de eitjes in het lichaam van het vrouwtje bevrucht voordat ze worden vrijgelaten. Alle zoogdieren, met inbegrip van de mens, maken gebruik van dit bevruchtingsproces.
Sinds vele jaren weten wetenschappers van een soort getande kikker, Limnonectes larvaepartus, die voorkomt in de bossen van Sulawesi (een Indonesisch eiland). Er was echter weinig bekend over de voortplanting van deze soort.
In het binnenste van de vrouwelijke getande kikker vonden de onderzoekers ontwikkelde kikkervisjes in plaats van eieren. Klik om te vergroten.
Werd dit gedaan via het meer gebruikelijke proces van uitwendige bevruchting? Of interne bevruchting? Leggen ze eieren op bladeren of in water, zoals de meeste kikkersoorten?
Tijdens een recente expeditie naar Indonesië onderzochten wetenschappers beken en andere watermassa’s. Zij zochten naar deze gekartelde kikkers en vingen ze met hun handen. Nadat zij een aantal van deze kikkers hadden gevangen, ontdekten zij iets onverwachts.
In plaats van eieren, vonden zij kikkervisjes in de kikkers. De wetenschappers merkten dit voor het eerst op bij het ontleden, of snijden in, de lichamen van dode kikkers. Zij deden dit om de inwendige structuur van de kikkers beter te begrijpen.
Een close-up van de kikkervisjes die binnenin een vrouwelijke getande kikker werden aangetroffen. Klik om te vergroten.
De wetenschappers wilden ook het lichaamsweefsel en het DNA van de kikkers bestuderen om de genen van de kikkers in kaart te brengen. Dit zou wetenschappers helpen om de verwantschap tussen deze kikkersoort en andere soorten te leren kennen.
In de lichamen van sommige vrouwelijke kikkers vonden de wetenschappers volledig ontwikkelde kikkervisjes. In één geval baarde een zwanger vrouwtje levende kikkervisjes op de hand van een onderzoeker die haar ving.
Deze kleine kikkervisjes waren meestal helder van kleur met vlekken rond hun lichaam. Deze vondst is zeer ongewoon omdat de wetenschappers alleen verwachtten eieren te vinden, die bij de meeste vrouwelijke kikkers voorkomen.
Een soort kikker
Waarom maakt dit verschil de getande kikker zo bijzonder? Er zijn meer dan 6.000 soorten kikkers bekend, en dit is de enige soort die levende kikkervisjes voortbrengt.
Wetenschappers gebruikten een kaart van Indonesië om de locaties van de gevonden kikkers aan te geven, en hoe deze zich verhielden tot andere soortgelijke kikkersoorten. Klik voor meer details.
De enige kikkers die op soortgelijke wijze ter wereld komen, behoren tot twee Afrikaanse paddengeslachten, Nectophrynoides en Nimbaphrynoides, en een nu uitgestorven soort, Eleutherodactylus jasperi. Deze soorten baren miniatuurkikkers, froglets genaamd, in plaats van kikkervisjes. Dit maakt het voortplantingsproces van de getande kikker uniek ten opzichte van alle andere kikkers die wetenschappers tot nu toe kennen.
Wetenschappers ontdekten dat de getande kikker gebruik maakt van inwendige bevruchting. Hoewel inwendige bevruchting bij andere kikkers voorkomt, leggen de andere soorten ofwel eieren of baren ze kikkerdril. Ontdekkingen als deze zijn zeer opwindend omdat zij een geheel nieuwe deur openen van mogelijkheden voor de voortplanting van kikkers. Het roept ook vragen op over de grotere rol die ze in het ecosysteem hebben vanwege hun unieke levensgeschiedenis.
The Secret Life of Fanged Frogs
Voor de weinige kikkersoorten die interne bevruchting gebruiken, gebruiken de mannetjes een intromittent orgaan. Dit is een staartachtige structuur aan het uiteinde van hun lichaam, die zij gebruiken om sperma in het wijfje te brengen.
In het algemeen stelt het intromittente orgaan een mannetje in staat om sperma bij het wijfje af te leveren bij interne bevruchting. Wetenschappers waren verbaasd dat de mannetjeskikker dit orgaan niet leek te hebben. Afbeelding door Mokele.
Een dergelijk orgaan is echter niet aangetroffen bij mannetjeskikkers. Dit heeft wetenschappers voor een raadsel gesteld over hoe de eitjes worden bevrucht. Helaas heeft niemand deze getande kikker in het wild zien paren.
Dus, hoe weten we dat deze kikkers gebruik maken van inwendige bevruchting? Simpel gezegd, omdat de wetenschappers de kikker levende kikkervisjes zagen baren, moet de bevruchting in het lichaam van de kikker hebben plaatsgevonden. De bevruchting zou moeten hebben plaatsgevonden, zodat de kikkervisjes zich überhaupt in het lichaam van de vrouwtjeskikker konden ontwikkelen.
Er valt nog veel te leren van de getande kikker, zoals hoe de vrouwtjes weten wanneer ze moeten bevallen. Maar er valt nog veel meer te ontdekken in deze vreemde, bizarre en verbazingwekkende wereld van ons.
Klik hier om meer te weten te komen over deze nieuwe soort van de getande kikker.
Aanvullende afbeeldingen via Wikimedia Commons. Afbeelding van 2 kikkervisjes door Tarquin.