Het opsporen van Ecstasy in Amerika
Elke illegale stof bevat het mysterie van zijn oorsprong: De wazige weg die het aflegde naar het bezit van de gebruiker is zelden duidelijk. Afgezien van de meest recente dealer van een pil of poeder, zijn de grotere patronen van levering meestal onbekend voor kopers – en ook voor de rechtshandhaving. Als je je ooit hebt afgevraagd hoe verschillende soorten stoffen zich door het land verspreiden, dan hebben wij dat ook gedaan.
In dit project zijn we begonnen met het bestuderen van de nationale distributie van één stof: ecstasy, of MDMA, samengeperst in een pil, vaak met andere chemicaliën. Om dit te doen, analyseerden we duizenden crowdsourced rapporten ingediend bij PillReports.net en EcstasyData.org, forums waarin gebruikers het uiterlijk en de effecten beschrijven van de ecstasy die ze hebben gekocht. We bestudeerden alleen meldingen van specifieke ecstasy pillen met herkenbare kenmerken, met uitsluiting van generieke varianten die niet van elkaar te onderscheiden zijn. Door dergelijke meldingen per locatie te volgen, hebben we de prevalentie van populaire soorten ecstasy in verschillende regio’s in het hele land blootgelegd.
Onze bevindingen onthullen de specifieke soorten pillen die in Amerikaanse steden te koop zijn, en welke soorten van de partydrug de belangrijkste markten domineren. Als u wilt weten welke pillen het meest waarschijnlijk in de straten van uw stad worden verkocht, lees dan verder om erachter te komen.
Ecstasy over de hele wereld
Voordat we ingaan op de prevalentie van verschillende ecstasypillen in de VS, moeten we eerst de populairste soorten wereldwijd begrijpen. MDMA in zijn verschillende vormen is een van de populairste recreatieve drugs over de hele wereld, en de Amerikaanse markt voor deze drug is een segment van deze internationale handel. Op wereldschaal was een blauwe pil met een dolfijnembleem volgens onze gegevens de meest voorkomende ecstasypil. Deze populariteit heeft waarschijnlijk een spin-off tablet geïnspireerd met dezelfde afbeelding in het geel, die ook op deze lijst voorkomt.
Witte pillen met het embleem van Mercedes waren de tweede meest voorkomende tabletten wereldwijd, met 52 verschillende meldingen. De traditie om ecstasy te emblazeren met luxe automerken is goed ingeburgerd – Tesla-geïnspireerde pillen waren ook een recente rage. Maar de toe-eigening van high-end logo’s houdt niet op bij automerken: Rolex en Cartier emblemen verschenen ook op enkele van de meest populaire varianten wereldwijd. Krachtige helden werden ook vaak gebruikt, met inbegrip van Superman en Transformer afbeeldingen op de vierde en vijfde meest voorkomende pillen wereldwijd.
Amerikaanse Ecstasy Geografie
Toen we de verschijningen van ’s werelds meest voorkomende pillen in Amerika volgden, kwam een opmerkelijke afwezigheid aan het licht. Onze Amerikaanse gegevens bevatten geen bevestigde waarnemingen van de eerder genoemde Mercedes ecstasy – een interessant inzicht in de geografische beperkingen van zelfs de meest populaire pillen. Andere soorten werden echter vooral in de VS gemeld, waaronder de blauwe Transformer-pil, waarvan meer dan driekwart van de meldingen binnenlands was. De meeste meldingen over de blauwe Superman-pil kwamen ook van Amerikaanse gebruikers.
Interessante verschillen in geografisch bereik konden ook worden waargenomen binnen de VS. Slechts 17 procent van de meldingen over de blauwe Dolphin-pil kwam bijvoorbeeld uit Amerika – maar de pil kwam voor op plaatsen zo wijdverspreid als de Pacific Northwest en het diepe zuiden. Blauwe Transformer pillen hadden vooral voet aan de grond in het zuidwesten, en groene Apple pillen verschenen met enige regelmaat in het midwesten. Hieronder gaan we dieper in op de geografische verspreiding van elke soort in de loop der tijd.
Tracking the Transformer
Volgens onze gegevens werd de blauwe Transformer ecstasypil in november 2008 voor het eerst gesignaleerd in New Mexico, waarna hij aan het eind van dat jaar ook in Arizona en Californië werd aangetroffen. In 2009 begon de pil ook op te duiken in het Midwesten, eerst in Illinois en vervolgens in Colorado. Michigan zag dat jaar ook een verschijning van de Transformer-tablet, en 2010 bracht nieuwe meldingen in Arizona, Wisconsin, Californië en Massachusetts.
Voor de volgende zeven jaar werden Transformer-pillen helemaal niet gemeld in Amerika. Toen doken ze weer op in juli 2017, opduikend in Texas. Als er geen federale sting-operatie was geweest, zouden deze tabletten de maand ervoor mogelijk in Nevada zijn gesignaleerd. Dat is toen federale agenten ongeveer 5.000 Transformer-vormige pillen in beslag namen bij een drugsvangst in Las Vegas.
Superman-sightings
Ecstasy met het embleem van de Man van Staal werd nog eerder dan de Transformer-variant voor het eerst gesignaleerd, namelijk in 2004 in Florida. Hoewel hij het jaar daarop in Georgia opdook, was de Superman-pil in 2008 naar het westen verschoven, toen hij werd gesignaleerd in Portland en drie Californische steden. In 2011 verscheen het nog twee keer in Californië, maar niet voordat het opdook in Arizona en Minnesota.
Hoewel het spoor van dit specifieke ecstasy-merk in Amerika in 2011 lijkt te eindigen, is het elders in de wereld recenter nieuw leven ingeblazen (of gekopieerd). In feite werden blauwe Superman-pillen in 2017 verantwoordelijk gesteld voor 11 overdoses in Australië. Alle slachtoffers herstelden, maar de autoriteiten waren niet in staat om te bepalen of de pillen een bijzonder krachtige dosis MDMA of een andere drug in totaal bevatten. In 2016 leidden Superman-pillen tot de dood van vier in het Verenigd Koninkrijk en tot wijdverbreide bezorgdheid in Nederland.
Ontmoetingen met de appel
Gelijk aan andere onderzochte variëteiten, was de eerste verschijning van de groene Apple-pil in het Midwesten, opgedoken in Detroit in 2004. Het jaar daarop dook hij op in Rhode Island en vervolgens in Indiana. In de daaropvolgende jaren verplaatsten de waarnemingen zich naar het zuiden, waar de pil tussen 2006 en 2010 opdook in Texas, Californië en Baton Rouge. Na nog een melding in Californië in 2011, dook de pil in 2012 opnieuw op in de regio waar hij voor het eerst opdook, alleen dit keer werd hij gemeld in Ohio.
Maar de pil met het Apple-logo kreeg veel meer bekendheid in het Verenigd Koninkrijk nadat in 2013 mediaberichten over slechte partijen opdoken. Het jaar daarop stierven twee mensen in Ierland nadat ze onder meer groene Apple- en groene Rolex-pillen hadden ingenomen. Verschillende anderen werden ook in het ziekenhuis opgenomen, wat de autoriteiten ertoe aanzette een waarschuwing voor de volksgezondheid uit te vaardigen.
Dealing the Dolphin
Blauwe dolfijnpillen hadden de meest uitgebreide geschiedenis van waarnemingen in de Verenigde Staten, beginnend aan de westkust in 2002. De tabletten verplaatsten zich snel van Seattle naar Pasadena, Californië, en werden tegen 2004 in nog eens vijf Californische steden gemeld, waaronder twee meldingen uit San Francisco. In 2007 werden ze opnieuw waargenomen in Washington en vervolgens in Los Angeles en Boise, Idaho.
In diezelfde periode dook de pil echter ook op in grote stedelijke gebieden in het zuiden. Dolfijnpillen doken op in vier Texaanse steden tussen 2002 en 2009 (twee meldingen kwamen uit Houston) en werden ook twee keer gemeld in Atlanta. In die stad kwamen ravers nog in 2017 gevaarlijke blauwe dolfijnen tegen, wat leidde tot publieke bezorgdheid op een lokaal muziekfestival. Miami, Memphis en Charlotte zagen de pil ook, en het reisde zelfs tot in het noorden van Indianapolis.
The California Connection?
Om nader te bekijken hoe drugs zich op regionale schaal verplaatsen, keken we naar verschijningen van blauwe dolfijnpillen in 2002. In juli werden de pillen voor het eerst gerapporteerd in Seattle, Washington. In de herfst waren ze zuidwaarts gereisd naar Pasadena, Californië. Dan, in december, werd de pil gemeld in San Francisco en Oakland op dezelfde dag – waarschijnlijk een teken van zijn aankomst in dat gebied eerder dan louter toeval. Later die maand, verscheen hij 50 mijl zuidelijker in San Jose.
Deze periode viel samen met een sterke stijging van het ecstasygebruik in het hele land. In 2002 meldde het Partnership for a Drug-Free America dat het gebruik van MDMA met 71 procent was gestegen ten opzichte van twee jaar eerder. Misschien weerspiegelt de snelle verspreiding van blauwe dolfijnpillen in en rond Californië deze toegenomen eetlust, waarbij lokale connecties en mond-tot-mondreclame het pad door de staat hebben geëffend.
De reis van je drugs – en die van jezelf
Onze bevindingen onthullen de enorme en gevarieerde reizen van ecstasypillen door het hele land. Maar wijdverspreide beschikbaarheid is geen garantie voor veiligheid: De inhoud van zelfs de meest voorkomende pillen kan dramatisch verschillen per partij. Daarom houdt elke ontmoeting met ecstasy risico’s in, waar zelfs occasionele gebruikers goed aan zouden doen om rekening mee te houden. Er is gewoon geen manier om te weten waar een bepaalde pil vandaan komt – of waar het toe kan leiden.
Als de risico’s van je eigen drugsgebruik je welzijn bedreigen, hoef je niet in stilte te lijden. Addiction Now biedt het laatste nieuws en informatie over drugsmisbruik en herstel, zodat u meer te weten kunt komen over uw mogelijkheden om voor verandering te kiezen. Van inspirerende verhalen over nuchterheid tot gerenommeerde behandelingsbronnen, wij zijn er om u en uw dierbaren te helpen.
Hoe hebben we dit gedaan?
We hebben gegevens verzameld van PillReports.net en EcstasyData.org, twee websites die door gebruikers ingediende rapporten presenteren over ecstasy die beschikbaar is in hun lokale omgeving. Onze gegevens omvatten meer dan 8.000 van dergelijke meldingen. We sloten meldingen uit van generieke ecstasy-varianten die niet van elkaar te onderscheiden waren door hun uiterlijk.
De gegevens die we presenteren zijn gebaseerd op zelfrapportage. Er zijn veel problemen met zelfgerapporteerde gegevens. Deze problemen omvatten, maar zijn niet beperkt tot: selectief geheugen, telescoping, attributie, en overdrijving.
Er werden geen statistische tests uitgevoerd. Als zodanig is deze inhoud zuiver verkennend, en toekomstig onderzoek moet dit onderwerp meer rigoureus benaderen.
Verklaring voor eerlijk gebruik
Wilt u ons onderzoek delen met uw eigen publiek? Wij verwelkomen u om dit te doen voor niet-commerciële doeleinden. We vragen alleen dat u ons werk vermeldt met een link naar deze pagina. Net als met drugs, mensen moeten weten waar hun inhoud vandaan komt.